Охота

— Анри, я не хочу учить тебя твоей работе, но тебе не кажется, что они тоже сливают тебе только нужную им информацию?

— Более того, — начал отвечать Анри, — я уверен в этом. Если в лагере мы выпивали небольшой компанией, то вчера там было достаточно много гномов.

— И что этим они хотели тебе сказать?

— Они предположили, что царь передал через Орлова сообщение Александру V. Но о чём говорили за закрытыми дверями их царь и заместитель главы ГРУ они не знают.

Немного подумав, я ответил.

— Ну, можно предположить, что царь благодарил императора за то, что мы так вовремя оказались в том месте и в то время, когда им была нужна помощь. Но Торин наверняка знает от Траина, что мы летели не им на помощь. А из основных тем, они могли затронуть союзные договоренности между нашими государствами.

— Я тоже пришёл к таким выводам. Гномы сейчас слабы. Их царство граничит с Халифатом и Вольными баронствами. Если первые очень сильны, то вторые показали, что могут сражаться с гномами на равных. А значит, для них будет благоразумнее, когда начнётся большая война, отсидеться в своих пещерах.

— А значит, что наш род примет основной удар от Вольных баронств.

— Скорее всего, так и есть, — произнёс Анри. — Александр V не сможет прислать нам на помощь военную поддержку. Ведь с востока мы ожидаем нападение вампиров. С запада объединенную армию шляхты, галлов и бриттов. А центр останется на нас, и бароны обязательно попрут к нам. — Прежде чем продолжить, граф создал чары от прослушивания. — Сейчас мне не кажется такой уж замечательной идеей, то, что мы поспособствовали началу военных действий между Подгорным царством и Вольными баронствами. Ведь не сообщи я о том, что в горах находится крепость гномов, всего этого не было бы.

— Никто из нас не думал, что гномы окажутся столь неподготовленными, — ответил я. — Их теория превосходства над остальными, сыграла с нами злую шутку. Мы ведь даже не предполагали, что гномы могут проиграть. Поэтому не стоит винить себя. Принимали это решение мы все. К тому же пока для нашего рода ничего фатального не произошло. Нам стоит только как следует подготовиться.

— Но что мы противопоставим воздушному архимагу? — спросил Анри. — Серек ему не соперник. Эмери не на много сильнее твоего деда. Не думаешь же ты, что они вдвоём смогут справиться с архимагом?

— Вряд ли, однако у нас есть время всё хорошенько обдумать. К тому же не забывай, что бароны всё ещё воюют с Империей Тан. Может Стихия улыбнётся нам и избавит Теллус от Нурлана из рода Томул.

* * *

— Ваше величество, Вы понимаете в какую ситуацию нас ставите? — спросил Орлов.

Царь хмурым взглядом посмотрел на князя.

— Разумеется, я всё понимаю. И мы не отказываемся от союзного соглашения. Но воевать мы будем только с противником, что перешёл границу моего царства.

— А как же земли, на которые вы претендовали после заключения мира? Вы отказываетесь от них.

— Разумеется, нет, — вновь усмехнулся Торин.

— Воины Славянской империи не будут воевать за интересы Подгорного царства. Если вы сами не займёте эти земли, мы не станем поддерживать вас при проведении переговоров.

— Князь Орлов, — прищурившись начал задавать вопрос царь, — а у Вас есть полномочия произносить такие слова?

Теперь настала очередь хмуриться Орлову.

— Уверен, император скажет то же самое.

Торин внимательно посмотрел в сторону Орлова.

— Вам повезло не родиться гномом. Будь у меня такой поданный, что смеет говорить от моего лица и без моего разрешения, я бы напоил его раскалённым золотом.

— Я передам Ваше сообщение императору, — поклонился Орлов.

* * *

Я веревочку сучу,

Я удавочку кручу,

Крепкую, пеньковую

На бошку бедовую…

Патрокол, используя свои способности, пробрался в замок Джона Шеффилда, 1-го герцога Бекингема. Заказ обещал быть очень простым, но, что самое главное, прибыльным.

Герцог не обладал какими-то выдающимися магическими силами, но за счёт огромных финансовых накоплений смог выбраться в высший свет. Он был всегда желанным гостем у императора Бритской империи и, наверное, из-за этого его заказали.

Однако Патроклу по большому счёту было плевать из-за чего кому-то понадобилась смерть герцога.

Патрокол двигался в темноте, тихо напевая песенку. Он не боялся, что его кто-то услышит, ведь он создал иллюзию, которая поменяла его обличье на служанку, запертую им в кладовой.

Когда он приблизился к спальне герцога, заметил на охранниках артефактные очки.

«Откуда они здесь взялись?» — прошипел Патрокол. Он ускорился настолько быстро, что воины просто не успели повернуть к нему головы, а они уже летели вниз отдельно от туловищ.

— Что у вас там произошло? — раздался мужской голос из спальни герцога.

— Всё нормально, господин, — ответил Патрокол, подражая голосу служанки. Патрокол провёл с молодой девушкой три дня, выведывая расположение спальни, смену караулов и график дежурств.

— Кристи? — послышался удивленный голос. — Это ты? Но что ты делаешь здесь так поздно? — дверь спальни начала открываться. — Сегодня же не твоя очередь быть со мн… — продолжить фразу герцог не успел. Патрокол буквально втолкнул мужчину внутрь спальни.

Почти сразу в спальне раздался женский крик, и на рефлексах Патрокол бросил кинжал, ориентируясь на звук. Послышались хрипы, и только тогда Аконитовый убийца увидел, что на кровати лежит умирающая в судорогах девушка. Острие кинжала вошло той прямо в глазницу.

— Я заплачу. Скажите сколько вам заплатили. Я удвою сумму, нет, утрою! — пятясь назад испуганно говорил герцог.

— Дешево же ты себя ценишь, — ответил Патрокол.