Охотница

— Стандартные стимуляторы лишь активируют скрытые резервы, а то средство, что я тебе дал, блокирует участки мозга, ответственные за контроль над физическим состоянием организма. Создаётся впечатление, что всё хорошо, что нет ни боли, ни усталости…

— А мне хотелось есть! — парировала упрямо.

Но Итиш не позволил сбить себя с толку.

— Значит, голод присутствовал и раньше, — пожал плечами мужчина. — Лекарство как бы фиксирует состояние человека в момент активации и проецирует его в мозг до тех пор, пока тело не начнёт отказывать само по себе. Например, по причине нехватки энергии и веществ, из которых её можно срочно получить. Или несовместимости с жизнью…

— Весёлые перспективы… — не удержалась от комментария.

— Тебя этот вариант не коснулся бы, — тотчас откликнулся капитан. — Ты сильнее многих моих знакомых, выживших в подобных ситуациях.

Это радовало. Особенно — в качестве завуалированного комплимента… Правда, показать удовольствие от услышанного я не решилась.

— А на сколько его хватает?.. — задала следующий вопрос.

— По-разному, в зависимости от внутренних ресурсов больного.

Ну, хоть тут я в своих предположениях не ошиблась.

— А после окончания действия молекулы разрушаются, превращаясь в питание для истощённого организма.

Логично. Иначе люди бы просто умирали.

— Однако их количества недостаточно для полного восстановления системы, — невозмутимо продолжил друг. — Потому я и принёс тебе завтрак. Выбирай — подать его в постель или пересадить тебя за стол?

— В постель, — вздохнула я.

Деваться всё равно было некуда, а поднос, по крайней мере, донести легче, чем меня…

— Как скажешь, — покладисто встал Итиш.

И мне вдруг безумно захотелось коснуться его руки… Но я мужественно подавила это низменное желание.

Для меня не являлось секретом, что капитан арендованного корабля и мой бессменный напарник уже несколько лет вызывал во мне определённую симпатию. Гораздо большую, чем обычный друг… Но я так боялась испортить наши деловые отношения, что ни разу даже не намекнула Итишу о своих чувствах.

— Сама справишься? — шутливо осведомился мужчина.

— Да, — мило улыбнулась я.

И когда капитан уже открыл дверь, собравшись уходить, всё-таки не выдержала:

— Итиш!

— Да? — тотчас обернулся друг.

Я замялась.

— Спасибо, — выдавила наконец.

В ответ капитан слегка искривил губы в улыбке, коротко кивнул и скрылся в коридоре. А я обречённо приступила к завтраку.

Тяжелы будни профессионального охотника…

Охота за славой. 7. Задание

— Здорово, Ксана! — радостно оскалился Грен. — Что, не успела вернуться — и снова в поле?

— Привет! — я улыбнулась охраннику бара. — Нет, пока только договариваться иду. Может, и не выгорит ничего.

— Чтобы у тебя и не выгорело? — вполне искренне расхохотался мужчина. — Не смеши!

А ведь действительно. Я ещё ни разу никому не отказала… Даже когда мне предложили совсем уж безнадёжное дело по поимке ютараптора. Мало того, что этот доисторический ящер труслив и при первых признаках опасности бросается в бегство, так он ещё и коварный хищник, славящийся своими нестандартными методами решения проблем! Мы три дня гонялись за ним по Мезосу, не в силах пробить его толстую шкуру ни одним дротиком с транквилизатором, а потом ещё два дня — от всех своих несостоявшихся жертв, когда они догадались сбиться в стаю… И так продолжалось до тех пор, пока мои подопечные не решили, что проще убить парочку ют на месте и снять этот процесс на видео во всех подробностях, чем тащить огромного бешеного динозавра через полгалактики на потеху жёнам и детям…

Богачи, что с них взять. Но эти хоть с оружием обращаться умели, стойко переносили невзгоды и не тряслись от каждого шороха… Да и результатами охоты остались абсолютно довольны. Помимо цели настреляли себе огромную тучу трофеев и даже справились с тираннозавром — первый и последний раз в моей карьере!

Пожалуй, интереснее заказа у меня уже не будет. А жаль.

— Ладно, хватит ржать! — вынырнув из воспоминаний, я осадила Грена. — Не знаешь, за каким столиком мои новички?

— Как всегда, в углу, — махнул рукой вышибала, продолжая ухмыляться во весь рот. — Заранее пожаловали.

Хороший признак.

— Спасибо, — кивнула я и прошла в двери.

Зал был набит под завязку. Ловко лавируя между столиками, я отвечала на приветствия коллег, которые сыпались со всех сторон, перекинулась парой ничего незначащих фраз с несколькими приятелями, смерила холодным взглядом единственную профессиональную охотницу в баре (мою официальную конкурентку), наконец-то достигла заказчиков и обомлела.

Высокие, бледные, тощие… Они как никто напоминали несуществующих инопланетян, хотя на деле являлись тремя жителями какой-нибудь древней колонии с низкой гравитацией.

Интересно, с чего это они вдруг решились покинуть дом, да ещё ради столь экстремального занятия? В принципе им и передвигаться-то при нормальном притяжении сложно…

— Добрый день, — поздоровалась первой. — Я Ксана, а это мой помощник, Итиш.

Да-да. Всё это время капитан неотступно следовал за мной по пятам, словно верный телохранитель. Никогда, с самого момента нашего знакомства, он не позволял мне разгуливать в одиночестве, ни словом не встревая в переговоры с клиентами… И его молчаливая поддержка всегда приятно грела сердце.

Дождавшись, пока мы усядемся и закажем по кружке эля, наши собеседники переглянулись и сообщили:

— Хотим поохотиться.

— Начало обнадёживает, — коротко хмыкнула я.

Зачем ещё могли заявиться посторонние на международную станцию, давно превратившуюся в перевалочный пункт всех галактических охотников?

— Где? — деловито спросила следом.

— На Тропике.

И я разочарованно присвистнула.

— Сожалею, с Тропикой не работаю, — покачала головой. — Мезос, Серпентия, Инсекта — пожалуйста. Всё необычное, нестандартное, пугающее…

— Нас не интересуют ни динозавры, ни гигантские змеи, ни огромные ядовитые насекомые, — недослушав, вставил мужчина. — Экспериментарум с их монстрами генетической селекции — тоже. Как и Акватика.

А я только-только собиралась их предложить…

— Для нас это слишком опасно.

Тут он говорил совершенно верно.

Чрезвычайно опасно… Собственно, как и любая охота… Но вслух я, естественно, оглашать своё мнение не стала.

— Тогда рекомендую обратиться к Нарду, он как раз специализируется на простых планетах вроде Антаркты или Тропики…