Охота за сердцем короля

Ее долго не было. Ашлар уже начал переживать, не случилось ли с ней чего. Его нервозность заметила и Милора, но ничего не сказала, лишь хитро улыбалась, давая понять, что знает о причине переживаний мужчины. Когда же Мереит соизволила появиться, Аш еле сдержался, чтобы не отчитать ее за такое долгое отсутствие. Драконица же вела спокойно. Поинтересовалась, как прошла беседа, и, попрощавшись с Милорой, увела короля Элании на улицу.

– У нас еще есть время, чтобы навестить еще одну семью.

– Я хочу посмотреть, как живут пары драконов низшего сословия, - твердо заявил Ашлар.

– Низшего сословия?
– удивленно переспросила Мири.
– У нас нет сословий.

– То есть, как это нет?

– В нашей стране нет деления на классы. Все драконы равны и имеют равные права и обязанности. Исключение только королевская семья, но она отличается лишь тем, что имеет решающее слово в принятии важных решений. А так у нас все общее. Каждый занимается тем, к чему имеет талант.

– А кто же вам прислуживает в таком случае?

– Как таковой, прислуги у нас нет. Мы нанимаем работников, которые получают хорошую зарплату. Это могут быть и драконы, и люди. Многие из них любят готовить, например, поэтому занимаются любимым делом и при этом получают немалые деньги. Мы считаем, что все достойны работать в той сфере, которая привлекает. Поэтому у нас лучшие специалисты во всем мире. Они болеют своим делом и выпускают качественный товар. Ну а чистота улиц, например, обязанность каждого жителя страны и не обсуждается.

– Ты серьезно?
– засомневался Ашлар, не представляя, как такое возможно.

– Да, Аш, я серьезно. Нас не так уж и много, поэтому такой порядок удерживать несложно. Да и драконам нравится все, как есть. Конечно, и среди нас есть недостойные личности, но их мало, поэтому им приходится подчиняться большинству.

– Подожди, ты хочешь сказать, что кому-то нравится, например, быть продавцом на рынке?
– скептически спросил мужчина.

– Конечно! Ты не представляешь, какие у нас торговцы. Они так виртуозно обработают тебя, что сам не заметишь, как скупишь у них пол лавки. Если хочешь, то можем посетить центральный рынок. Там невероятная атмосфера, - воодушевленно рассказывала Мири с лихорадочным блеском в глазах.

– С удовольствием. Знаешь, ваши устои и обычаи мне очень интересны. Я был бы рад узнать как можно больше…обо всем, - загорелся мужчина, чувствуя, что многое мог бы перенять и применить в Элании, чтобы сделать жизнь своих подданных лучше. Да и интерес к драконам все возрастал.

– Я очень рада твоему энтузиазму, Аш, и с радостью устрою тебе познавательную экскурсию по стране. Кстати, сейчас идет неделя гуляний по поводу обретения драконами своих пар, поэтому сегодня вечером мы могли бы... Если ты хочешь, конечно.

– Я согласен.

– Серьезно?

– Да, Мири. Отдыхать, так отдыхать, - улыбнулся девушке Ашлар. Сидеть по вечерам в пустом доме ему не хотелось, а вот развлечься как следует совсем не помешало бы.

Глава 8

Визит ко второй семье закончился тем же, чем и первый. Пара дракона была счастлива и благодарила всех богов за подарок судьбы. Благо, что хоть здесь Ашу не указали на отсутствие благоразумия в отношении отказа от Мереит. Уже за это король Элании был безмерно благодарен. Задерживаться в гостях надолго он не стал. Не видел смысла. Похоже, придется признать, что украденные девушки в итоге только рады быть похищенными из родного дома. И это хорошо, но согласиться с собственной неправотой было сложно.

Попрощавшись с гостеприимными хозяевами, Ашлар с Мири вернулись в дом, чтобы переодеться к празднику. Ашлару нравились вещи, что пошила для него Сара. Ткань приятная к телу, швы очень качественные, да и выглядела его новая одежда великолепно. Красная туника, расшитая россыпью драгоценных камней и подпоясанная черным поясом, прекрасно смотрелась с узкими брюками, заправленными в высокие сапоги из мягчайшей кожи. Ворчливая бабка постаралась на славу. Король Элании мерил нетерпеливо ходил из стороны в сторону перед домом, ожидая, пока соберется капуша-драконица. Сколько можно ее ждать? Мужчина начинал злиться. Ожидание всегда его раздражало. Но как только Мири вышла к нему, вся злость улетучилась, словно ее и не было. Ашлар потерял дар речи. Он никогда не видел женщин в обтягивающих брюках. Это был вызов стандартам общества, практически бунт. Но при этом оторвать взгляд от стройных ног девушки было невозможно. Ну а чтобы добить мужчину окончательно, Мереит облачилась еще и в белый корсет, подчеркивающий тонкую талию и невероятной красоты грудь. Аш нервно сглотнул и сделал глубокий вдох, чтобы не сорваться. Сдерживать себя в присутствии драконицы становилось все сложнее. Неужели Милора была права?

– Готов?
– прозвенел нежный голос Мири.

Ее мягкая улыбка сводила с ума, толкала на безумства, но Аш не собирался сдаваться так просто. С этой девушкой все слишком сложно. Король Элании мог бы прямо сейчас позволить себе получить желаемое, но тогда пути назад уже не будет. Драконы подобного точно не простят, а значит нужно держаться до последнего. Осталось терпеть уже меньше недели, а в Элании Ашлар сделает все, чтобы видеться с Мири как можно меньше.

– Готов, - решительно заявил мужчина, после чего девушка обратилась в дракона и подставила ему крыло.

Ашлару понравилась местная таверна. Особенно летняя площадка, где уже собрались драконы со своими парами. Большая, обвитая вьюнком сцена, радовала глаз. Впереди нее свободное пространство для танцев и развлечений, окруженное массивными деревянными столами. Каждый из них рассчитан не меньше, чем на десять человек. Свободных мест практически не было. Драконы бурно что-то обсуждали, чокались деревянными стаканами с горным вином и громко хохотали. Их жены принимали непосредственное участие во всех беседах, заливались звонким смехом и явно чувствовали себя очень раскованно. В Элании было непринято брать своих женщин в такие места. По понятным причинам, конечно. Но здесь сложились явно другие порядки. У драконов не держали женщин для развлечений. Они просто не нужны им. Центр мира этих мужчин - пары, кроме которых больше никто не нужен. Такая красивая сказка, но ведь не может все быть настолько идеально. Ашлар чувствовал, что имеется какой-то подвох. И он обязательно это выяснит.

Мереит потянула Аша в сторону одного из столов, где было как раз два свободных места. Приняли их хорошо. Королю Элании тут же протянули полный стакан горного вина, а вот Мири от коварного напитка отказалась, сказав, что еще не до конца отошла от вчерашнего, на что ее друг Эльхаон только рассмеялся. Обстановка за столом сложилась дружественная, теплая. Ашлар бы никогда в жизни не подумал, что драконы такие хохмачи. Они весело подшучивали друг над другом, пихались локтями, когда в чем-то не сходились, а от громогласного хохота закладывало уши. Женщины за столом вели себя также непринужденно и расковано. Даже позволяли себе подтрунивать над мужьями и их друзьями, наслаждались ухаживаниями своих мужчин, которые следили за тем, чтобы жены чувствовали себя комфортно.

Ашлар и сам не заметил, как влился в компанию и начал принимать участие в разговоре, как искренне смеялся над шутками ящеров, которые оказались очень интересными собеседниками. Он даже забыл о своем титуле. Здесь и сейчас он был обычным мужчиной, что весело проводил время в компании приятных людей, точнее драконов и их пар. А тот факт, что ни с одним из них мужчина не был знаком, быстро забылся.

Ашлар настолько увлекся беседой, что не заметил, как стул рядом с ним опустел. Поэтому очень удивился, когда взглянул на сцену и увидел там Мереит в окружении музыкантов.