Охота за тенями

— Чай смородиновый, сам заваривал, — Абрамов открутил крышку термоса, налил в неё одуряюще пахнущий напиток. — Леонид Иванович, будешь?

— Нет, спасибо. Вон, Борьке предложи, — мотнул головой князь.

— Не откажусь, — Борис хотел наладить отношения с бароном, и отказывать в такой мелочи означало нанести пусть и небольшую, но обиду.

Абрамов усмехнулся и протянул ему парящую крышку, а себе налил в керамическую кружку.

— Расскажешь, зачем отпрыска отправляешь жариться в далёкие края? — спросил он, усаживаясь на лавку.

— Хочу расширить рынок сбыта своих автомобилей, — признался Волынский. — Европа сопротивляется, пошлины повышает, дышать не даёт. Давно хотел на юг расширяться.

— Думаешь, арабы с восторгом примут твою продукцию? — напрямую спросил Абрамов, шевеля бровями из-под шапочки-балаклавы.

— Не уверен, — так же честно признался князь Леонид. — Но попробовать надо.

— Вкусный чай? — спросил барон, поглядев на Бориса.

— Душистый, как свежая смородина, — кивнул молодой человек.

— Если хочешь добавки, не стесняйся, наливай… Так вот, Леонид Иванович, насчёт твоих планов. Они как-то связаны с последними событиями?

— Какими? — сделал непонимающее лицо Волынский.

— Слухи пошли гнилые, с трудом верится. Шепчутся на всех углах, дескать, Волынские утратили доверие императора, что он снял с них звание Поставщика Двора.

— Н-да, чихнуть не успеешь, разнесут по всей округе, что лихоманкой всех заразил, — горько усмехнулся князь. — Да правда всё это, Петя. Разозлил я государя крепко, не спрашивай как, всё равно не скажу. На семейном совещании решено отправить Бориса в турне по Ближнему Востоку. А тебя прошу об одном: можешь ли ты обеспечить контакты со знатными арабскими Родами? Просто поговори, намекни, заручись словом.

— Дело не самое лёгкое, — покачал головой Абрамов. — Если бы ты сам поехал, одно дело. А кто твоего сына воспримет с серьёзностью? Скажут, очередной капризный принц решил развеяться и отдохнуть, как можно с ним о чём-то говорить? Опять же, нужны подарки. Раз вы хотите прощупать рынок, надо преподнести что-то из своей продукции.

Барон сделал пару маленьких глотков остывающего чаю, оглядел молчащих Волынских:

— У вас нет шансов, к сожалению. Там, куда вы едете, сильны позиции англичан. Они прочно держат автомобильный рынок, ну и итальянцы со своими спортивными карами вне конкуренции. Русским ход заказан. Да что там машины! Даже я со своим оружием еле-еле нашёл нишу, в которую залез со скрипом, подарив едва ли не целый арсенал одному из царьков… Леонид Иванович, я вижу, что не в рынке дело. Ты в России больше заработаешь, если заполнишь сегмент представительских машин своими изделиями, которые поставлял ко Двору Его Императорского Величества. С руками оторвут.

— Но это не отменяет наших планов, — озабоченно потёр подбородок Волынский. — Если честно, Пётр Дмитриевич, я и сам анализировал перспективы, и пришёл к такому же выводу. Шейхи, эмиры, падишахи живут в такой роскоши, что я на их фоне покажусь голодранцем.

— Мои принципы, Леонид Иванович, ты знаешь, — твёрдо заявил Абрамов, отодвигая от себя кружку. — Всегда держать язык за зубами. Оно полезно не только в бизнесе, но и в жизни. Не знаю, чем ты огорчил императора, но вижу, что проблема очень серьёзная. Давай, облегчи душу. Зачем парня отправляешь к арабам?

— Мне нужно Борьку спрятать на какое-то время, — нехотя признался Волынский. Барона он знал как облупленного, и про принципы его тоже. Почувствует ложь или фальшь — помощи от него не дождёшься. — Все неприятности из-за неправильно оцененной ситуации этим засранцем, — он кивнул на молчащего, стиснувшего зубы Бориса. — А неприятности таковы, что именно мне придётся расхлёбывать гору дерьма.

— Ясно, — кивнул барон. — Аристократические разборки. И ты хочешь найти союзников на Востоке?

— Нет, это ни к чему. Союзников, если надо, я и здесь найду.

— Тогда непонятно, какая мне выгода таскать за собой твоего отпрыска? Получается, я влез в ваши дела. Меньшиковым может не понравиться. Возьмут, и перекроют мне кислород.

— Я наслышан, что на Востоке ещё можно отыскать магические артефакты, в которых заложена древняя сила, — князь осторожно подбирал слова, злясь на дотошного Абрамова. Хотелось встать и открутить ему голову за дерзость и ощущение своей охренительной важности. Но переборол свои чувства, даже слегка улыбнулся.

— А, тогда понятно, — барон оценивающе поглядел на младшего Волынского. — Я могу представить княжича как любителя экзотики, путешествующего по дорогам древнейших государств Ближнего Востока и Аравии, собирателя магических артефактов. Таких клиентов там любят, и проблем меньше будет. Сначала мы побываем в Багдаде и Басре, познакомлю Бориса Леонидовича с интересными людьми, а дальше пусть он сам действует. Слухи побегут впереди него, переживать не стоит. Только сразу предупреждаю: никоим образом не отклоняться от маршрута, который ему любезно предоставят. И ещё… нужно быть готовым к большому валу всякого дерьма, которым местные завалят княжича. Отыскать ценный предмет та ещё задачка.

— Ничего, я с ним отправлю парочку артефакторов, — покосился на сына Волынский.

— У вас есть человек, умеющий торговаться?

— Найдём, — пожал плечами князь.

— Нет-нет, нужен человек, знающий менталитет восточного базара, а не торгаш, знающий европейский рынок. Такой, что за дирхем удавится, но не переплатит. Если такого нет, так и быть — дам адресок одного такого деятеля. И хорошую охрану не мешает взять, — добавил Абрамов. — Всё-таки принц, а не абы кто. Понты — самое главное в мире восточных деспотов. Нужно соответствовать статусу.

— Понял, — кивнул Волынский, и пристукнув ладонями по столу, поднялся на ноги, давая понять, что уезжает. — Когда нужно быть готовым?

— Сроки поджимают?

— Ну… Неделя погоды не сделает.

— Отлично, через десять дней я везу товар в Багдад, — Абрамов тоже встал. — Княжич Борис может присоединиться ко мне. Правда, полетим на грузовом самолёте, без всякого комфорта.

— Переживу, — буркнул Борис.

— Не сомневаюсь, — барон хитро прищурился. — А не хотите ли пострелять, уважаемые? Как раз сегодня привезли партию новых автоматов, нужно проверить.

— Я пас, — отмахнулся князь.

— А я не откажусь, — обрадовался Борис возможности выпустить пар и злость, накопившуюся в груди. — Когда такая возможность ещё появится? А то всё магические полигоны, никакого разнообразия.

Абрамов засмеялся и распахнул дверь, пропуская впереди себя важных гостей.

«Гнездо», декабрь 2016 года

Никита не мог без смеха смотреть как Полина дрессирует стаю Гончих, вернее, щенков из нового помёта Милки. Пять неуклюжих и переваливающихся серо-чёрных комков, барахтаясь в снегу, пытались выполнять команды юной леди. Повизгивая от усердия, они выстраивались в правильный охотничий клин, но какой-нибудь неразумный сосунок портил всё, сбивая всю стаю.