Охота на волков

— Но может же не сработать! Сейчас сработает, а потом не факт… — почти сдается он, застывая в напряженной позе.

— Я уверен, что сработает.

— Да откуда у тебя уверенность? Ты не знаешь, как работает эта сила.

Откуда у меня уверенность, я и сам не знаю. Может, мне хочется верить, что это сработает. Может, я и правда знаю, потому что вижу чужую силу, хоть и понимаю очень отдаленно. Но это — единственный шанс.

План простой. Когда я давал слово княжича деду, мне показалось, что проклятие не дало силе закрепить его. Не то ощущение, не те следы остались. И, если это так, то мне не страшны клятвы ни перед Маат, ни перед кровавой богиней.

А проверить это можно просто — разболтав Олегу тайну, которую мне доверил глава рода. Целитель и без того знает очень много, а по поводу произошедшего на севере тем более. И ему я доверяю даже без слова княжича, хотя и намерен его взять.

Но, прежде чем это сделать, я рассказываю общий план. И выслушиваю возмущения. В благородной голове аристократа никак не укладывается тот факт, что слово можно нарушить, а клятву обойти. Не этому их с самого детства учили.

Меня это радует, молодцы, ничего не скажешь. Только к реальности мало отношения имеет. Я его не переубеждаю. Просто говорю как есть.

Но только у целителя, пожалуй, достаточно своих скелетов в шкафу, чтобы понять. И он в итоге соглашается.

Дает слово молчать, недоверчиво качая головой. В своем он не сомневается, но теперь явно будет сомневаться в остальных. Что же, придется обходиться без магии, парень, полагаясь на доверие к людям.

Рассказываю я ему очень осторожно. Начинаю с намеков, прислушиваясь ко внутренним ощущениям. Медленно, слово за словом, ожидая удушающего наказания. Силы внутри шевелятся недовольно, словно понимая, что я делаю.

Хотя, это часть меня, так что неудивительно. Мне и самому неприятно нарушать данное слово. Даже если у этого не будет последствий. Только выгода.

— Вот такие дела… — заканчиваю я, рассказав все и удивляясь, что меня не прибило.

Даже неприятных ощущений не было. Так, покалывание в пальцах и небольшой сушняк. Олег удивлен больше моего, он явно до конца не верил, что это возможно. И теперь расстроенно молчит, даже не отреагировав на суть истории.

— Но если ты ошибаешься… — не отступает он, уже не так уверенно.

— Тогда я просто уйду. Если я увижу, что что-то идет не так, то прерву процесс и уйду. Плевать, что они подумают про меня. Про меня и без этого уже демоны знают что думают, — ухмыляюсь я.

— Тогда будет скандал.

— А он в любом случае будет, — я уже хохочу.

Все его разумные доводы мне понятны и близки. Но мне позарез нужны знания и информация. И доступ в места, в которые не попадешь без полезных знакомств. И где, кроме как в императорской академии я смогу это получить?

Защиту и преимущества рода я потеряю сразу же, как получу отказ от академии. Или сам откажусь, неважно. Это мне хорошо объяснили. Сразу же стану недостойным ни рода, ни общества.

Тут и внушительная сумма на личном счету не поможет. Значит — надо сделать все возможное. И больше. Тем более, что я не собираюсь обманывать богов и использовать силу как мне заблагорассудится.

Просто хочу иметь возможность защититься. А справедливость… Что же, старший Глеб Панаевский уже доказал, что это можно обойти.

Олег остается недовольным, но не спорит и не осуждает, за что я ему особо благодарен. И пока отказываюсь от экспериментов по исцелению моих шрамов. Только в крайнем случае я попрошу у него медицинскую помощь.

И что-то мне подсказывает, что это произойдет довольно скоро. Тем более что целитель очень настаивает на своем присутствии при испытании. И увиливает от ответа на вопрос, что там может такого случиться.

***

Дед удивляется моему решению до долговременной немоты. Дар речи обретает он только после опустошения половины стакана крепкого. Он смотрит на меня с таким уважением, что становится немного стыдно.

Но я достаточно рисковал жизнью ради чужих целей, и теперь должен быть уверен хотя бы в одном. Что в момент, когда во мне взбунтуются намешанные силы, я не умру от опасений императора.

Организуют все быстро, мне не приходится ждать и дня. Той же ночью, в полночь, я приезжаю в храм Маат. Забытые воспоминания о проведенных тут часах обучения, теплом отзываются в памяти.

Словно это было в еще одной другой жизни. Парты, ученики и строгая, но по-своему добрая, верховная бабуля. И даже те демоны, которых она воплощала для нас при помощи артефактов, кажутся сейчас ручными зверушками.

В главном зале, кроме трех женщин, никого. Аромат сладких благовоний и треск живого огня обволакивают и успокаивают. Древние стены дышат божественной силой и мне нравится это чувство.

Верховная жрица Мафдет, кровавой богини правосудия, оказывается привлекательной и молодой. Невысокая, стройная, с мягкими чертами лица, немного неидеальными, но оттого более живыми. Если бы не темно-красные глаза, особенность покровительства богини, то она бы мне понравилась. Это, и способность разорвать сердце, даже не прикасаясь.

Третья верховная жрица, о присутствии которой меня не предупредили — Зоряна. Пышногрудая целительница тут явно на случай непредвиденного развития событий. Со мной такое бывает, так что я не особо удивляюсь.

Ну и моя двоюродная бабушка, неизменно холодная и сосредоточенная. Взгляд голубых глаз мельком скользит мимо меня, пока я подхожу к подножию статуи. Она еле уловимо хмурится и ее голос нарушает тишину:

— Княжич Белаторский, прошу за мной.

Верховная направляется к выходу за статуей, жестом одной руки указывая мне идти за ней, а жестом другой обрывая все возражения ее коллег. Те, непонимающе смотрят на меня, но протестовать не осмеливаются.

Мне это тоже не очень нравится, но я тем более не буду спорить с бабулей. Мы проходим лабиринтами коридоров в небольшую комнату, очень похожую на «морозилку» домашнего храма, изолированную для использования силы.

А я вдруг вспоминаю, что она способна чувствовать силу. Не видеть, как я, но близко. И уже тем более лучше разбирается в происходящем. А значит, может понять во время принесения клятвы, что я жульничаю. Вот хтонь…

Я уже начинаю немного паниковать, что план провалится. И думаю о побеге. А жрица, заперев дверь, встает напротив и, сложив руки на груди, смотрит с укором, явно ожидая от меня каких-то оправданий.