Охотник Дарт. Тетралогия

– Виселица им всем уготована, – хмуро бросил капитан. – Только трудно уговорить их на нее отправиться.

– Смертная казнь, значит, – кивнул я. – Что ж, думаю, они знали, на что шли.

А я знал, что риск для меня недопустим. В обычном случае можно было бы подпустить пиратов поближе и использовать свиток с заклинанием «сфера паралича», а затем повязать всех негодяев. Но сейчас это слишком опасно. Вдруг у них есть защитные амулеты. И корабельные катапульты с горючкой, о которых капитан не стал говорить Ларсу. А ведь именно так сжигают плохо горящие корабли – превращают их в огромный костер. Так что дело может плохо обернуться.

– Капитан, рассчитывайте почти на двести противников, – сказал я Тимиру, используя для получения данных сторожевую сеть.

Тимир кивнул:

– Это подозрительно. Такая большая команда не для этого корабля.

– Сейчас все решится, – оповестил нас внезапно охрипший Сельм, когда наши преследователи оказались в двух сотнях ярдов от нас.

Пылающий шар, отправленный корабельным магом, расплескался огненной кляксой по носу преследующего нас корабля и показал врагам, что добыча им попалась слишком кусачая. «Ледяное копье», прилетевшее в ответ, выломало кусочек борта и вместе с деревянными обломками сгинуло в море. Что заставило капитана и мага переглянуться и побледнеть. Мало того, что пиратов намного больше, так у них еще и сильный маг. Это означало, что шансов спастись практически нет.

– Эй, торгаши, бросайте якорь и сдавайтесь! – донесся до нас чейто довольный голос. – Не заставляйте нас портить наш новый корабль!

Капитан промолчал, не ответив пирату. Да и что отвечать, если сдача в плен означает только одно – рабство.

– Эй, решайтесь быстрее, пока мы добрые! – продолжили орать с пиратского брига. – Вы у нас вторые за этот рейд, так что трюмы у нас переполнены добычей и пленниками. Обещаем, сдадите без боя корабль – можете проваливать на все четыре стороны. – И заржал, решив, что это хорошая шутка – отпустить нас. Может, даже уже представлял, как высаживает нас на берег Зеленой долины и мы умоляем его не делать этого.

– Проклятье! – выругался я, доставая из поясной сумки свиток «сферы паралича». На борту «Камелии» пленники. Огненную стену использовать нельзя, как бы мне ни хотелось одним махом решить проблемы с пиратами. – Тимир, делайте, что вам велят, – повернулся я к капитану. – Пусть идут на абордаж.

– Мы не собираемся сдаваться, – коротко ответил капитан.

– Я этого и не предлагаю. Мне только нужно, чтобы корабли сцепились меж собой и потопить один отдельно от другого не представлялось возможным. Тогда я использую «сферу паралича» и остановлю пиратское нашествие. Ну и вражеским магом можно будет заняться.

– Хорошо, – оживился Тимир, уже мысленно простившийся и с кораблем, и с родственниками.

– Умные люди! – похвалил нас неугомонный пират, увидев, что мы спускаем паруса и замедляем ход. – Как обещали, всех отпустим! Рабов у нас и так предостаточно! Может, только вон ту деваху с собой заберем! – намекнул он на Трис, стоявшую с нами. – Если хорошо попросит! – И снова заржал.

– Так, – повернулся я к своей дружине, – вперед меня не лезть, вести себя осторожно. Непарализованные пираты либо не попали в сферу воздействия заклинания, либо имеют довольно сильные защитные амулеты. И магического оружия у них полно. Поэтому не проявляйте беспечность, помимо мага на борту могут быть другие опасные противники. А уж к самому магу и не подходите – если развернется магическая дуэль, вы будете только мешаться.

– Всем все ясно? – оглядел воинов Стоун.

– Как только парализованные повалятся на палубу, сразу бьем из арбалетов по оставшимся на ногах дварфовыми болтами, – продолжил я отдавать указания. – Трис и Ригер после абордажа остаются здесь и по возможности помогают остальным, стреляя по врагам. Стоун, Кларк и Ларс отправятся со мной в гости к пиратам.

– Наши ребята подсобят вам, – сказал капитан. – Все вместе мы одолеем пиратов.

– Вашей команде лучше не соваться в бой, – сказал я. – Пиратский корабль как радуга светится от количества магических побрякушек. Вас вырежут в один миг. Тем более что останутся только действительно хорошо защищенные враги. – И посоветовал: – Защищайте свой корабль, если кто переберется сюда, а на чужом мы сами справимся.

Уже был хорошо слышен гомон, стоящий на палубе брига, – пираты весело обсуждали добычу, доставшуюся без особых усилий. А мы безучастно наблюдали за подходящим к левому борту пиратским кораблем. Оружие приготовили к бою и делали вид, что спокойно ждем милостей от промышляющих разбоем негодяев.

– Арбалетыто бросьте! – крикнул нам какойто пират. – А если ненароком стрельнет кто, так придется криворукому с культяпками жить!

– Сперва поклянитесь, что отпустите нас! Тогда и оружие уберем! – нашелся с ответом наш капитан.

– Да пиратское слово самое верное! – заверил его горлопан с брига. – И без клятвы верить можно!

– Бессмысленная болтовня, – тихо сказал мне Стоун. – Они пудрят нам мозги, чтобы подобраться поближе и спокойно взять на абордаж, а мы подманиваем их к себе, чтобы напасть на них.

– Вот и посмотрим, кто для кого будет добычей, – сказал я, отступил за спину своего друга, чтобы незаметно развернуть свиток.

Стальные крючья впились в борта, и с глухим ударом корабли соединились в одно целое. Но никакой атаки не последовало. Пираты, успокоенные отсутствием сопротивления и словами Тимира, не спешили. Да и куда торопиться – деваться нам теперь некуда, мы в их полной власти. Осталось уговорить нас бросить оружие, и все дела. Победа без какоголибо риска.

Мне же все это не нравилось. Похоже, это не шайка безмозглых головорезов, ничего не соображающих и прущих напролом. Крики, издевки и кровожадные вопли не более чем мишура. Будь пираты такими, какими старались себя показать, их бы не остановил ни один главарь. Да и суета на бриге обманчивая. Хитрость. А скрывает она, скорее всего, спаянную команду отменных бойцов, волей судеб сбившихся в волчью стаю.

– Кто не бросит оружие, до того как я переберусь к вам, останется без руки, в которой его держит! – выкрикнул один пират откудато изза спин своих подельников и начал, расталкивая их, пробираться к борту.

– Туда, – приказал я своим воинам, и мы начали смещаться к тому месту, где пират должен был перебраться на нашу палубу.

– Так вы дадите клятву? – громко спросил Тимир, отвлекая наблюдающих за нами морских разбойников.

– Слово пирата дороже золота! – донесся ответ. – Мы будем милосердны! Решайте – жизнь или смерть!

Неторопливо пробравшийся сквозь своих товарищей пират заскочил на борт и обвел нас взглядом.

– Так что, бросаете оружие или идете на корм морским гадам? – полетел над нашей палубой его зловещий тихий голос на фоне замолкших в один миг пиратов. И переступил на борт нашего корабля, показывая, что на раздумья у нас времени нет. А вновь разоравшиеся разбойники поддержали его жуткими угрозами, нагнетая страх.

– В театр вас, клоуны, – холодно сказал я, создавая «сферу паралича».

Пират, идущий к нам в гости, так и брякнулся с борта мордой вниз. Только капельки крови покатились по палубе.

– Залп! – не мешкая, отдал я короткий приказ, вскидывая заряженный арбалет.

Четыре болта, даже не полыхнув синим, сбили с ног еще троих пиратов, заставив их присоединиться к товарищам, валяющимся на палубе. Но как же много их еще осталось… Десятка два, разбитых на три отряда.