Охотница

Не успела я выяснить правду, как корабль вдруг ощутимо тряхнуло, согнав с меня последние остатки дрёмы.

— Внимание! — вновь сиреной заголосил бортовой компьютер. — Повреждение обшивки: четыре целых ноль десятых процента! Рекомендуется срочная эвакуация!..

— Гарри, выруби этот писк! — донёсся сбоку раздражённый приказ командира. — И посмотри, что у нас там случилось.

Минута напряжённого ожидания — и наступила блаженная тишина… Впрочем, свет, как напоминание о неизбежном конце, по-прежнему оставался мрачно-кровавым.

Привыкнув к полумраку, я осмотрелась ещё раз, особое внимание уделив сосредоточенному Итишу, зевающему Грегу и то ли потягивающемуся, то ли разминающемуся Биллу.

Похоже, не одну меня удар вытащил из сладких объятий Морфея… Однако паники в пиратских рядах не было — и это несказанно радовало. Более того — ребята вели себя так, словно не первый раз оказываются в подобной ситуации! Гарри, например, активно ковырялся в настройках корабля, а пилот, как и полагается, вызвал из панели управления штурвал для маневрирования в космосе и теперь резкими движениями посылал корабль в разные стороны, сбивая прицел противников…

Хорошо, что все сидели пристёгнутыми.

— На данный момент не вижу ничего страшного, — стойко выдержав очередной кульбит, сообщил хакер. — Все выстрелы прошли вскользь, повреждения минимальны…

— Откуда взялись нападавшие? — недослушав, спросил командир.

— На радаре они появились практически сразу, как мы сошли с маршрута пассажирского лайнера… — вчитавшись в текст на экране, протянул Гарри. — Выходит, ждали в засаде или двигались параллельным курсом.

— Конкуренты? — вмешался в разговор Итиш.

Хотя и без того было ясно, что по наши души явилась далеко не галактическая полиция… Ведь, как известно, служители закона — неважно, космические или наземные — не имеют права палить направо и налево без предупреждения. А нам никакого запроса не поступало…

Стоило мне об этом подумать, как подставка для связи неожиданно засветилась — и над ней заклубилась будущая голограмма…

— Сейчас узнаем, — разворачиваясь лицом к формирующемуся собеседнику, обронил Грег.

А я заинтересованно подалась вперёд, не желая упустить ни малейшей детали… Благо, опасаться было нечего — мало того, что наши с Итишем места находились в самом дальнем углу, так ещё и темнота играла нам на руку.

В таком антураже меня бы и родная мать не узнала.

— Сдавайтесь! — опустив приветствие, сразу предложил незнакомец.

— Ни за что! — в тон ему ответил Грег.

После чего молча отключился, не позволив мне даже толком рассмотреть вызывающего.

Удивлённо вскинув брови, я покосилась на не менее изумлённого друга… И обнаружила, что, кроме нас двоих, произошедшее никого не смутило!

— Гарри, заблокируй входящие, — избавившись от лишних ушей, принялся командовать Грег. — Билл, дуй за пульт! Пора задать им жару…

— Погоди! — первым опомнился Итиш, заработав хмурый взгляд собеседника. — Ты собираешься вступить в бой?

И у меня чуть дыхание от восторга не перехватило.

Надо же! Настоящее космическое сражение! Всегда мечтала поучаствовать в чём-то подобном…

— Да, — отрезал Грег, явно недовольный вмешательством подчинённого.

Но любимого это не остановило.

— И подвергнешь опасности всех, находящихся на корабле?.. — продолжил допытываться он, моментально охладив мой энтузиазм.

Резонное уточнение. Его я в своих иллюзиях как-то не учла…

— Что, о рабах беспокоишься?.. — сменив тактику, в своей ехидной манере осведомился командир.

— Да плевать мне на них! — эмоционально, и потому очень убедительно, возмутился Итиш.

Даже я поверила.

— Значит, боишься? — зашёл с другой стороны Грег.

— Не хочу ставить жизнь своей невесты в зависимость от меткости одного-единственного человека, — с достоинством парировал Итиш.

Его всегда было трудно вывести из равновесия.

— Ты мне не доверяешь?.. — вместо командира внезапно спросил Билл.

И лично я в его словах углядела вполне заслуженный упрёк… Ведь повода для сомнений в своём профессионализме штурмовик и правда пока не давал.

— Нет, я просто привык полагаться только на себя, — сбавив тон, мягко поправил его любимый.

И корабль, словно в назидание, тут же содрогнулся от прямого попадания в корпус.

Нда. Как видно, старания Агата прошли даром…

— Повреждения обшивки приближаются к пятнадцати процентам, — сверившись с данными, доложил хакер. — Ещё немного — и у нас появится пробоина.

От таких перспектив у меня по спине побежали мурашки… Сразу вспомнилось, что от бесконечности ледяного вакуума нас отделяло лишь несколько слоёв металла да пластик с бессчётным количеством проводов…

— Хорошо, — поколебавшись, Грег в упор посмотрел на Итиша. — Твои идеи?

Судя по всему, здравомыслие было ему не чуждо.

— Предлагаю перегнать рабов в лайнер, отцепить его и бежать, — коротко перечислил любимый.

…а заодно — спасти невинных пленников от мучительной смерти — но этот пункт Итиш благоразумно опустил.

Молодец!

— Бежать?! — вскинувшись, оскорблённо повторил Билл. — Мы что, по-твоему, трусы какие-то?..

Однако его восклицание было нагло проигнорировано.

Видимо, другие пираты не имели ничего против запятнанной чести, и без того изрядно потасканной. Они просто хотели жить…

— Ты путаешь космос с атмосферой, — хмуро вставил пилот. — Здесь отсутствует сопротивление воздуха, поэтому сброс балласта нам не поможет. А наши двигатели недостаточно мощные, чтобы уйти от преследования.

Из объяснений Агата я сделала вывод, что в команде он выполнял ещё и роль техника… Честно, мне корабль аж жалко стало.

— Да при чём тут балласт! — раздражённо отмахнулся Итиш. — Я предлагаю откупиться…

— От них?.. — жестом указав куда-то назад, фыркнул Грег. — Не получится. Они не успокоятся, пока нас не достанут. Иначе я давно приказал бы отступить.

Тоже верно. Он всё-таки не дурак.

— Ты хорошо их знаешь? — помедлив, уже спокойнее уточнил Итиш.

— Лучше, чем хотелось бы.