Охота светской львицы

Цифру «один» ухватил себе мой славный Кузнечик.

– Ну что ж, ни пуха тебе, ни пера. – Я старалась выглядеть оптимистично. – Не забудь, ты – Мальвина.

– К черту, Улечка, – лукаво посмотрела на меня Инга.

На сцену она вышла очень медленно и робко. Остановившись недалеко от Винникова, агент 001 принялась накручивать на указательные пальцы подол платьица, испуганно поглядывая в зал.

– Господа, прошу задавать вопросы! – еще раз стукнул трибуне по макушке Винников. И господа понеслись:

– Как тебя зовут?

– Сколько тебе лет?

– В каком классе ты учишься?

– Как учишься – хорошо или плохо?

– А ты дружишь с кем-нибудь из мальчиков?

– А в музыкальную школу ходишь?

– Скажи, что ты больше любишь – тихо посидеть и почитать или поиграть с подружками на улице?..

ГЛАВА 34

Инга изо всех сил старалась удержаться в образе Мальвины, но присущие ей живость и сообразительность все же скрыть не получалось. Организмы, собравшиеся здесь, не были дураками. Вопросы все сыпались и сыпались, и вот уже малышка начала улыбаться, рассказывая о бабушкиных пирогах, вот она звонко смеется в ответ на чью-то шутку… Ловко, незаметно, исподволь биомасса добилась своего – на сцене стояла настоящая, реальная, излучающая пьянящую жизненную силу Инга Левандовская.

И особи прекратили задавать вопросы, им нетерпелось заняться делом. Винников, радостно улыбаясь, отпустил Кузнечика. Под шум аплодисментов мой наивный секретный агент подбежал к столу. Плюхнувшись на свой стул и жадно выпив стакан колы, девочка повернулась ко мне, глаза ее сияли:

– Ну как, Улечка, я справилась?

– Разве могло быть иначе? Ты же у меня умница! Все отлично!

– Правда? – обрадовалась Инга. – А знаете, девчонки, все не страшно, а даже весело. Но я помнила, что я глупая и грустная Мальвина, и видите – у меня все получилось! А так интересно было, один дядька…

Кузнечик трещала и трещала, девочки завороженно слушали ее. А я с трудом сдерживала слезы, глядя на происходящее в зале. Почему я решила, что у нас все так легко получится?

Так, пора дать в лоб оптимизму, который, совсем распоясавшись, загнал чувство реальности в угол и забросал подушками самомнения. Оптимизм, конечно, штука хорошая, но уж очень хорошо рифмуется со словом «идиотизм». Ладно, учту.

Тем временем из целой толпы желающих заполучить в качестве рождественского сувенира моего Кузнечика остались двое. Через пять минут счастливым обладателем лота номер один был торжественно объявлен тип, внешность которого, в общем, антипатий не вызывала. На первый взгляд – мужчина самый заурядный, откормленный, с пузцом, мордастенький. Кривоватый нос, борода, маленькие глазки – красавцем, конечно, назвать нельзя, но и уродом тоже. Но когда мальчонка повернулся к нашему столу, чтобы посмотреть на свою новую собственность, сердце мое испуганно хлюпнуло и провалилось куда-то в желудок.

Из маленьких мутновато-зеленых глаз на мою малышку смотрело Зло. Волоски на моих руках встали дыбом, можно сказать, что я ощетинилась. С трудом подавив в себе желание зарычать, я крепко прижала к себе испуганно замолчавшего Кузнечика. Зло холодно усмехнулось и подмигнуло мне, а затем его оболочка повернулась к Винникову;

– Матвей, когда я смогу забрать свой лот?

– Юрий Алексеевич, дорогой, я же всем, в том числе и вам, объяснял – товар еще не совсем кондиционный, надо подождать пару деньков, – улыбнулся хозяин отеля.

– Меня вполне устраивает его кондиция, – холодно отрезал Юрий Алексеевич, – я хочу забрать свою собственность прямо сейчас!

– Ну-у-у, батенька, что за детские капризы. Я человек ответственный и берегу свою репутацию, поэтому подсовывать некачественный товар не буду ни за какие деньги.

– Да какая вам разница, в конце-то концов! – вспылил-таки нетерпеливый клиент.

– Большая, поверьте, очень большая, – начал объяснять Матвей. – Поймите, многоуважаемый Юрий Алексеевич, если я пойду на поводу у ваших капризов и отдам вам приз сейчас, то он придет в негодность гораздо быстрее из-за слабости и нездоровья. А оно вам надо? Через пару дней, когда более терпеливые участники аукциона начнут пользоваться своими окрепшими, веселыми и здоровенькими игрушками, вы останетесь ни с чем, потому что ваша уже будет ни на что не годна. И что тогда? – Матвей участливо смотрел на Юрия Алексеевича. Тот с минуту постоял в задумчивости, а потом махнул рукой:

– Ладно, подожду! Но учтите, послезавтра, в воскресенье, я жду ее у себя в номере утром.

– Непременно, не сомневайтесь, получите в лучшем виде! – торжественно пожал руку своему гостю Винников. Проводив его до места, Матвей вернулся на сцену: – Итак, лот номер два!..

Все мои секретные агенты очень старались играть заданную роль. У них получалось, конечно же! Первые пять минут. А еще через десять минут они забывали, где находятся, и становились собой. Хохотушка Рита, застенчивая Мила, озорная Галя, очень правильная Кристя и хитроватая Оля. Выбирайте, господа, кому что больше по вкусу!

Девочки, переевшие сладостей и перепившие газировки, поначалу оживленно переговаривались, делясь впечатлениями, а потом их начало клонить в сон. Но к этому моменту со сцены отпустили лот номер шесть – Олю, и к нам подошел один из охранников:

– Идемте, – процедил он. – Вам пора.

– Давно уже пора, – проворчала я, – дети засыпают за столом.

Веселье в зале набирало обороты. Торги заканчивались, публика поторапливала Винникова, ведь ловить, собственно, было уже нечего. Обладатели рождественских призов самодовольно поглядывали на остальных, неудачников, которым придется довольствоваться опостылевшим местным сырьем.

Зевая и потягиваясь, проданные куклы в помявшихся платьицах побрели за охранником. Я шла последней, рядом со мной молча вышагивала Инга. С тех пор как она встретилась взглядом с купившей ее особью, моя маленькая подружка не произнесла ни слова. Она просидела весь вечер, крепко прижавшись ко мне и не принимая участия в болтовне остальных девочек. Кузнечик очень внимательно следила за всем, что происходило в зале. И, боюсь, не по годам сообразительная малышка поняла если не все, то очень многое. Но пока она не задала мне ни одного вопроса, лишь сосредоточенно смотрела себе под ноги.

Когда мы добрались наконец до нашего номера, я не стала загонять девочек в ванную перед сном. Бедняги и так дошли практически на автопилоте, их силенок хватило лишь на то, чтобы добраться до своих кроватей и стянуть платья и чепчики. Кое-кто смог даже снять носочки. А кто-то не смог. Через три минуты крепким сном спали все. Кроме меня. И Кузнечика.

Все так же молча Инга прошла в ванную. Вода лилась долго, а вот плеска, который издает моющийся человек, слышно не было. Я сидела на своем матрасе, прислонившись спиной к стене, и ждала.

Минут через сорок Кузнечик тихо вышла из ванной. В комнате было темно, но света фонарей, установленных на территории отеля, вполне хватало, чтобы увидеть заплаканное лицо моего агента 001. Заметив, что я не сплю, девочка остановилась в дверном проеме.

– Ты что так долго, Кузнечик? – Я постаралась сделать вид, что ничего не замечаю. – Я уж думала, ты там лягушачьи перепонки на лапках выращиваешь, чтобы завтра удобнее в море плавать было. Давай-ка ложись быстрее, все уже спят давно.