Охотница. Книга вторая. Испытание Судьбы

За спиной слышались отголоски жуткого смеха, я чувствовала присутствие посторонних где-то недалеко, да и гончие завывали то тут, то там, а деревья, встречающиеся на пути, казались клонами друг друга, протягивая свои ветки и мешая. Я ощущала себя ненормальной, сбежавшей из дурдома, преследуемой множеством голосов, но реальность была такова, и я понятия не имела, как справлюсь на сей раз. До этого мне сильно везло, вот только везение не может быть бесконечным, а ещё я думала о том, что если где-то во мне сидит подобная магия, я никогда не хочу её в себе открыть.

Про себя я повторяла лишь одно: я должна всё это закончить здесь и сейчас, как бы тяжело, как бы страшно мне ни было. И уже неважно, останусь ли я жива после этого или нет, но именно по мою душу пришли эти охотники, а значит, и на мне есть доля ответственности за всё, что происходит, поэтому мне вовсе не казалось, что умереть – означает сдаться…

Эти мысли были единственными, пока я проносилась сквозь мглу, подгоняемая ветром и пробирающим до дрожи смехом, не переставая удивляться тому, как быстро тело восстановилось от яда. А вот после и эти думы разом выбило из головы, когда почти на полной скорости я влетела в кого-то, впечатавшись в твёрдое тело, и тут же была поймана, вернее, это он свалился мне прямо в руки. И если в первое мгновение я испугалась, ожидая очередной иллюзии или самого охотника, то уже в следующую секунду вцепилась в Ника так, словно он являлся единственным островком надежды, и, наверное, только сам вампир мог вообразить, насколько я обрадовалась его появлению, и огорчилась в то же время. Он не должен был находиться здесь, а ещё был ранен, и что-то мне подсказывало, не псы его так отделали. Тёмная кровь капала на снег, окрашивая его, запах вампира с примесью дыма, сгустился вокруг, и я не знала, радоваться мне или плакать от того, что мужчина реален.

– Нашёл, - выдохнул он, крепко обнимая меня, и только чудо не позволило нам обоим свалиться на землю.

Придерживая его, я потянула Ника к ближайшему дереву, чувствуя, как он слабеет на глазах, что не помешало ему снять с себя пальто и попытаться накинуть на меня. А стоило мне внимательнее приглядеться, и я увидела расползающееся пятно на его груди.

– Это охотники так постарались?
– стараясь подавить панику, спросила я, соображая, как поступить дальше. Где-то поблизости находился Аскольд вместе со своими прихвостнями, а у меня на руках, кажется, собирался героически погибнуть вампир, но кто бы это ему ещё позволил!

– Амулет, что ты мне так вовремя вернула, защитил, когда я подпустил одного слишком близко. Видимо, стар я стал для этого, - улыбнулся брюнет, тут же закашлявшись, и струйка крови побежала из уголка его рта.
– Я никак не мог переместиться сразу к тебе, видимо, ты всё ещё под действием его магии.
– И, видя мой ошалелый взгляд, добавил: - Не бойся, яд будет убивать меня очень медленно, но до тех пор я никому не позволю тебе навредить.

– Не бойся? Ты серьёзно?!
– не сдержалась я.
– У меня нет желания смотреть на то, как ты снова умираешь. В прошлый раз хватило, знаешь ли. У тебя есть нож?

Он невесело усмехнулся, но я была настроена решительно.

– Кинжал не отзывается… - и я начала нервно расцарапывать запястье, потому что знала, что кусать меня этот упёртый вампир откажется наотрез.

– Рина, - он остановил мои руки, сжав кисти, - чтобы восстановиться на этот раз, мне действительно нужно укусить тебя, - сообщил мужчина.
– А я не хочу, потому что не смогу отдать тебе свою кровь взамен – я уже понял, что это может привести к непоправимому.

Не представляю, что именно может произойти, но думать об этом и переубеждать его было некогда.

– Ник, в том доме, где я очнулась, осталась раненная Алиса, и ей никто не поможет! Я сама справлюсь с этим психом, потому что он не позволит другим меня поймать – самому нужна. Чтобы залечить укус, твоя кровь мне не требуется – просто сделай это!

– Ветерок… - не дав себе времени насладиться этим моментом, я перебила Ника:

– Ты помнишь, что первое сказал мне, когда мы встретились?

– «Вы просто обязаны спасти мне жизнь?» - процитировал мужчина свои слова, которые произнёс в ту ночь бала.

– Да. Сейчас я прошу тебя спасти жизнь не мне, но что если больше никто, кроме тебя не сможет? За тобой этот ненормальный не пойдёт, а за мной да. Ник, пожалуйста! Мастер ведь не сможет противостоять охотникам, как ты, верно? К тому же, вряд ли я далеко убежала от того места, и ты быстро доберёшься.

Кажется, он боролся с самим собой, но убегающее время и мои жалостливые глаза сделали своё дело, так что вампир бережно обхватил моё правое запястье.

– Если я сделаю это, Рина, - проникновенно глядя мне в глаза, произнёс он, - пообещай мне, что глупостей творить не будешь.

– Глупости глупостям рознь, - пробормотала я, получив очередной предупреждающий взгляд, и просто кивнула.
– Я обещаю.

Мы оба знали, что я вру…

Невзирая на обстановку и состояние, предвкушать прикосновение его клыков было волнующим. Никогда не была мазохисткой, но, видимо, я открывала в себе всё новые грани, и когда Ник легко прикоснулся губами к моей коже, мне действительно хотелось почувствовать этот укус. Я ощущала, что он готов вот-вот передумать, колебался и медлил, но где-то совсем рядом послышался вой гончей, заставляя вампира действовать быстрее.

Острая быстрая боль и лёгкий хлопок проткнутой кожи сменились кратковременным онемением, а после в вены будто впрыснули жидкий огонь. У меня закружилась голова, пульс замолотил с огромной скоростью, отдаваясь в ушах, и не придерживай меня мужчина, я бы упала на землю, но каждая секунда была на вес золота, поэтому я тут же отстранилась, не отпуская мысль, что не хочу вредить Нику.

– Ты как?
– тревожно спросил брюнет, не отпуская меня. Клянусь, так бы и сидела, если бы не обстоятельства.

– Пустяк, - отмахнулась я, пытаясь справиться с головокружением.
– Ты знаешь, где мы хотя бы примерно находимся?

– В паре километров Ледяной мыс, если идти прямо и никуда не сворачивать, - сказал он, указав мне за спину.
– Я отлично знаю эту местность, но в этом тумане… Как ты собираешься ориентироваться?

– Доверюсь интуиции.
– И, не медля больше, я попыталась сбежать, но была поймана за руку, и прижата к практически пылающему телу вампира.
– Ник, отпусти.

– Не пущу, - прорычал он, прижимая меня так, словно мы и правда больше не увидимся.
– Ты заставляешь меня вставать перед жутким выбором! Позволь мне просто перенести тебя в безопасное место…

– Нет!
– я нашла в себе силы избавиться от объятий, которые сейчас приносили лишь горечь и капельку утешения, но не могли заставить меня отступить.
– Лучше поспеши к Алисе, а я закончу то, что нужно было закончить давно. Позволишь?
– Глаза в глаза, и мне не хочется уходить, но иначе нельзя. У меня была решимость завершить эту безумную гонку, и я собиралась воспользоваться предоставленной возможностью, которой может больше не быть.

Вместо ответа, вампир прижался к моим губам на один короткий миг, а после, удерживая меня за плечи, со злостью и болью сказал: