Охотница

— Так при чём тут мы? — вернулся к предыдущей теме пират. — Мы с Патриором не воюем.

— Зато Патриор воюет с вами, — снисходительно улыбнулся Итиш. — А мы очень хотим насолить Империи. Отомстить за родных и близких. Любой ценой.

И столько настоящей горечи таилось в этих словах, что не поверить в его искренность было крайне сложно. Даже мне, знающей истинную подоплёку ситуации, грустно стало!.. А наш собеседник и вовсе опустил глаза… Что, правда, ровным счётом ничего не значило.

— С нашими знаниями и оборудованием у вас получится противостоять Патриору в десятки раз лучше, — добавил Итиш.

— Да, оборудование у вас что надо… — задумчиво протянул пират.

Похоже, его действительно проняло. Вероятно, и сам терял товарищей…

— Хорошо! — мужчина решительно вскинул голову. — Посмотрим на вас в деле.

От счастья я расплылась в улыбке, прятать которую не видела причин.

Получилось! У нас получилось… Первый этап пройден!

— Отныне ты будешь Фредом, — поднявшись, резюмировал пират. — А ты — Настей. И никак иначе! — строго выделил он. — В нашем деле имена — опасное оружие.

А я мысленно порадовалась, что мы не успели огласить придуманные клички. Вот бы прокол вышел…

— Меня можете звать Грегом.

Итиш элегантно кивнул… Словно поклонился.

— Что у тебя с руками? — вдруг обратил внимание на кровь Грег.

— Порезался о трос.

— Покажи!

Возражать друг не стал, послушно протянув ладони пирату.

— Глубокие… — осмотрев раны, нахмурился Грег. — Долго заживать будут.

— Ничего, — криво улыбнулся Итиш, слегка поморщившись от неосторожного прикосновения собеседника. — На мне, как на собаке, любые царапины затягиваются быстро.

— Повезло, — холодно, с толикой зависти обронил бандит.

После чего отвернулся и достал из шкафчика чемоданчик с многообещающим изображением красного креста… А меня снова охватило отчаяние.

Судя по всему, воспользоваться заживляющим гелем не удастся. А я так надеялась, что Итишу не придётся мучиться… Но ничего. Мы придумаем, как выкрутиться. Обязательно.

Охота за головами. 7. Сомнения

Проворочавшись часа три, я перекатилась набок и с завистью посмотрела на мирно спящего по соседству друга, великодушно уступившего мне единственное одеяло. Ему не мешало ни моё копошение, ни возможный сквозняк, ни отсутствие подушки, которая тоже оказалась единственной и находилась в моём личном пользовании… В то время как я не могла даже задремать!

Проклятье!

Вздохнув, я откинулась на спину, но не успела закрыть глаза, как Итиш вдруг плавно сел.

— Ты чего-то хотела? — негромко осведомился он.

— Нет-нет, ничего! — приподнявшись на локте, я испуганно замахала руками. — Извини, что разбудила. Спи!

— Ты не разбудила, — потянувшись, уселся по-турецки друг. — Я не спал.

— Почему? — тотчас встрепенулась я.

Мало ли. Вдруг ему тоже не давало покоя слишком покладистое поведение наших новых соратников?

— Руки болят, — вернул меня на землю Итиш. — Мешают расслабиться.

Точно… Как я могла об этом забыть?

— Может, всё-таки помажешь?.. — спросила без особой надежды в голосе.

Ведь четырнадцать раз до этого он неизменно отказывался… Вряд ли пятнадцатый что-то изменит.

Итиш всегда был верен своему слову.

— Нельзя, — не разочаровал меня друг. — Всё должно выглядеть естественно.

Поджав губы, я недовольно отвернулась.

Вот ведь упрямец!

— А ты почему не спишь? — в свою очередь поинтересовался Итиш.

— Не знаю, — призналась, замявшись. — Наверное, день получился слишком насыщен событиями. Никак не получается выкинуть их из головы. Но ничего. Усталость скоро возьмёт своё. Не волнуйся.

Не могу сказать, что я соврала… Скорее, просто недоговорила. И совесть полностью поддерживала моё решение отложить откровения на неопределённый срок.

Сейчас не время лезть к другу с проблемами, высосанными из пальца. Ему и без меня было плохо. По-настоящему.

Нет, сначала следовало найти подтверждения своим подозрениям, а уже после — делиться ими с Итишем!

— Раньше избыток впечатлений не мешал тебе спать… — задумчиво протянул любимый. — Насколько я помню, ты всегда и везде засыпала без проблем. Даже на заре охотничьей карьеры.

Шарк! Похоже, обман не удался. Итиш слишком хорошо меня знал… Хотя и не до конца. Ведь дома я нередко маялась бессонницей. Особенно после очередной показательной казни… Однако жаловаться на трудное детство не собиралась! Именно оно закалило мой характер, превратив в ту, кем я являлась.

— Так что не даёт тебе уснуть? — продолжал допытываться друг.

— Грег.

В ответ Итиш удивлённо вскинул брови, призывая пояснить столь двусмысленное заявление.

— Мне кажется, он нам не доверяет, — сдавшись, обречённо обронила я.

Если друг хочет услышать правду — пожалуйста. Его выбор.

— И с чего же ты сделала такие выводы? — снисходительно усмехнулся Итиш.

То ли не принял мои слова всерьёз, то ли намеревался развеять мнимые страхи раз и навсегда — непонятно… Но я в любом случае не собиралась упускать такую прекрасную возможность разобраться в ситуации и наконец-то провалиться в сладкий сон!

— Во-первых, после посадки нас не предупредили об опасностях, поджидающих снаружи… — принялась перечислять я.

— Ребята просто не ожидали, что мы так рьяно ринемся к дверям, — недослушав, отмахнулся друг. — Нормальные люди не лезут в неизвестность без разведки. И если я ещё был готов к какому-то подвоху, то ты провела себя совсем недальновидно…

…а точнее, и вовсе глупо, как ни обидно было это признавать.

— Ладно, допустим, — спрятав стыд поглубже, кивнула я. — А что насчёт неисправного оборудования?

— Случайность, — пожал плечами Итиш. — Ты же не думаешь, что они специально мне его подсунули?

Вообще-то, именно так я и думала… До слов друга.

— Нет, серьёзно, — наткнувшись на мой хмурый взгляд, повторил любимый. — Хотели бы они от нас избавиться — убили бы раньше, каким-нибудь более простым способом.

Тоже верно.

— А отсутствие связи? — уже спокойнее произнесла я. — Грег говорил об этом с таким воодушевлением…

— Естественно, — не стал спорить Итиш. — Такая защита, да ещё и природная — спасение для пиратов. Ни один патруль не заинтересуется искажением сигнала рядом с планетой такого типа.