Охота за сердцем короля

– Наряжать тебя будем, нахлебник!
– поддела мужчину старуха.

– Ну почему сразу нахлебник?
– дружелюбно улыбнулся Аш.
– Я же не знал, что меня ждет путешествие в другую страну, вот и не подготовился. А вы, матушка, отвернитесь. Не стоит такой прекрасной даме на мужские прелести заглядываться, а то супруг заревнует.

– Ох, льстец, - не прониклась речью короля Элании старуха.
– Ты давай мне зубы не заговаривай. Лучше Мирке дифирамбы пой, - проворчала и грубо бросила в сторону мужчины полотенце и повернулась к нему спиной.

– Обидел я ее, матушка. Каюсь, не прав был. Хотел извиниться, так она улетела, даже слова не дала сказать, - вылезая из источника, говорил Ашлар еле сдерживая улыбку.

– Хотел бы - извинился, а так только воздух сотрясаешь. Да и что слова твои? Не ценишь ты счастья своего. А упорхнет, слезы лить будешь, помяни мое слово, - пробурчала старуха.
– И пошевеливайся!

– Шевелюсь, матушка, шевелюсь, - насмешливо протянул Ашлар.
– А насчет счастья… Где же вы счастье по принуждению видели?
– спросил он, натягивая штаны.

– Дракон свое счастье всегда чувствует и никогда не ошибается. Раз уж выбрали тебя - присмотрись, а не ломайся как девка.

Ашлар сделал глубокий вдох, мысленно уговаривая себя не реагировать на провокацию. Старуха явно пыталась вывести его из себя, но король Элании умел держать себя в руках. Такого удовольствия своей новой знакомой он не доставит. Мужчина благоразумно промолчал и абстрагировался. Чем быстрее старуха сделает свое дело, тем быстрее уйдет. Ее позицию он услышал, а дальнейшие разговоры посчитал бесполезными. Аш уже понял, что никто в стране драконов на его сторону не встанет. Все против него. Ну и пусть. Всего лишь неделю нужно потерпеть, а потом он вернется домой и свободно выдохнет.

Старуха старательно снимала мерки, продолжая что-то ворчать себе под нос, но Аш стойко сносил ее словесный поток и большую его часть пропускал мимо ушей. Только спросил имя женщины, отдав дань своему воспитанию. Все это время он мечтал лишь о том, чтобы экзекуция как можно скорее закончилась. Да и есть хотелось ужасно.

– Все, - победно выпалила Сара, сворачивая мерную ленту.
– Завтра с утра наряды будут доставлены.

– Завтра? Так быстро?
– удивился Ашлар.

– А ты не смотри, что я старая. Руки-то еще все помнят, да и секретик у меня есть. И даже не проси, не расскажу!

– Хорошо, как скажете, - легко согласился мужчина. Ему, конечно, было интересно, как можно за одну ночь сшить несколько полноценных комплектов одежды, но к разряду необходимых эта информация не относилась.

– На вот тебе, - протянула ему сверток старуха.
– Должно подойти. Денек в простом походишь, не умрешь.

– Спасибо, - улыбнулся Аш. Ему уже было все равно, во что переодеваться, лишь бы в чистое.

– То-то же. Нравишься ты мне, твое величество. Глупый, конечно, но жизнь все на места расставит. Отца я твоего помню. Хороший мужчина был, но дальше своего носа не видел и тебя этому научил. Учись смотреть по сторонам и видеть, тогда и счастье тебе будет.

– А вы, хотите сказать, сразу смирились?
– выдохнул Ашлар, намекая на то, что и Сару в свое время выкрали из дома.

– Не сразу, конечно, - потирая пальцами острый подбородок и пускаясь в воспоминания.
– Молодая была, глупая, целую войну устроила, а потом, когда чуть не потеряла, поняла - не могу без него и все. Хоть убей, никто больше не нужен. Полгода упиралась, столько времени зря потратила. Мы, люди, думаем много, сопротивляемся самим себе, а надо всего лишь прислушаться и принять то, что неизбежно. Вот скажи честно, твое величество, нравится Мирка?

– Вы не поймете…

– Отчего же? Не глупая я, и так ответ знаю. Послушай старую Сару и не противься, потом сам жалеть будешь, - напирала старуха, но Ашлар был непреклонен. Да, Мири ему чем-то нравилась, даже тянуло к ней в какой-то степени, но переступить черту собственных принципов король Элании не мог.

– Спасибо за совет, я вас услышал, - примирительно произнес Ашлар.
– Вы, наверное, торопитесь, и так на меня слишком много времени потратили…

Старуха только фыркнула, не дав ему договорить, и направилась к дому. Лишь бросила, что король Элании упрямый болван, и, не прощаясь, удалилась. Ашлар усмехнулся ей вслед, не придавая значения сказанным словам, и поспешил облачиться в чистые одежды из натурального льна, после чего отправился на кухню в поисках еды. В кладовом шкафу он нашел овощи и вяленое мясо. Не деликатесы, конечно, но мужчина был рад и этому. Он был настолько голоден, что съел все с удовольствием.

На улице уже стемнело, а Мереит все не появлялась. Ашлар решил, что до утра она и не появится, поэтому стал готовиться ко сну. Следующий день обещал быть сложным и насыщенным, а значит, понадобятся силы. Король Элании уже разобрал постель и начал стягивать рубаху, когда снаружи раздался жуткий грохот. Земля содрогнулась и застонала. Снаружи донеслось драконье рычание, но какое-то странное, больше похожее на жалобное, как бы невероятно это не звучало.

Быстрым шагом Ашлар вышел из дома и обнаружил обнаружил драконицу Мири в окружении нескольких драконов с восседающими на их спинах девушками.

– Позаботьтесь о ней, ваше величество, - хохотнула Надира, поглаживая спину серебристого дракона.

Ашлар не успел ничего ответить. Вся компания резко взмыла в воздух и оставила его наедине с Мири. Она так и не обратилась. Драконица лежала на боку и терлась мордой об траву. Ее шальной взгляд настораживал. Что-то явно было не так, но Аш никак не мог понять, что именно.

– Мири, - сделал шаг к драконице, но та грозно рыкнула и резко встала на лапы. Пошатываясь из стороны в сторону, она не удержала равновесие и приняла сидячее положение, вызвав легкое землетрясение. Ашлар еле устоял на ногах и все никак не мог понять, что случилось с Мереит.

– Ур-ру-ру, - протянула дракона и, подняв морду вверх, выпустила из пасти сноп огненных искр, заворожено наблюдая за их хаотичным танцем.

– Мири… - вновь попытался привлечь ее внимание Аш, но подходить не спешил. Драконица явно была не в себе и пугала своей непредсказуемостью.

Дракона издала довольный свистящий звук и завалилась на спину, растопырив крылья и вытянув лапы вверх. Прикрыв глаза, начала извиваться и тереться спиной о землю, постанывая от удовольствия. Аш все больше впадал в ступор, не зная, как себя вести. Тяжело вздохнув, он подошел к драконице, искренне надеясь, что та не причинит ему вреда. Стоило ему оказаться рядом, как в нос ударил стойкий запах горного вина.

– Ты что, напилась?
– удивленно воскликнул Ашлар, на что Мири приоткрыла один глаз и, пренебрежительно фыркнув, отвернулась от мужчины.

Какое-то время Аш буравил драконицу ошалевшим взглядом, не веря в то, что все это происходит на самом деле. Пьяный дракон! Да если он кому и расскажет об этом, никто не поверит. Мири, в который раз, удалось его удивить. Только что теперь с ней делать и как привести в чувство? Не может же он всю ночь ее на улице караулить.

– Мир…

Ашлара снова прервали. Дракона перевернулась на бок и полыхнула синим пламенем в глазах. Мужчина смотрел в них, как завороженный и не заметил, как сзади подкрался кончик драконьего хвоста. Секунда, и Аш повалился на спину. От удара о землю из легких вышибло весь воздух. Мужчина не успел сгруппироваться и протяжно застонал от боли в спине. А когда услышал каркающий звук, похожий чем-то на смех, пришел в ярость. Да что она себе позволяет?! Нашла игрушку!