Охотница

– Так, стоп!
– перебила я.
– Это ваша работа?

– Вы о чём?

– Вот эта... воронка в углу?

– Какая воронка?

– Ну, или вихрь. В воздухе крутится. Ваша?

– Нет, - слегка изменившимся голосом ответил Бошняк.
– Не моя.

Воронка, между тем, заметно расширилась. Если сначала она казалась тонкой и упиралась в потолок, то за считанные секунды просела, став где-то мне по пояс, зато её горловина разрослась до метра в поперечнике.

– Евгения Андреевна, - голос за дверью стал настойчивее.
– Нам всем надо уходить. Немедленно. Сейчас же!

– Вы знаете, что это такое?
– спросила я.

– Да. И нам всем грозит большая опасность!

Из глубины воронки начал подниматься белый туман. Он растекался по раструбу, окрашивая прозрачный вихрь в молочный цвет. Я нахмурилась. Что-то это мне напомнило, и возникло чувство, будто нечто подобное я уже видела. Если как следует поднапрячься, то я вспомню...

– Эжени!
– из люка в полу вылезла Женя, едва не стукнувшись головой о край стола, который мы отодвинули, но недостаточно далеко. За ней из дыры высунулся Макс. В другое время я бы бросилась ему на шею, но сейчас даже он отошёл на задний план.

– Спускайтесь обратно!
– я махнула им рукой.
– Идите дальше, там будет дверь с кодом 3510.

– А ты?

– А я вас прикрою. Идите!

– Евгения Андреевна!
– судя по голосу, Бошняк был если не в панике, то близко к тому. Дверь шелохнулась, я развернулась и выстрелила в ту сторону.

– Не входите!

– Да они же всех перебьют!

– Они?
– я перевела взгляд на воронку. Она неодолимо притягивала меня, и я невольно шагнула ближе. Вихрь расширился ещё больше, став плотнее, словно передо мной крутился уже не туман, а густой кисель. Перед внутренним взором пробежали странные картины. Дом... скорее, не дом, а дворец, но его стены движутся, изгибаются, на глазах принимая новую форму. Человеческие фигуры, прозрачные, мерцающие, словно сотканные из блестящего тумана. Бескрайняя темнота, а на фоне её - вал тьмы ещё более глубокой, он катится ко мне, готовясь сокрушить всё на своём пути, и я чувствую что-то близкое к панике...

Кажется, кто-то меня звал, но я не откликалась, полностью поглощённая своими видениями. Кажется, за дверью началась суматоха, и даже грянул выстрел. А потом раскалённое копьё ударило мне в спину, швырнув меня вперёд, прямо в сердце молочного вихря.

Перед глазами мелькнул крутящийся «кисель», тут же сменившийся непроглядной чернотой. Я падала, но полёт был недолгим, я с размаху приземлилась на что-то твёрдое, вышибившее из меня воздух. Попытка вдохнуть его заново ничего не дала, вдыхать было нечего. Под лопаткой ворочался раскалённый уголь, но это было поистине мелочью по сравнению с тем, что я не могла дышать! Перед глазами в темноте пошли красные круги, я скорчилась, откуда-то зная, что воздуха тут нет, и не будет. Подступила паника, я отчаянно извернулась, рванулась - и выскользнула из своего тела.

Сразу же стало легко. Воздуха вокруг по-прежнему не было, но это уже не имело значения. Повеяло теплом, я развернулась, жадно впитывая слабое веяние энергии, проходившей сквозь ставшую невесомой меня. То, чего я так долго была лишена... Темнота вокруг никуда не делась, но я чётко видела и небольшую каменную площадку перед Порталом и накренившуюся стену одного из Островов, парящего на разумном удалении от места, где прокол реальности открыл выход в иное измерение. И несколько мерцающих фигур, зависших передо мной. Таких же, как я. А потом я посмотрела вниз, на скорчившуюся на камне нелепую телесную оболочку, которую носила ещё минуту назад.

Теперь я совершенно точно могла сказать, которая из нас двоих - настоящая.

Глава 15

– ...«Слишком сильно изменили мы себя, - сказали Мудрецы.

– Материя тварных миров теперь неподвластна нам. Лишь здесь, где Пустота и Потоки размягчают её, мы можем творить и строить». Но выступил вперёд Первый ученик и сказал: «Пусть та материя, что в мирах, нам не подвластна, но можем мы взять малую часть её и перенести сюда. И здесь Пустота и Потоки размягчат её, и будем мы творить». «Но как это возможно?
– спросили у него.
– Портал не пропускает материю из мира в мир». «Нужно лишь сделать Портал сильнее и шире, - ответил Ученик.
– Я уже произвёл все необходимые расчёты. И теперь лишь остаётся проверить, верны ли они, построив Портал по ним...», - Женя перевернула лист.
– Ой, тут опять две страницы формул и цифр...

– Странная идея - совместить религиозный текст с научным трактатом, - заметил Макс, не отрывая взгляда от шоссе, стелющегося перед капотом машины.

– А Пётр Викторович у нас вообще большой оригинал, - отозвалась Женя, рассеянно листая книгу.
– Нашёлся же типограф, согласившийся напечатать этот бред...

– Да уж, Бошняк может быть кем угодно, но он точно не литератор. И попытка использовать высокий штиль, намешав в него вполне современной терминологии, его опусу на пользу не пошла.

– Я, вообще-то, имела в виду содержание.

– Любой каприз за ваши деньги.

– Всё равно это чушь какая-то, - Женя отшвырнула книгу под ветровое стекло.
– Ну, я понимаю, секта, но зачем науку-то приплетать?

– Полагаю, потому, что Бошняк - сам в первую очередь учёный. А сектант - уже потом.

– Вот и соорудил этакий микст? Но зачем пытаться подвести формулы под мистические материи - другие миры, переселение душ?

– Возможно, - медленно произнёс Макс, - потому, что для него это всё было вовсе не мистикой.

– Думаешь, он сам в это верит? И на полном серьёзе пытался вычислить возможность открытия этого самого Портала и создания нового тела?

– Полагаю, он не думал, он знал. И все вычисления, вполне возможно, были проделаны до него, он просто перевёл их на язык нашего мира.

Секунду Женя глядела на него, приоткрыв рот.

– Ты что, серьёзно? Полагаешь, он не из нашей вселенной?

– Объяснение не хуже любого другого. И он, и твой двойник.

– Если это не я - двойник...

– И думаю, что не ошибусь, если скажу, что этот самый Портал мы с тобой видели. Наши преследователи тоже ведь откуда-то взялись, верно?

Женя невольно кинула взгляд назад, туда, где за задним стеклом уже давненько скрылась из виду Москва.

– Знаешь, я есть хочу, - сказала она.
– Может, остановимся где-нибудь и перекусим?

– Глянь в навигаторе, где ближайшее подходящее место.

Женя послушно потянулась за ай-фоном, оставленным в арендованной машине её двойником. Включила его - и о чём-то задумалась, хмуря брови. Макс искоса наблюдал за ней.

– Тебе Бошняк дал эту книгу?
– спросил он.

– А? Да нет, сама нашла. Когда я влезла в окно в тот дом, и ждала, пока Женя... ну, Эжени, подаст сигнал, я немножко пошарила по ящикам и столам. Ну и нашла.

– И всё время вашей... э-э... операции таскала с собой?

– Ну, она же небольшая. Я её сунула во внутренний карман. Подумала - может, даже будет дополнительная защита. Ну, знаешь, - девушка смущённо улыбнулась, - как в фильмах бывает - человеку стреляют в сердце, а он хранит на груди Библию, и пуля в ней застревает.