Охотница. Книга вторая. Испытание Судьбы

Ник лишь кивнул, и они приняли бой, спина к спине сражаясь с гончими, которых оказалось слишком много для них двоих, но то, с каким упорством и слаженностью мужчины действовали, наверняка вводило в заблуждение опасных существ.

С первой партией они разделались почти играючи, оба мысленно удивляясь тому, как могут работать, объединённые общей целью, а вот дальше дело пошло труднее. Псов становилось всё больше, и Громов почти физически ощущал, как устаёт охотник, никогда раньше не сталкивающийся с таким количеством подобных хищников. Прежде чем появился другой десяток, Демьян успел сделать звонок своим, сообщив о местоположении, но в ожидании подмоги можно было провести всю оставшуюся ночь, тем более, сами охотники, как оказалось, схлестнулись не только с гончими, но и с теми, кто псов отправил. Эрик стал единственным отозвавшимся, и это заставило мужчину испытать сильную тревогу за родных, которые тут же покинули поместье Залесских. Но брат быстро убедил Демьяна, что за них переживать не стоит, а вот с остальными не всё было так гладко.

– Послушай, Дем, - прохрипел он в трубку.
– Не ввязывайся в драку с этими психами в балахонах, если их встретишь. Сразу вали со всех ног, слышишь? Их немного, но каждый силён, как демон!

– Ты ранен?
– тут же заподозрил неладное шатен, борясь с неприятными липкими чувствами.

– Ерунда, столкнулся с псами, - прохрипел Рик.
– Многих парней просто искромсали. Здесь уже была кровавая баня, когда мы пришли на отведённый квадрат. И их не просто поубивали. Я сейчас смотрю на их останки, как новогодние гирлянды, развешанные на деревьях. Не выжил никто, понимаешь? Дай слово, что не будешь с ними связываться!

– Хорошо, - процедил охотник. Он ненавидел отступать, но ситуация именно того и требовала.
– Тогда вы тоже уходите оттуда.

Завершив вызов, он взглянул на Громова, который всё прекрасно слышал, но обсудить они ничего не успели. Из леса вышло ещё больше псов, и те напали всем скопом, вынуждая забыть об остальных проблемах, вновь яростно защищаясь. Теневые окружили порядком вымотанных мужчин, взяв их в плотное кольцо, и если Ник готов был биться хоть до рассвета, то вот Демьян держался из последних сил, на чистом упрямстве избавляясь от очередной твари. Лисицын в какой-то момент почти оказался нанизан на острые когти гончей, но вампир вовремя сумел подставиться вместо охотника, и сам получил глубокие царапины, спасая жизнь своему неожиданному союзнику и удивляя его же.

А теневые, почуяв, наконец, пролитую кровь их истинной добычи, перестали сдерживаться и начали атаковать во всю мощь, однако Громов понимал, что именно сейчас нужно всё это заканчивать. Искренне сожалея о том, что магия на гончих не действует, он, тем не менее, собрал волю для решающего удара, принимаясь кромсать псов так, будто это конечное сражение его жизни.

– Ты настоящий псих, в курсе?
– с последней растворившейся в воздухе тварью поинтересовался охотник, глядя на вампира немного другими глазами.
– Кстати, спасибо.
– Благодарить врага за спасение жизни было ему впервой, но Дем являлся человеком чести, потому-то слова и дались ему легко.

Ник не успел ответить, как на поляне появились новые действующие лица. К радости вампира, это был Ян в компании брата и Лекса, а не безумные охотники, идущие вслед за своими адскими псинами.

– Надеюсь, мы вовремя?
– спросил Мастер, оглядывая сильно покоцаных мужчин. Особенно Громов выделялся своим внешним видом, впрочем, и Демьян от него не отставал.

– Да вы, ребята, как после апокалипсиса, - присвистнул Кристиан, мыслями находясь в другом месте.

– Ты даже не представляешь, насколько прав, - устало произнёс брюнет, но расслабляться было рановато. Новая партия псов могла появиться в любой момент, и все присутствующие это прекрасно понимали, как и то, что их хозяева совсем близко.

– Александр, полагаю, ты знаешь, что делать, - обратившись к ученику, произнёс Северьян, но парень даже не кивнул – он подошёл к самому контуру, словно тот его манил, да и самому Лексу казалось, будто так оно и было. После того, как Нелл загремела в больницу, он почти сразу ощутил, как та искра силы в нём возросла в разы, а теперь он вообще мог видеть эту тёмную, неправильную магию, чуждую его миру, но почему-то находящую отклик в сердце.

Он протянул руку к плотной чёрной дымке, такой близкой сейчас, что парень едва поборол желание раствориться в ней, но где-то на поверхности сознания плавала мысль не поддаваться. Лекс сосредоточился на цели, и марево медленно отделилось от контура, ласково, как кошка, прильнув к ладони брюнета, а затем поползло выше, однако не смогло добраться – юный маг буквально впитал в себя эту энергию, сливаясь с ней и не позволяя поглотить себя. Он сам её поглотил, к собственному же удивлению, хотя, когда ему написал эльф и дал инструкции к дальнейшим действиям, парень не особо верил в свои возможности, и совершенно напрасно.

Защита развеялась, и Лекс покачнулся от того количества магии внутри себя, но ничуть не испугался, помня о словах Оракула, который предупреждал, что страх всё погубит, а потому быстро вернул равновесие под внимательными взглядами мужчин.

Не успела защита развеяться, как Ник без предупреждения первым рванул вглубь леса, и его не смогли остановить окрики Яна.

– Я надеюсь, ты не разменяешь все свои жизни разом, - тихо произнёс Мастер ему вслед.

Вампира звала родная душа, а возможность умереть навсегда этой ночью его ничуть не волновала, как и тот факт, что по пути он сожжёт своим пламенем половину отправленных охотников. Всё это зашло слишком далеко.

* * *

То, что меня пытались свести с ума, я понимала отчётливо и ясно, но было очень сложно оставаться в здравом рассудке, видя своих друзей и родных, которым причиняют вред по твоей вине. Вначале, я даже осознавала, что с моим разумом просто играют, заставляя думать, что всё увиденное – ничто иное, как иллюзия. Но прошло немного времени, и ситуация начала усугубляться. Моя сила так и не вернулась, а образы, которые для меня приготовил сумасшедший охотник, становились всё реалистичнее, и с каждым новым появлением кого-то мне знакомого, я с трудом могла сохранять спокойствие, вот как сейчас, глядя на привязанного к дереву Князева. Оборотень был вполне материальным, окровавленным, едва дышащим из-за полученных увечий, и слабо просил о помощи, а я, хоть и чувствовала обман, на секунду всё равно едва не поверила собственным глазам. Любой бы на моём месте принял этот спектакль за правду.

– Помоги, Лисичка, - булькающе раздалось из его горла, а следом изо рта хлынула кровь, и парень мучительно закашлялся. Я же, глядя на его страдания, лишь на мгновение позволила себе решить, будто всё по-настоящему, и чуть не попалась в очередную ловушку, однако что-то внутри настойчиво шептало не поддаваться. И я отступила назад, сделав пару шагов, чем неимоверно рассмешила иллюзию, смотрящую на меня знакомыми глазами, в которых теперь отражалось лишь желание довести свою жертву до края.

Смех фантома сделался совсем безумным, нечеловеческим, вызывающим оторопь и противные мурашки, а затем образ одноклассника сменила личина Тани, которая выглядела ещё ужаснее с вырванным сердцем и свёрнутой набок шеей, но только тот факт, что она всё ещё могла разговаривать, окончательно убедил меня в своих предположениях.

– Что, даже не попытаешься помочь слабому, как и всегда делаешь?
– голос был искажённым, как из фильмов про людей, одержимых демонами, и лица начали сменять друг друга со скоростью света, показывая то моих родных, то просто знакомых, то жертв, убитых Аскольдом.

Тогда я просто побежала, не в силах смотреть на этот кошмар, нарисованный охотником. Снег едва ощутимо обжигал ступни, корешки, проклюнувшиеся из-под растаявшего покрова, больно впивались в кожу, а туман, словно опытный уличный мошенник сбивал, путал, и что самое обидное, растений я совсем не слышала. Знала, что сила скоро вернётся, но заставить её вновь работать на меня, было ой, как непросто, вот и оставалось бежать, что есть духа в надежде, что смогу хотя бы обнаружить знакомую местность.