Охотница для оборотня

Карлик хохотнул и по-хозяйски зашёл в пещеру. Арон смутился и надел штаны, прикрыв «копьё».

– Ты кто такой? – Спросил оборотень.

– Я? – Карлик задумался и, придумав понравившийся ему ответ, снова хохотнул. – Я, можно сказать, домовладелец, у которого вы квартируете.

Я присмотрелась внимательнее, он был очень похож на давешний камень, рассекший мне руку. И похоже, что это портретное сходство неспроста.

– Это ты стоял у входа каменным истуканом? – Хотя уже знала ответ, но хотелось услышать подтверждение из первых уст. Я смотрела на маленького человечка с непропорционально большой головой и слишком крупными для лица чертами. Особенно выделялся нос, он был большой, мясистый, немного загнутый книзу, и, казалось, что из-за него карлик слегка склоняется вперёд при ходьбе. На нём была надета широкая хламида тёмно-серого цвета, полы которой, приподнимаясь, открывали взгляду босые ступни, также непропорционально большие для его ног.

Карлик, прищурившись, посмотрел на меня и вдруг низко поклонился.

– Спасибо, что освободила меня, прекрасная госпожа, хоть ты и ведьма, но сердце твоё не лишено добра. Я, Гран, карлик из Холма, клянусь своей жизнью что отблагодарю тебя за спасение из каменного плена. Проси, что хочешь…

Мы с Ароном переглянулись. Что этот странный карлик имеет в виду? Как я могла его освободить? О, неужели?

– Кровь ведьмы… - Сообразила я, вспомнив своё неудачное, или, наоборот, удачное, падение.

Гран кивнул, подтверждая мою догадку.

– Ты не мог бы отвернуться, мне нужно одеться?

– Ну, если твоё желание таково… - Карлик медленно, будто сомневаясь, что я могу попросить у него такой ерунды, повернулся к нам спиной.

– Таково, таково, - я быстро натягивала на себя одежду. – Ты расскажи нам лучше, как тебя угораздило стать камнем.

– Долгая это история… - Начал было юлить карлик, но я его оборвала.

– Времени у нас много, да и любопытно, за что тебя так ведьма приложила. Ведьма же?

– Ведьма, ведьма, вы ж все вспыльчивые, чуть что не по-вашему, чих-пых, и в камень…

Мы с Ароном уже оделись, и я предложила карлику повернуться.

– Может, тогда отварчику попьём? – Обрадовался он и кивнул на тумбу. – У меня там есть, наверное, было…

– Мы ничего не трогали, - успокоила его.

– Хорошо, - он явно обрадовался. – Тогда снега наберу, чтоб воды закипятить.

Гран порылся в тумбе, достал глубокий котелок, подхватил его за ручку и, насвистывая незатейливую песенку, вышел наружу.

– Ты думаешь, ему можно доверять? – Спросила я у Арона, полагаясь на его чутьё.

– Скорее да, чем нет, - немного подумав, произнёс оборотень, - по крайней мере, его благодарность тебе искренняя, я бы тоже был благодарен, если б камнем простоял у порога собственного жилища неизвестно сколько лет… Но что у него в голове, кто ж знает…

– Вот уж разъяснил, так разъяснил, сразу всё стало понятно, - улыбнулась я. Но тут карлик вернулся, и мы отложили обсуждение его персоны на более подходящее время.

Снег быстро растаял, и котелок наполнился чистой водой. Гран колдовал с травами, бросая в кружки пучки из разных мешочков. Арон сидел рядом с ним и внимательно следил за всеми манипуляциями. Как будто решил доверять, но при этом не выпускать из поля зрения. А я дремала на кровати, предоставив в распоряжение карлика все наши запасы. Когда наконец поздний ужин был готов, Гран позвал меня к столу. Я села, сделала несколько глотков из кружки, отметила про себя, что наш гостеприимный хозяин добавляет какую-то неизвестную мне ароматную травку, и приготовилась слушать его рассказ.

– Мы давно живём в этом холме. Жили… – Начал он. – Раньше всё тут было изрыто нашими норами, нас так и называли – Карлики из Холма. Край у нас плодородный, места спокойные, и жили бы мы тут ещё лет сто, или больше, но началась эта проклятая охота на оборотней. Сначала нас вроде и не коснулось, затем всё чаще стали Охотники мимо проезжать, то припасы отберут, то поля потопчут, издевались над нами, плясать заставляли, от зверюг своих бегать… А однажды подобрали мы девчонку, она была измождена настолько, что не понятно, в чём душа держалась. Мы почти сразу поняли, что она оборотень, да только как прогнать, ребёнок же совсем, куда б она пошла… Мы вырыли для неё отдельную нору, замаскировали вход, чтоб снаружи не заметно было, и думали, что как-нибудь обойдётся. Когда Охотники приехали, я снаружи стоял, следил, чтоб её дверцу не заметили. Да куда там… - Он махнул рукой. – Зверюга одна завыла страшным голосом и давай рыть к ней проход… В общем, расправились они и с девчонкой, и с нами, чтоб неповадно было прятать… А ко мне ведьма подошла, злющая, что их кони, и говорит: «Ты, значит, сторожил её? Ну вот и сторожи!». Засмеялась и уехала. А я к вечеру окаменел. Сначала чувствовал ещё ноги-руки, даже ходить мог. Ну и сел у порога, чтоб на закат последний раз полюбоваться…

В глазах карлика блестели слёзы. Это какими чудовищами нужно быть, чтобы уничтожить ребёнка и целую деревню беззащитных маленьких человечков? И превратить в камень Грана… Я почему-то твёрдо знала, что ведьма могла наложить на него заклятие мгновенного окаменения, но вместо этого решила подольше помучить…

– Если бы не ты… - Он всхлипнул. – Я бы так и стоял до конца времён…

– Я рада, что смогла тебе помочь, Гран, хоть и это и получилось случайно. – Я накрыла рукой его маленькую ладошку и улыбнулась, когда он, подняв голову, посмотрел на меня. – Хочу, чтобы ты знал, не все ведьмы одинаковы.

Он кивнул.

– Пора уже разобраться с этими Охотниками, а то они совсем страх потеряли, творят, что вздумается… Вот если бы удалось кому доказать, что это не оборотни Белую смерть наслали, так и власть их сразу б закончилась. Да только, кто ж теперь возьмётся за такую ношу, и лет-то уже много прошло… Я вот слышал от той девчонки, Мила её звали… - Он задумчиво, с лёгкой улыбкой, посмотрел на огонь в очаге. – Так вот Мила рассказывала, что один колдун из оборотней проводил исследования с Белой смертью, и что-то сумел выяснить… В столице у него была лаборатория... Да столько лет уж прошло, вряд ли что сохранилось…

– А что за колдун? – Спросил Арон, напряжённо следя за лицо карлика.

– Да откуда ж мне знать, это девчонка рассказывала, имя у него какое-то было, то ли Арар, то ли что-то подобное…

– Адар? – Арон еле сдерживался, чтобы не встряхнуть задумчиво жевавшего отвислые губы Грана.

– Может, и Адар… А ты его что, знаешь?

– Это мой отец.

В пещере повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием поленьев в очаге. Значит, отец Арона был близок к разгадке тайны Белой смерти, но ему не позволили завершить исследования. А что если дом и лаборатория сохранились? Возможно ли такое? Надо спросить у Арона. Но глядя на его помрачневшее лицо, я поняла, что пора вырывать любимого из плена тягостных воспоминаний. Зачем же зря мучить себя, зная, что уже ничего нельзя исправить?

– Наверное, поздновато уже спрашивать, но не будешь ли ты возражать, если мы переночуем в твоей пещере, уважаемый домовладелец? – Вопрос разрядил обстановку, все рассмеялись, и напряжение, вызванное рассказами Грана, понемногу рассеялось.

– Вы ложитесь на кровати, коль уж облюбовали её…

– А ты?

– Я разберусь! – Заявил карлик и юркнул под кровать. Он выволок оттуда широкий низкий сундук, подтащил его поближе к очагу, отказавшись от помощи Арона. В сундуке оказался набитый соломой тюфяк, подушки и одеяло, всё это Гран разложил на крыше и с удобством устроился на ночлег.