Охотница для оборотня

Вдруг камень вспыхнул резким сияюще-красным светом, озарив перепуганное лицо малышки и даже стоявшие поблизости телеги. В следующий миг всё потонуло в какофонии криков отчаяния, ругани, ржании лошадей. Полная женщина в мольбе простирала руки к оттаскиваемой привратниками внучке. Высокий худой стражник бил толстяка, пытавшегося отнять девочку. Другой уже вязал ему за спиной руки. Затем связали и его жену. А телегу под конвоем проводили в город. Куда исчезла внучка, я не видела. Кругом пошли шепотки.

– Такая маленькая, а уже оборотниха…

– Да всего ж восьмая доля крови, он сказал, разве это считается?

– Амулет сработал, значит, считается.

– Красиво-то как, никогда такого раньше не видела…

– Молчи, дура, всю печёнку мне выгрызла, смотри, чтоб на тебя не сработал…

Я почувствовала, что меня бьёт озноб. Какая сила должна быть вложена в это красное яйцо, если оно почувствовало такую незначительную часть крови оборотня? Ведь девочка и оборачиваться вряд ли способна, её зверь слишком слаб, если он вообще есть у неё. Хотя что-то есть, иначе амулет бы не сработал. А не почувствует ли он спрятанного в телеге Арона? Нужен ли ему прямой физический контакт? Или достаточно ощутить наличие оборотня рядом? Я знала, что Арон за время пути усыпил своего волка, чтобы его не учуяла магия Охотников. Точнее, я знала, что он старался это сделать. Но вот получилось ли у него?

За всеми этими размышлениями я пропустила досмотр телеги, шедшей перед нашей, и очнулась только от грубого низкого голоса, спросившего возницу:

– Запрещённые товары везёте? Оборотней скрываете?

33

Наш возница невозмутимо ответил: «Нет», и я подивилась его силе воли и бесстрашию. Хотя, возможно, это и была всего лишь игра, но получалось у него очень хорошо. Я поверила.

Я же вела себя, как и обещала Арону, согласно привычному образу крестьянки – тихо, скромно, опустив глаза. Когда стражник протянул мне красный камень, я думала, что рука будет дрожать. Однако ж, я тоже оказалась сильнее, чем могла ожидать от себя самой. Яйцо было довольно тяжёлым и неожиданно тёплым, оно будто слегка вибрировало у меня на ладони. «Здесь нет оборотней», - сообщила я ему мысленно, направив на него всю уверенность, которая у меня была. Амулет слегка мигнул и погас, будто соглашаясь со мной. Долговязый страж подозрительно посмотрел на меня и на всякий случай подождал ещё несколько секунд, чтобы убедиться, что я не оборотень и не представляю опасности. Камень больше не подавал признаков жизни. Стражник забрал его из моей руки и махнул остальным. После чего нас беспрепятственно пропустили в город.

Уже когда телега, поскрипывая, тащилась по одной из боковых улочек, меня настиг откат. Внутренности скрутило в тугой узел, будто прачка отжимала бельё, выворачивая его с нечеловеческой силой. Меня скрючило, согнув пополам, я с трудом сумела подобрать колени и прижала их к груди. Стало чуть легче. «Это магический откат», - мелькнуло где-то на задворках сознания. Значит, я колдовала? Обманула красный камень? Правда?

Ну если я смогла обойти амулет такой силы, то уж избавиться от последствий и подавно сумею. Я заставила себя расслабиться и разогнуть сведённые судорогой ноги. Закрыла глаза и попробовала рассмотреть узел в животе внутренним взором, представила, как нащупываю пальцами и скольжу по его изгибам, постепенно разворачивая один завиток за другим.

Когда я открыла глаза, наткнулась на немигающий взгляд возницы. Мужичок с откровенным испугом пялился на то, как я шевелю пальцами у своего живота. Я смутилась и сделала вид, что просто разглаживаю складки на одежде. Он не поверил, но отвернулся и начал распрягать лошадь. Оказывается, пока я разбиралась с последствиями магического отката, телега заехала в какой-то закрытый двор. Где, по-видимому, и был запланирован конец нашего путешествия. Как только я спрыгнула на утрамбованную землю, возница начал освобождать телегу от клеток с птицей и бочонков, а затем разбирать доски, под которыми скрывался Арон. Оборотень кряхтя выбрался наружу. Я ему не завидовала – несколько часов пролежать на досках, не имея возможности хотя бы повернуться.

– Ты как? – Подошла к нему и легко коснулась его плеча.

– Нормально, - скривился Арон, - сейчас немного приду в себя и двинемся дальше.

Он разминал затёкшие мышцы, а я тем временем осматривалась по сторонам. Здесь явно жил торговец. Весь двор был заставлен рядами тюков и бочонков, из крытой части доносилось блеяние и мычание живого товара. Вот только никого из работников, как и самого хозяина, видно не было, значит, доверяет нашему вознице. А может, наблюдает откуда-нибудь, сам оставаясь невидимым. Я скользнула взглядом по окнам, на одном из которых дрогнула занавеска. Мне не слишком нравилось, что у нашего необычного прибытия в столицу были свидетели. Нужно поскорее уходить отсюда.

– Ну что, пойдём? – Спросил Арон, будто прочитав мои мысли.

– У тебя есть какой-нибудь план? – Поинтересовалась я, выходя на улицу.

– Есть один, - как-то неуверенно ответил оборотень.

Но я не стала требовать разъяснений, меня поглотил уличный шум и интенсивное движение. Сразу, как мы оказались за воротами, меня начали нещадно толкать, причём иногда в противоположные стороны. Я ухватилась за руку Арона и старалась идти сразу за ним, скрываясь от людского потока, который будто огибал оборотня.

Когда-то он говорил мне, что Карина красива. И сейчас я могла сама в этом убедиться. Видно, что строился город не хаотично, а по строгой планировке. Улицы расходились прямыми лучами от центральной площади, на которой располагался королевский дворец. Правда, я видела его издали и лишь мельком, когда мы пересекали одну из широких улиц-лучей, но вид величественного сооружения с белоснежными колоннами и золотой лепниной впечатлял. Если на окраине города постройки были попроще, попадались даже и с деревянным вторым этажом, то ближе к центру располагались исключительно каменные трёх или четырёхэтажные здания с разнообразной, но гармонично подобранной отделкой, с мозаикой или фресками на стенах.

Всё это я рассматривала на ходу, почти на бегу, потому что Арон быстро шёл лишь ему одному известным маршрутом, не делая никаких остановок. Вряд ли наш быстрый шаг привлекал к себе излишнее внимание, здесь все куда-то спешили, словно боялись опоздать. Да и наши крестьянские костюмы терялись на фоне многообразия гораздо более ярких и даже вычурных персонажей. Как, например, женщина, торговавшаяся за пирожок у уличного лоточника. Жёлтые перья на её головном уборе напоминали оперение тропической птицы, а длинные розовые перчатки вполне могли сойти за птичьи лапки. Женщина с аппетитом вгрызлась в купленную булку, и я почувствовала, что очень голодна.

– Я хочу есть, - заявила Арону, одновременно потянув его за руку.

Он остановился, посмотрел на меня, затем на лоточника и отрицательно покачал головой.

– Лучше не здесь. – И потащил меня дальше.

Не здесь, так не здесь, но, если мы в скором времени не остановимся где-нибудь, чтобы перекусить, мой желудок начнёт переваривать сам себя.

Несмотря на то, что Арон избрал чересчур извилистый путь, я заметила, что мы приближаемся всё ближе к центру. Внешняя отделка зданий становилась всё богаче, ярче и причудливее. А мой живот, не оценив архитектурных красот, начал громко жаловаться на голод. Не знаю, то ли эти звуки наконец подействовали на совесть оборотня, то ли мы дошли, куда он планировал. Но Арон свернул на очередную боковую улочку, по-прежнему, держа меня за руку, поднялся по ступенькам и открыл передо мной выкрашенную в ярко-зелёный цвет дверь. Меня одолели не слишком хорошие воспоминания, поэтому я на несколько секунд замялась на крыльце, и Арон вошёл первым.

Тут же к нему поспешила тучная женщина, она раскрыла объятья и прижала голову оборотня к своей необъятной груди, несмотря на то, что была гораздо ниже ростом.

– Арон, как я рада тебя видеть! – Причитала она, почти вдавливая его лицо в свою грудь.

И как он там не задохнётся?

– Зельда! – Он наконец сумел высвободиться из её крепких объятий и взял женщину за руки, удерживая на некотором расстоянии от себя.

– Столько лет прошло! Ты так вырос! – Она дёрнула его за руки и снова прижала к себе.