Охота на ведьму

— А сила нужна для достижения света, иначе нисхождение во тьму равнозначно самоуничтожению.

Хорошо мы с ней поем дуэтом, будто заклинания читаем.

— Трудно вступить в грязь, не вымазав при этом ног! — говорю я вроде не к месту, но она меня понимает прекрасно.

— Воистину!

Вот теперь баба Рита села глубже на стуле, облокотилась о спинку. Вроде передышка у нее посреди трудов.

— У вашей помощницы, там, в коридоре…

— У подручницы! — поправила она меня. Надо же, какая у них здесь иерархия!

— У нее крестик на груди перевернут. Это неосторожно.

— Мы живем не в средневековье. И крест не христианский.

Все, досточтимая баба Рита, или как тебя там по-вашему, ясней признаться ты не могла! Ведьмино кобло здесь у вас, это ясно теперь, как белый день. Боже, над чем только не фанатеют в наше время люди!

— Я буду рада видеть вас завтра.

Материнские нотки в ее голосе стали еще заметнее после наших откровений.

— Скажите подручнице, пусть запишет ко мне на удобное для вас время.

Она даже поднялась и проводила меня до двери, честь оказала!

— А хворь вашу мы отгоним. Не молитвой, так крестом. Не крестом, так силой.

И отвернулась, пошла от меня — без церемоний.

Подручница без возражений записала меня в журнал и назвала сумму — цену за два целительных сеанса. Солидная цена. Еще столько же, и мне экономить придется. Впрочем, платить я, конечно, не собиралась.

Я терпеливо дождалась, пока она поставит точку в выделенной для меня строчке, и решительно, настолько, что возразить она не сумела, отобрала у нее журнал и перелистнула его назад — в позавчерашний день.

«Реутова Евгения» — вот вам, черным по белому! Отчеркнула ногтем строку. Глаза ее широко распахнулись, и приоткрылся рот. Воодушевленная предчувствием отличной импровизации, я прошипела ей в лицо:

— А из меня вы, ведьмины дочки, посланницу к Началу всех начал не сотворите?

Она отшатнулась от меня — и такое было у нее лицо!

* * *

Костя негодовал по-своему, молча, только желваки перекатывались под скулами на худом лице. Ощущение бессилия для сильного человека тягостно, я это знаю и поэтому не мешаю ему кипятиться. Переварит сейчас, уложит в себе все, и полегчает ему.

Машина ерзала по заледеневшей к вечеру дороге. Легкий дождик, сменившийся редким снежком, украсил ее поверхность зеркальным блеском, протираемым легкой поземкой. Требовалось много внимания и терпения, чтобы двигаться по ней с наименьшим риском. Хорошо — недалеко было.

— Ты уж не трогай Аякса-то! — с улыбкой напомнила ему его обещание расправиться при встрече с веселым бродягой. — Он как лучше хотел!

— Пошутил я, ладно! — вздохнул тихонько. — Шутки, похоже, кончились.

— Ну почему же! — возразила я. — Шутить будем мы, а господа Горчаковы пусть принимают наши шутки за чистую монету.

Он тряхнул головой:

— Тебе оно надо?

— Куда деваться! — урезонила я и свернула с шоссе на грунтовочку, ведущую к свалке.

Дело пошло еще хуже. Обледеневшая колея не давала машине ходу. Мы еле ползли вперед под натужное завывание двигателя. Разговаривать в таких условиях было непросто, и пришлось помолчать. Константин держался за ремень над дверцей, а я вовсю сражалась с управлением.

Костя с готовностью согласился сопровождать меня в этой поездке. Я позвонила ему, и он, не задавая вопросов, бросил все и приехал ко мне домой. По дороге пришлось выложить в подробностях причины, сделавшие желательной беседу с бомжами со свалки. Не сказала только, что, возможно, придется обставить ее в виде допроса с пристрастием, настолько мне необходимы сейчас сведения о людях, доставивших туда тело Жени Реутовой. Но Константин — человек сообразительный и в обстановке ориентирующийся быстро. В его поддержке я не сомневалась.

В молчании мы добрались до овражка, за которым находилась землянка местных обитателей. Покинули машину, осмотрелись. Воздух был чист. От вчерашнего дыма не осталось и следа. То ли осадки тому причиной, то ли ветер. Снежок прекратился. Темное, низкое небо нависало над нами, прогнувшись под собственной тяжестью. Мокрые мусорные холмы сами по себе пованивали в меру. Было безлюдно.

— Прячутся, наверное, от непогоды, — прочитал Константин мои мысли. — Пойдем, посмотрим.

Еще на подходе, в окрестностях землянки, я почувствовала неладное. Есть не выразимая словами разница между безлюдьем и местом, где человека всего лишь нет на виду. Должно быть, так мои предки чувствовали засаду. До места мы еще не дошли, но я уже поняла — людей здесь нет. И Константин недоуменно оглядывался по сторонам. У него своя экстрасенсорика, мужская, но не менее чуткая.

— Что-то не так тут сегодня! — поделился впечатлениями.

Место такое — чувства обостряются, как в преддверии опасности.

Фанерный шалаш нашелся на месте, и ведерная кастрюля была здесь, на бетонном очаге. И даже варево какое-то противное в ней осталось, наполовину размазанное по стенкам.

— Татьяна! — призывно махнул рукой Константин от шалаша. — Смотри!

Я подошла и глаза распахнула — на темной и вздувшейся от сырости деревянной стенке явственно выделялся бурый кровяной мазок. Дверь в землянку была распахнута, и возле нее, на земле, валялась грязная и свежепорванная, судя по белой вате, торчащей из дыр, телогрейка.

— Потолковали! — буркнул Костя непонятное и головой вперед полез под землю.

Что ж, он там уже побывал, а я и так знала, что в землянке никого нет.

— Вверх дном все! — крикнул он снизу. — Как медведь порезвился! Облава здесь была, что ли? — предположил, выкарабкиваясь ко мне.

— Облава, может быть, — согласилась я. — Во всяком случае, войну здесь точно устроили.

— А бомжей что, в плен взяли?

Иронизирует Константин, смеется над моими словами. И то, кому такие пленники нужны! Милиция наша родная давным-давно потеряла к ним всякий интерес. Коллективных драк у них не бывает, смертоубийства редки. Что за эвакуация такая, с переплясом?

— Поехали, Костя, — тяну его за рукав, — поехали, родной мой, поехали к Аяксу, может, дома он, может, скажет что интересное!

До машины мы добрались вприпрыжку, скользя на обледенелостях и едва не падая. Как на грех, мотор запустился не сразу, капризничал, чихал на стонущий от натуги стартер. Я, стиснув зубы, ругалась от нетерпения, не обращая внимания на сидящего рядом Константина. Он поначалу недоуменно посматривал на меня, а когда я рванула с места в карьер по нехорошей колее, прикрикнул, повысив голос от страха за наше здоровье:

— Танька, не бесись, остынь!

Подействовало, и я дала волю педали газа, только когда мы вывернули с грунтовки на нормальную дорогу, с трезвой, впрочем, скидкой на гололед.

— А ты не говорила, что у Аякса квартира есть! — разрешил он себе заговорить уже на въезде в город. — Я-то думал — бродяга.

— Бродяга! — подтвердила. — Еще какой! Убежденный бродяга!

Я даже запыхалась от такой езды и рада была городским ограничениям, по крайней мере просыхать начала от испарины. А перед центром «бабы Риты», на лавочке, мне даже прохладно было.