Охотница для оборотня

– Зельда, я хочу тебя кое с кем познакомить, - полузадушенно просипел он.

– С кем? – Женщина так удивилась, что даже выпустила его из объятий.

– Вот! Познакомься, Зельда, это моя жена, Дара, - он выставил меня перед собой как щит.

Мне не оставалось ничего другого, как улыбнуться этой необъятной женщине.

– Ах, девочка моя, - запричитала Зельда. – Какую ж красавицу-то нашёл.

Она двинулась ко мне, раскрывая объятия, но я быстро схватила её за руку и крепко сжала ладонь.

– Очень рада познакомиться.

Она хитро глянула на меня, и я поняла, что этот трюк с обниманием она проделывает исключительно для Арона. Точнее того непередаваемого выражения его лица. А женщина не так проста, как может показаться на первый взгляд. Я сделала для себя отметку на память.

– Ты накормишь нас, Зельда? – Спросил Арон откуда-то из-за моего плеча.

– Конечно накормлю, идите на кухню, пока посетителей нет.

Она выглянула на улицу и, повесив снаружи табличку «Закрыто», заперла дверь на засов.

Из небольшого, уютного зала, где стояло всего восемь столиков Зельда привела нас на просторную кухню, где четверть помещения занимала огромных размеров печь, а стены были увешаны всевозможными кастрюлями и сковородками. Усадив нас за некрашеный деревянный стол, женщина бросилась греметь посудой.

– Зельда, мы ненадолго, давай что-нибудь по-быстрому. – В голосе Арона слышались извинения.

– Как ненадолго? – Она даже замерла и, обернувшись, посмотрела на оборотня. Того, что она увидела в его глазах, оказалось достаточно, чтобы Зельда сникла и, повернувшись обратно, начала молча резать хлеб.

– Как там дом? – В голосе оборотня была какая-то непонятная мне напряжённость.

– Я так и знала, что ты пришёл за этим! – Она снова развернулась к Арону, её глаза сверкали. – Ты собираешься залезть в этот проклятый дом, как будто забыл, что случилось в прошлый раз!

– Я тогда был глупым мальчишкой и, поверь, поплатился за свою глупость! – Мужчина тоже встал, и теперь они сверлили друг друга взглядами.

– Э-э, - вмешалась я, - а может, вы мне уже объясните, что здесь происходит?

– Он собирается опять залезть в дом своих родителей!

– Я должен это сделать!

Прокричали они одновременно и разом сникли.

– А теперь, - я говорила очень спокойно и чётко, - вы оба сядете и объясните мне, что такого ужасного в этом доме, и что это за прошлый раз такой.

Оказалось, что после того, как оборотней изгнали из Карины, король объявил все брошенные ими особняки собственностью короны и предложил желающим выкупить их по рыночной цене. Дом старейшины общины двуликих, просторный, богатый и удобно расположенный в самом центре столицы, стал лакомым куском, на который зарились многие, и король поднял цену вдвое. Но и эта сумма оказалась не запредельной и пришлась по карману главе купеческой гильдии. Он с семьёй прожил в этом доме чуть больше года, затем пришедшая утром прислуга нашла купца и всех домочадцев мёртвыми. Следующим постояльцем стал брат купца, но и его постигла та же участь. Горожане стали поговаривать о проклятии оборотней, желающих жить в особняке больше не находилось, и король велел устроить в здании музей, посвящённый войне с двуликими. Фонд музея быстро пополнялся, люди несли оружие, которым убивали оборотней, вещи, которые с них сняли, даже шкуру не успевшего обернуться волка. Экспозиция рассказывала о том, какими страшными монстрами являются эти оборотни, и как хорошо стало жить, когда их практически всех уничтожили.

После гибели родителей Арон решил проникнуть в особняк и забрать из тайника семейные реликвии, которые они не успели унести с собой при бегстве из города. Но когда он узнал о музее, то будто обезумел. Он проник в дом через тайный ход, разгромил экспозицию и убил смотрителя, а сам лишь каким-то чудом сумел улизнуть от устроенной на него облавы.

Конечно, эта история была очень интересной и интригующей, но более всего меня в ней привлекли два слова – тайный ход.

34

– Ты знаешь, как попасть в этот ход? – Спросила я Арона. Тот кивнул, а потом, подумав немного, ответил.

– По нашему тайному ходу могут пройти только оборотни. Ну или тот, кто сопровождает оборотня, - добавил он, взглянув на меня.

– Отлично! Когда выдвигаемся? – Я, конечно, устала и хотела бы отдохнуть, но, если Арон сказал, что мы ненадолго, значит, обойдусь без отдыха.

Зельда, недовольно хмыкнув, с грохотом поставила на стол блюдо нарезанных бутербродов с ветчиной и белым сыром и кувшин с горячим отваром.

– Вы хоть поешьте сначала, а то всё бегут и бегут куда-то.

– Спасибо, - Арон откусил сразу полбутерброда и, прожевав, вдруг спросил. – Ты позволишь нам остаться до темноты?

Вернувшаяся было к готовке женщина обернулась и смерила оборотня долгим взглядом, выражавшим крайнюю обиду.

– А ты подумал, что может быть иначе? Зачем ты меня дразнишь, вредный мальчишка? – Её голос дрожал.

– Прости, Зельда, - Арон встал и сам обнял повариху. – Просто мы с тобой оба знаем, как опасно укрывать оборотней.

– Вы можете отдохнуть в чулане, там есть матрас. – Она махнула рукой и отвернулась, скрывая слёзы. – Ты знаешь, куда идти.

Арон прихватил блюдо, кувшин и сделал мне знак следовать за ним. Уже устроившись на мягком, пахнувшем травами матрасе, запивая вкусные бутерброды сладким отваром, я попросила:

– Расскажи мне про Зельду.

– Что именно? – Насытившись, оборотень растянулся в полный рост, а я устроилась у него подмышкой.

– Откуда ты её знаешь, и почему она тебя так сильно любит?

Арон хмыкнул.

– Зельда в детстве была моей нянькой, причём не по своей воле, она меня терпеть не могла, щипалась, подшучивала.

– И не скажешь, глядя, как она тебя теперь обжимает.

– Ты ревнуешь? – Арон прижал меня одной рукой, вторую положив под голову.

– И не подумаю, - фыркнула я, тоже прижимаясь ближе к нему.

– Зельда – дочь нашей кухарки Риты, - начал Арон историю. – Шансов попасть в услужение в достойную семью у неё практически не было, потому что дочь Риты росла без отца. А мой отец не посмотрел на её репутацию и нанял, ни разу после не пожалев. Когда родился я, Зельде было девять. Ей часто приходилось сидеть со мной, вместо того, чтобы гулять с подругами, поэтому мы часто с ней ругались и ссорились. Но когда она захотела поступать в кулинарную школу, отец поддержал Зельду, несмотря на протесты её матери, и даже оплатил учёбу. Ещё он открыл счёт на её имя под выгодные проценты, в день своего двадцатипятилетия Зельда получала к нему доступ, но об этом она узнала, когда нас уже не было в городе. Представь, что ты ищешь работу хотя бы помощником повара, а оказывается, у тебя достаточно денег, чтобы открыть собственную кофейню. Когда я в прошлый раз наведывался в Карину, она всё пыталась найти способ выразить мне признательность. Я сказал, что уже вырос, и нянька мне не нужна, но, когда обзаведусь своими детьми, обязательно её позову в лесную деревню оборотней. – Он улыбнулся своим воспоминаниям.

– Что она ответила? – Я представила ошарашенное лицо поварихи.

– Что подумает, - Арон засмеялся, а затем резко посерьёзнел. – Она тогда спрятала меня, рискуя собственной жизнью, я несколько дней сидел в этом чулане, пока не появилась возможность ускользнуть из города…

– Зачем ты убил смотрителя музея? – Я вспомнила рассказанную Зельдой жуткую историю.

– Я не думал, что в особняке кто-то остаётся на ночь, а когда увидел, во что превратили мой дом, рассвирепел, начал крушить всё вокруг. Он выскочил посмотреть, что случилось, а увидев меня, собрался поднять шум, вот я и… У меня просто не было выбора, или я, или он… - Арон замолчал, и я поняла, что он всё ещё переживает смерть невинного человека, которому просто не повезло оказаться не в том месте, не в то время.