Охотница для оборотня

Я же сообщила Арону, что мне нужно выйти, и отправилась на улицу. Отойдя подальше от пещеры, я удовлетворила свою нужду, которая уже давно меня томила, и огляделась по сторонам.

Снег перестал, тучи рассеялись, открыв миру блистающую круглую луну, освещавшую всё вокруг, и мелкие жемчужинки звёзд. Передо мной темнела широкая лента реки, но я не рискнула спускаться вниз, решив устроиться на слоне холма.

Мне не давали покоя слова карлика. Что если отец Арона нашёл разгадку тайны? Что если и мы можем её отыскать? Мы с оборотнем ведь так и не обсуждали, что будем делать дальше, после того, как ушли из его стаи. Нам было просто некогда, мы постоянно от кого-то бежали, скрывались, спасались от смерти или сами лезли прямо в её лапы… И времени, чтобы поговорить и обсудить наше будущее, совсем не оставалось.

На мои плечи опустилась тёплая куртка, и я улыбнулась. Как он чуток, я едва ощутила, что начала замерзать. Арон присел на снег рядом со мной.

– Я хотела поговорить с тобой…

– Я хотел поговорить с тобой…

Начали мы одновременно и рассмеялись.

– Давай ты первая, - уступил он, обнимая меня и пересаживая к себе на колени.

– Я думаю, что твой отец мог отыскать причину возникновения Белой смерти… - Я замолчала, раздумывая, как озвучить ему моё предложение.

– Я тоже так думаю.

– Мне кажется, мы с тобой должны отыскать его лабораторию, возможно, она сохранилась, или, по крайней мере, какие-нибудь записи…

Арон так судорожно обнял меня и начал покрывать моё лицо такими исступленными поцелуями, что у меня перехватило дыхание. И лишь, когда я уже почти начала задыхаться, он отстранился и внимательно посмотрел мне в глаза.

– Я так боялся, что ты откажешься пойти со мной… Но и идти в столицу – очень опасно, ведь там находится логово Охотников. Я мог бы оставить тебя здесь и отправиться один. – Он накрыл мои губы своими, предупреждая возмущённую тираду. – Но я не смогу без тебя долго. Я не в силах с тобой разлучиться…

– И не надо, потому что мы пойдём вместе! – Я остановила его губы, готовые продолжить поцелуи. Посмотрела на него, используя всю уверенность, что была во мне сейчас. – Я тоже без тебя не могу, поэтому иду с тобой. И это не обсуждается.

27

Утром мы распрощались с карликом и отправились в путь. Теперь, когда у нас была цель, уйти оказалось легче, потому что мы уже не просто блуждали по лесам, спасаясь от преследования. Сейчас только от нас зависело, будут ли спасены сотни жизней соотечественников Арона. Мы могли изменить наше будущее, сам наш мир, жестокий и несправедливый. Поэтому наскоро позавтракав, мы оставили Грана собирать осколки его собственной жизни и снова оседлали метлу.

Не могу сказать, что была очень рада подобному способу передвижения, поскольку моё тело ещё помнило вчерашний день и предпочло бы обойти этот летательный аппарат стороной. Но, дело в том, что пешком нам бы пришлось добираться до столицы не меньше месяца, а на метле мы сможем проделать тот же путь за четыре-пять дней. К тому же в воздухе Охотники не смогут выйти на наш след.

В общем, несмотря на внутренние протесты, было понятно, что плохо лететь проще и удобнее, чем хорошо идти.

Когда мы взмыли в небо, я на мгновение обернулась и увидела, что Гран стоит на вершине холма и смотрит нам вслед. Заметив мой взгляд, он вскинул руку, прощаясь.

Если до реки, которая, как мы вчера узнали, называлась Великой, мы пролетали в основном над лесами с редкими вкраплениями лугов, то сейчас под нами проносились покрытые снегом поля, застывшие речушки и озёра, а также деревушки, становившиеся всё более частыми по мере удаления на юг.

На первую остановку мы решились уже ближе к полудню, когда животы забурчали от голода, а онемевшие руки и ноги стали будто продолжением метлы. Приземлившись в небольшом лесочке, подальше от любопытных глаз, мы отдохнули несколько часов, утолили голод и умудрились даже подремать немного, а затем снова отправились в путь.

Выискивать место для ночлега я начала задолго до приближения сумерек, решив, что лучше мы побудем на земле несколько лишних часов, чем продолжим лететь в темноте, рискуя упасть и переломать себе шеи. Очень долго ничего подходящего мне не попадалось, я даже хотела предложить Арону приземлиться у какой-нибудь деревеньки, попросившись на ночлег в крайний домик. Как вдруг оборотень тронул меня за плечо и указал на заброшенную мельницу с сохранившейся крышей, которая стояла на берегу незамёрзшего ручья. Это было именно то, что мы искали, и я немедля начала снижаться.

К мельнице Арон пошёл один, аргументировав это тем, что там может затаиться какой-нибудь зверь. Лишь после того, как оборотень проверил все внутренние помещения, он позвал меня.

– Ну что убедился в моей безопасности? – Не удержалась я от шпильки, проходя мимо него.

– А если бы там отдыхала парочка Охотников, и мы наткнулись прямо на них? – Парировал Арон. Я тут же умолкла. Чересчур расслабилась, решила, что в воздухе мы находимся в безопасности. Забыла, что опасность может не только нагонять нас сзади, но и таиться впереди, поджидая за любым поворотом. Ведь, чем ближе столица, тем больше вероятность встретить на дорогах Охотников, и даже в стороне от дорог, учитывая высокую проходимость их магических лошадей.

– А как называется столица нашего государства? – Задала я давно интересовавший меня вопрос.

– Карина… - Голос оборотня потеплел. – В годы моего детства это был самый прекрасный город в мире…

Я решила, что обязательно ещё расспрошу его и о детстве, и о городе, в котором Арон его провёл.

Мельница встретилась нас запущенностью, которая может таиться только там, где уже давно не ступала нога человека. Покидая эти места, хозяева вывезли всё, что сумели, оставив только сами постройки. Осмотрев два небольших сарайчика, мы остановились на основной постройке, где когда-то крутилось мельничное колесо. Деревянные стены и крыша здесь лучше всего сохранились, по крайней мере, снега внутри не было. И Арон счёл это большой удачей для двух путешественников. Здесь мы сможем развести костёр, который не будет заметен снаружи. А значит, на ужин нас ждёт горячая пища. Это меня так воодушевило, что я предложила оборотню немедленно заняться разведением костра из подручных материалов, пока я исследую окрестности на предмет старых деревьев или крупных веток.

Арон не возражал, и я воспользовалась моментом, чтобы пройтись своими ногами. Здесь уже чувствовалась близость весны. Мельничный ручей весело бежал по всё ещё обледенелым берегам, но кое-где под деревьями уже встречались прогалины. Они пахли прелой землёй, и этот запах неожиданно остро заставил меня вспомнить о доме. О моём доме, который когда-то у меня был. Я вспомнила ступени, ведущие к парадному входу, массивные каменные перила, по которым мы не упускали случая скатиться вниз, особенно лихо можно было разогнаться, когда их покрывал снег. Сестра скатывалась первой и падала в сугроб, если она не успевала отбежать, то я шлёпалась на неё. Затем мы, хохоча, бежали в мамин сад, где пахло влажной землёй и перегноем, предназначенным для скорых посадок… Сестра? Я воочию увидела её лицо, узкое, бледное, на котором изумрудами выделяются ярко-зелёные глаза… Моя точная копия. Мой близнец! У меня есть сестра-близнец?!! Где она? Что с ней теперь?

Видение мелькнуло и пропало, оставив после себя лишь множество вопросов, ответов на которые я не знала. Я долго шла по течению ручья, надеясь вспомнить ещё что-нибудь, но память молчала, оставив меня мучиться догадками. В какой-то момент я отчаялась вспомнить что-либо ещё и повернула назад, прихватив по дороге несколько достаточно толстых веток. На сердце было тяжело, будто что-то плохое произошло в моём прошлом, в душе оставался яркий привкус горечи. Мне казалось, что в столице не только Арон сможет подобрать ключи к своему прошлому, но и я тоже.