Охотник 2: Проклятый

«Вряд ли у Льва была семья или друзья.» — кивнул сам себе парень, тут же откидывая одну из идей.

То создание, кем оказался Лев, Целованный Богами. Создание, что не должно вовсе существовать в этом мире. Человек, родившийся без лица, органов, но сразу же с силой первого уровня. Любопытно. По словам Элиз, таких сразу же убивали после рождения или бросали, оставляя на верную смерть в одиночестве, и те не выживали… Но если Лев дожил до такого, то значит, всё-таки кто-то взял Целованного под опеку и вырастил. Кто готов на такое пойти? Пойти наперекор общепринятым нормам, запретам…

В мыслях охотника царил абсолютный хаос из множества догадок, теорий и гипотез, предположений, а также реальных фактов. Он хотел со всем разобраться как можно скорее, дабы не осталось недосказанностей, кои парень уж очень не любит. Встретить Еву и помочь ей, упокоить Георга, но перед этим необходимо снять этот проклятый крест… И последнее — нужно избавиться от Иного раз и навсегда. Артём не верил, что в этом мире нет способных избавить от проклятий. Хотя бы один на все города, посёлки и вообще планету, но таковой точно должен быть. И парень найдет его, чего бы ему это не стоило, даже если тот окажется на самом краю земли… Ведь если Иной снова возьмёт вверх, может произойти всё, что угодно. Эта личность неконтролируема, вспыльчива, непредсказуема, да ещё и манией разрушать и убивать обладает. Но сейчас нужно думать о созвездиях и о человеке в чёрном. Они — главная цель охотника.

Артем, пожалуй, своё внимание ему следует концентрировать на другом. Он остановился у дерева, походящего на громадный дуб. Возле него как раз закончились следы на земле. А вот на коре были отметины от крупных острых когтей. Следы уходили далеко наверх, почти к макушке дерева.

«Здесь же нет монстров?!» — прошептал Артем в недоумении, припоминая слова Элиз.

Парень начал осматриваться по сторонам, напрягая слух. Закрыв глаза и присев в позу Лотоса, он вслушивался в каждую тростинку, в каждый шелест ветерка, шорох. Даже в надоедливое жужжание насекомых. Шумы были разные, но все, к сожалению, естественные. Ничего того, что могло было быть вызвано вмешательством существа с такими когтями… И вдруг лишь на мимолётное мгновение послышался треск, весьма громкий, словно кто-то тайком передвигался по дереву и случайно задел ветку или же кору. Артем тут же подорвался, моментально реагируя на звук, вытащил винтовки. Использовав скачок, он вспышкой оказался подле подозрительного древа, от которого и пошёл странный треск. Выставив дула винтовки на самую верхушку древесного ствола, парень, всецело концентрируясь на звуках, прислушивался. Дыхание он затаил, постоянно при этом пытаясь разглядеть, что там могло шевелиться над ним.

Охотник опустил винтовки, стараясь присмотреться как можно лучше. Зрение напряженно, и это дало свои плоды — он увидел руку с длинными когтями, которая, глубоко вцепившись в кору дерева, медленно уходила за другую сторону дерева. Несмотря на то, сколь сильно эта рука царапала древесину, шума почти не было. Парень широким скорым шагом начал обходить ствол по кругу, вскоре оказавшись на другой стороны, где встретил на удивление своё лишь пустоту, а также вновь глубокие отметины от когтей.

«Какого хрена?!» — ругнулся про себя Артем.

Звуки шагов справа. Охотник резко поднял винтовки и, прицелившись, начал выжидать противника или же просто того, что послужил причиной его беспокойства. Шаги были неравномерными, но отчётливыми и громкими. Тот, кто бежал, падал и снова вставал, постоянно переходя на бег, ускоряясь. Слышалось рваное судорожное дыхание, да такое, что, казалось, человек бежал вовсе не нападать.

Артём слабо вздохнул, снова опустив винтовки, и приготовился встречать гостя. Встал гордо, положил руки на бёдра, широко улыбнулся, грудь вперёд, спину прямее, ровне. Момент, и вот перед ним из-за дерева выбежала невысокая, хрупкая на первый взгляд девушка. Отливающие златом в лучах солнца волосы до лопаток, голубые, словно ясное небо в будний день, глаза, нагрудник из чудо-металла, по своей природе напоминавший бумагу, чёрные кожаные штаны с металлическими наголенниками. На голове и груди девушки были порезы, имевшие пять отметин от когтей.

Она неожиданно упала на колени и с безумным весёлым блеском во взоре взглянула на Артема, что гордо выпендривался, стоя как рыцарь.

— Человек! — начала истерично посмеиваться странноватая девушка.

— Да не простой! — начал наигранно смеяться Артём. — Девка, как думаешь. Я глупый?

— Что?.. — со сбитым от бега дыханием девушка косо и недоумённо посмотрела на Охотника.

— Хорошо… объясню, — парень коснулся винтовками кончиков ушей. — У меня чудовищно хороший слух. Я слышу на очень большие расстояния, само собой, если хорошенько сконцентрируюсь. И тут вдргу я ничего не слышу, а затем БАХ! — ударил револьверами друг по другу Артём, отчего девушка аж испугалась, дёрнувшись. — Тут я начинаю слышать шаги, почти возле себя. Они появились из неоткуда. Как думаешь, это странно?!

Девушка застыла, приоткрыв рот. Она стояла молча, морщилась, смотря на Артёма, как на идиота.

— Да ты достала! — в раздражении плюнул в сторону Артём. — В к рации. Сейчас я тебе все кишки выпущу из брюха! Ясно? Вроде понятно объяснил, одно из созвездий! И да, что у тебя за созвездие?

— Бедный мальчик! — прикрыла рот девушка, театрально вздыхая. — Кто-то оставил полоумного на третьем этаже.

Артем широко улыбнулся, склонив голову набок, и быстро подошёл к девушке, не теряя резкость и грацию движений. Она немного испугалась, даже не заметив столь неожиданного приближения. Он схватил её не шибко длинные волосы в кулак и грубовато приподнял, отрывая от земли. Девушка была небольшого роста, хиленькая по своей комплекции, отчего пыталась носками поймать землю под собой. Парень угрожающе упёр винтовку в живот девушки, а затем, не став церемониться, сразу же выстрелил. Блондинку откинуло к ближайшему дереву, заставив влететь в грубый древесный ствол. У него в руке осталась пара золотистых прядей, который он тут же, поморщившись, выкинул прочь.

— Ты такая убегаешь от кого-то, и первое, что тебе приходит в голову, называть человека полоумным? — парень начал смеяться в голос. — Тот, кто бежит от смерти, будет говорить только об её приближении,

— неспешно рассуждая, Охотник вдруг увидел, как девушка абсолютно спокойно встала. Её тело дымилось от попадания, но дискомфорта она будто бы и вовсе не чувствовала. — Ну что, кто ты из Созвездий?

«Она не умерла от прямого попадания в упор?!» — очаровался от увиденного Артём, чувствуя как в крови закипает новая порция азарта. Грядёт новый марафон.

Блондинка засмеялась во всё горло, истерично хихикая, надрывая живот и показывая белоснежные зубы. Теперь же её взгляд просто искрился безумством, заставляя сомневаться в адекватности этой дамы, а выражение лица и вовсе говорило о ненормальной весёлости. Но вдруг, сколь неожиданно она захохотала, так же быстро и стихла, вмиг убрав улыбку. Резкая смена её настроения сопровождалась невинной мягкой улыбкой, скромной и застенчивой, а оттого заставляющей быть настороже. Прижав кулачки к подбородку, она пролепетала:

— Бедный, бедный охотник. Лучше бы ты поверил, умер бы легко… Будем знакомы. Я Маргарет Вальхан.

— Да-да, очень приятно, — Артём открыл барабан на винтовке и вставил патрон, громко захлопнув. — А я — твоя пуля в голову. Приятно познакомиться.

Девушка снова начала истерично смеяться, разрезая окружающую тишину своим гоготом. Она казалась чокнутой на всю голову, ибо такие перемены настроя да и вообще смех без веской причины… Расставив руки в разные сторона, она засмеялась с новой силой, и смех её был больше похож на какую-то конвульсию. А затем, кажется, это стало по-настоящему. Её руки начали стремительно возрастать, словно набирать массу, как и всё её тело, резко увеличивая пропорции. Вещи с треском разрывались, осыпаясь на землю тряпками, голова преобразовалась в огромную волчью пасть. На месте оголённой кожи начала появляться белая, подобно снегу, шерсть. При этом девушка не переставала гоготать от всей души, но смех её всё более походил на рычание. Запрокинув голову вверх, Артём едва ли смог увидеть то чудовище, что предстало перед ним во всей своей «красе».

Огромный, покрытый белоснежной шкурой оборотень, примерно пять метров высоту, с жутко длинными мускулистыми руками, на коих красовались не менее длинные острейшие когтим, и пылающими рубиновым безумием, ярко-алыми глазами.

— Вожак?! — в тон дамочке рассмеялся Артем. — Отлично! — Охотник вмиг сменил винтовки на чёрные револьверы, предвкушая нечто определённо интересное. — Давай, иди сюда! Посмотрим, кто сильнее!!!

«Теперь понятно, какое у неё созвездие… Волка!».

— Не так быстро, — сказала Волчица рычащим гласом.