Охотник 5: Истинный Король Том 1

— Лев, ты совсем дурак?! А если бы всё пошло не по плану?! — показалась на экране Волчица.

— Она права, Брат, — буркнул Медведь.

— Успокоитесь. Главное, что мы нашли общий язык с Герцогом, — сказала Лиса.

— Вы и правда ему поверили? — удивилась Орёл.

— Он ещё под подозрением. Нам больше ничего не остаётся, как ждать настоящего Маску. Там мы уже поймём, кто лжец, а кто верный слуга короны… вы с нами согласны?

Лев повернул голову, устремив свой взгляд на группу воинов в чёрной броне, у которых закрыты глаза, как и вся голова. И из их строя вышел… Золотая Маска. Тот самый, что был на первом дне парада в честь «Бога Ветра».

— Что ж, по всей видимости, мне больше не придётся носить этот наряд… так жаль, ведь я только свыкся с ролью Золотой Маски.

Охотник узнал голос… да быть этого не может!

Фальшивка ухватился за золотую маску пальцами, и снял её со своего лица… это был старик: седые волосы касаются мочек ушей, белоснежная борода и усы. Единственная его отличительная черта — это отсутствие левой щеки, отчего всем открывается вид на его белоснежные зубы и клыки, словно у зверя. Это был Локер Строун!!! Правда его отрезанная щека была с правой стороны, но сейчас она слева!

— Господа «Созвездия», я попрошу вас действовать по плану Артёма. Но доверять ему — нет. Я знаю, что именно он Золотая Маска… это мне подсказывает моё чутьё. И я никогда не ошибаюсь. Нам лишь нужно поймать его за руку, — он направился к лестнице, а за ним и весь его отряд «Барракуда», — Держите меня в курсе дел. На этом я вас покидаю, господа.

Артём развеял манну в жёлтом шаре, убрал его в карман куртки и достал новый, белый, напоил его маной и показалась картинка.

— Сил, — спокойным тоном начал Артём диалог, — У тебя всё хорошо? Никаких происшествий?

— Нет, мы с господином Локером сейчас в саду.

Сил повернул свой шар и на картинке показался Локер Строун, что срезает в саду диковинные цветы для своего гербария.

— Ага… я скоро буду. Конец связи…

Охотник застыл на месте, не понимая, что происходит. Двойник?! Актёр?! Почему Локеров двое?!

Глава XLVI Капкан

Два дня Артём ходил как потерянный. Он не понимал, в чём фокус Локера?! Это «навык»?! Если да, то почему двойник не развеивается, ведь на нём анти–магический браслет?! И кто из них оригинал, а кто копия?! Или они двое реальны?! Как они переговариваются?! Через мысли?! Если да, то какой радиус у этой телепатии? Второй Локер где–то рядом?! Сколько Артём не думал, он не мог найти ответов. Остаётся лишь действовать по плану… нужно лишь дать команду, и механизм запуститься.

Второй день в честь «Бога Ветра» прошёл без каких-либо нюансов. Всё тихо, и никто не желал обратить тело Артёма в мясной фарш. Второй Локер вместе с «Созвездиями», приняли условия Герцога. Они ждут Золотую Маску, дабы наверняка убедиться в виновности Артёма… и тут возникает ещё один вопрос: почему Локер так яро хочет раскрыть именно Артёма?! Почему он на все 100% уверен в том, что он и есть «Золотая Маска»?! С Королём, по всей видимости, Локер не говорил на этот счёт. Генрих уже давно принял Артёма за друга, а его поступки доказали свою верность перед Короной. Сейчас операция Барракуды и Созвездия — это самовольная миссия, во имя короны Юга… они притащили в город все свои силы, дабы растоптать Артёма в пыль.

Сегодня «АлиГор» утонет в крови и криках боли. Никакой пощады! Либо ты, либо тебя… другого не дано!

* * *

И вновь «АлиГор» утонул во тьме ночи, а красавица луна спряталась за чёрными облаками. Здания преобразились и теперь сияют золотым отблеском, и лишь одна улица, по которой растянулись все граждане города, горит огнями жизни. Начался третий день в честь «Бога Ветра».

По главной улице, друг за другом, передвигаются круглые сцены с магическими представлениями. И как всегда, в начале всего шествия находиться статуя Бога Ветра, и как она проезжает мимо горожан, те кланяются перед ней. А уже позади статуи просторы города бороздит настоящий «галеон», за которым идут маги ветра и натягивают его паруса.

Ажиотаж слегка утих, если судить по первому дню праздника. Даже Знать больше не пьёт теми мерами, как это было в начале шествия. Артём и Сил вновь выступают как охранники Локера, спрятав свои лица под маской. На плече Охотника сумка с револьверами и патронными лентами, а на плясе блондина меч в белых ножнах. Всё шествие Знати происходит вновь на носу корабля.

Локер облокотился на перила, как всегда попивая вино в одиночестве. В шаге от него Артём и Сил.

Вчера ночью, и днём, Георг, Ева и Фрэй расставляли по всему городу магические ловушки. Они помогут в битве, и станут козырной картой в решающий момент.

«Созвездия», как и «Барракуда», рассредоточились по всей улице, на которой происходит праздник. В толпе людей можно мельком заметить гигантов, что облачили на себя чёрные балахоны. Они пытаются не выделяться… но получается это у них плохо. Благо стоят они в переулках.

Все стороны конфликта прекрасно понимают, что именно сегодня начнётся точка отсчёта… как и конец чьей–то истории.

Артём глянул на Локера, и всё же спросил у него, пока есть такая возможность.

— Барон, всё же ответьте мне… что от вас хочет «Золотая Маска»? За эти дни, что мы с вами общались, я всё же смог заглянуть в вашу душу. Вы что–то знаете, но всеми путями пытаетесь показать, что это не так. Вы у него что–то украли, верно? Возможно, сегодня последний день покаяться в содеянных злодеяниях…

Локер повернулся к Артёму правой стороной лица, где у него отрезана щека.

— Так и быть, Смит… я отвечу тебе, — он выпил вино залпом и выбросил пустой бокал за борт корабля, — Я просто знаю, кто скрывается за этой маской… и это не Герой Джон, которого явно пытаются сделать марионеткой в чужой игре… это кто–то другой, — он встал с Артёмом практически впритык, — Кто–то, кто обладает невероятной властью на Юге, а так же силой, что может менять ход самой истории мира. Он умён, и старается скрыть своё лицо под маской, которая с каждым днём покрывается трещинами… поэтому, Золотая Маска и хочет меня убить.

Локер убрал улыбку и начал всматриваться в глаза Артёма. Он пытается прочитать его, ведь сейчас, это последняя попытка заглянуть в разум Артёма и оправдать свои догадки.

— Вы издеваетесь?… — стал взгляд Охотника холодным, — Под маской скрывается герой Джон. Не знаю, что вы там себе на придумывали, или же вас могли обмануть… но вы глубоко ошибаетесь. И сегодня, я вам это докажу.

Локер не смог ответить, так как на верху мачты маги огня и ветра начали запускать фейерверки. Небесные просторы «АлиГора» вновь утонули в свете ярких взрывов… и это были последние секунды перетишья.

На чёрном небе вместо образа Бога Ветра, возникла золотая маска. Все горожане, как и знать, затаили дыхание. Торжество вмиг прекратилось, и парад застыл на месте. Маги, кто запускал фейерверки, стоя на верху мачты, сняли с пояса золотые безликие маски, и одели их себе на лицо, чуть выше правого глаза у них виднеется надпись подпольной семьи, что пришла на торжество как незваный гость: ZERO.

— Явился! — шикнул Артём.

Локер свёл седые брови вместе, и просто наблюдал за ситуацией. Ведь кроме фейерверков по всему небу раздался злобный звериный рык.