Охота на зверя. Часть первая

— Поверьте, у меня есть серьёзные причины так поступать.

— Тогда запомните несколько правил. Вы — княгиня, но если вы отправитесь с нами — станете членом нашей группы. В группе только один лидер и это я. Мы поняли друг друга? — дождавшись кивка, он продолжил. — Вы должны слушаться моих приказов, даже если они вам не нравятся или вам кажется, что можно сделать по-другому. Мои приказы — не обсуждаются. В случае моей смерти или же недееспособности, моё место занимает Николай. Наша задача — выполнить миссию и если для её выполнения потребуются жертвы из членов отряда — так тому и быть. Не пытайтесь действовать в одиночку, это плохо заканчивается. Проявление самоволия — это проявление слабости. Враг будет пытаться найти слабое место среди нас и, простите меня, но в данном случае это вы. Наша группа не первый год занимается подобными заданиями, мы знаем друг друга, а вы — неизвестный фактор. Пока мы не увидим вас в действии, нам сложно представить, чего от вас ожидать. Вам всё понятно?

— Можно на «ты», раз уж вытеперь мой командир, — с иронией ответила я. Заслужив немую укоризну с его стороны, улыбнулась. — Алекс, ваш учитель — Грег. С ним я прошла через все испытания юности нашей страны. Всё, чему он учил вас, он учил и меня. Поверьте в то, что я не канцелярская крыса, а княгиня. В случае новой угрозы именно мне предстоит стать во главе наших военных отрядов. Я буду генералиссимусом нашей армии. И поверьте, я знаю, что делаю.

— Какие вы все серьёзные, — за спиной раздался звонкий голос Ангела. — А между тем стоите на месте и бесцельно тратите моё время! — продолжила она. — Может, давайте я вас уже отправлю на место назначения и двинусь дальше по своим делам?

— Простите, что так получилось, — на удивление вежливо извинился Алекс. — Собираем вещи! — приказал он группе и все споро подхватили тяжёлые альпинистские рюкзаки и сумки.

По звукам, я предположила, что в них оружие, боеприпасы и пропитание, ведь всем, кроме меня и Николая, требовалась пища. Без стеснения подошла к Олесе и забрала у неё пару сумок, присовокупив к своим. Девушка сухо улыбнулась, не встречаясь взглядом.

— Отправляемся.

* * *

Волнение схлынуло, перемещение было коротким и плавным. Не те резкие броски, что вначале. Ангел научилась управляться со своими мыслями и чувствами.

Коротко кивнув на прощание, растворилась в воздухе, как осенняя утренняя дымка. Не попрощалась, не задержалась. Она будет ненадолго появляться на закате и рассвете, ведь мы не могли чётко сказать, когда миссия будет выполнена. Теперь Ангел такая, яркая и быстрая. Иногда я скучаю по прежнему Ангелу, когда она была научным работником. Учёной, как и Фрида. Но это ушло далеко в прошлое. Она больше не лечит, говорит, что потеряла свой дар вместе с татуировкой крыльев со спины. И Ангелом мы её зовём скорее по привычке…

— Что здесь произошло? — раздался удивлённый голос Игоря за спиной.

Обернувшись, не сразу поняла в чём дело, слишком уж привычной стала эта картина. Заброшенный, вымерший город, тухлый, приторный, вызывающий рвоту, запах. Сквозняки, гуляющие сквозь открытые окна и двери. Безлюдье. Смерть.

— Живые есть, но они ушли из города, — коротко бросил Борис.

Это была деревушка Петрилово. Домов тридцать, не больше. Золотая осень щедро разукрасила деревья малиновыми, оранжевыми, красными и жёлтыми красками, не поскупившись и оставив здесь и там густую тёмную зелень. Пасмурное небо перед дождём, тусклый свет, пустынность. И кое-как сделанные заграждения, виднеющиеся вдалеке. Вероятно их строили как угрозу, нежели реально надеясь, что периметр не прорвут. Пережиток первых лет.

Игорь, не мешкая, не слушая никого, ринулся к дому с яркой оранжевой крышей.

— Здесь были оборотни, — не обращая внимания на старосту, продолжил говорить Борис. Его глаза странно заблестели, и с каждой секундой их блеск, заслоняющий радужку, тускнел, выцветал, пока не сравнялся цветом с белками глаз.

— Небольшая стая, четыре особи, — говорил он столпившимся вокруг него. — Неумелые, глупые звери. Прорвались сквозь баррикады, но не смогли правильно устроить охоту и часть местных успела сбежать из деревни. Рассеялись по лесам, наибольшая группа засела в заброшенной церкви неподалёку. Тех, кого убили — съели, догадались за собой прибраться.

— Где они? — нарушил плавную речь Алекс.

— Ушли на запад, — чуть подумав, ответил он. — Всё случилось неделю назад. След теряется, нужно двигаться за ними.

— Молодец, — похлопав колдуна по плечу, выдёргивая его из транса, похвалил Алекс. — Значит так, наша задача уничтожить истинных оборотней. Жители деревни — не наша проблема…

— Наша, — тихо перебила, всматриваясь в окна дома, в котором скрылся Игорь.

— Что?

— Иначе вся затея теряет смысл, — развила свою мысль. — Мы согласились помочь ради присоединения данной деревни к нашим владениям. Если жители города умрут без нашей помощи — убийство истинных будет лишено смысла.

— София, — предостерегающе начал Алекс. А затем, схватил меня за рукав и повёл в сторону от остальных. — Значит, слушай меня, княгиня, — тихо, очень тихо, чтобы остальные не услышали, заговорил он. — Мне плевать на то, что вы там решили. Моя задача — выполнить приказ Грега. Убить истинных оборотней. Мне всё равно, выживут ли жители или нет, поняла? Сдохнут — ну и пусть, зато оборотни не подойдут к границам М оскали. Понятно?

Всмотревшись в его суровое лицо, поняла, что не смогу переубедить зверя. Поэтому кивнула, мысленно поставив зарубку разобраться с этим, когда вернёмся.

Вернувшись к команде, Алекс приказал следовать на три стороны запада, чтобы обхватить как можно большую территорию леса. Команда разбилась на три группы. Алекс и Леся, Николай, я и Борис, Леонард и Хлоя. Мы отправились по центральному пути. Игорь остался в деревне. Я нашла его в гостиной дома, сидящего перед столом с заплесневевшей пищей. Он молча смотрел на оставленную еду, никак не отреагировав на моё появление. Я сказала, где искать выживших, а затем оставила его.

* * *

— Так значит ты София, та самая, что способна усиливать способности других? — невинный вопрос заданный далеко не невинным тоном, заставил про себя улыбнуться.

Сколько вас, таких заинтересованных, было за последние двадцать с лишним лет? Как часто ваш интерес переходил за рамки и вы считали, что имеете право взять без спросу то, что вам не принадлежит? И как жестоко вы обламывались о мою жажду…

Холодный осенний лес заполнен туманом, ветками, зелёным мхом, опавшими жёлтыми листьями и тусклым ароматом прелой травы вперемешку с запахами деревьев, кристально-чистого воздуха. Негромкий лесной гул расслаблял, настраивал на мирный, добрый лад. Мне совершенно не хотелось показывать когти и отталкивать вампира от себя.

Мы никуда не спешили, наш путь был лёгким и приятным. Я и Николай выступали в качестве защитников Бориса, сверкающего белыми, пустыми глазами за нашими спинами. Он видел насквозь, путешествуя по лесу иными путями, чем мы. Но в такие моменты колдун становился совершенно беспомощным, поэтому ему нужна была защита на случай любой внезапности.

А пока мы просто шли вперёд, наслаждаясь первозданным, диким лесом. Чутко отслеживая любые изменения в окружающем мире.

— Николай, насколько я помню, ты присоединился к нам всего два года назад, — припоминая его биографию, задумчиво протянула я. — Объясни, почему ты задаёшь вопрос, на который и так знаешь ответ?