Охотник из тени

Ничего против такого развития событий парень не имел. А если учесть, что путешествие в Хороген открывает ему возможность доступа к библиотеке Аэн-Mop, цитадели знаний магов Хаоса, то… В общем, во всем этом великолепии был только один неприятный для него момент. Т'мор очень не хотел расставаться с Риллой. Эта юная, эмоциональная, чуть безбашенная рисса основательно устроилась в его сердце, и расставание с ней заставляло Т'мора грустно вздыхать. Кстати о расставании…

— Князь, а как я доберусь до Хорогена? — поинтересовался парень и, наткнувшись на непонимающий взгляд главы Дома, пояснил: — Каким транспортом, я имею в виду.

— Верхом до Двойного города, а дальше по морю на корабле… с посольством хоргов.

— Э-э?

— Незачем демонстрировать мне великолепное состояние своих зубов. С хоргами мы уже договорились. Легче отправить тебя вместе с их посольством, чем надеяться на то, что тебя пропустят в Хороген в одиночку.

— Да я не против… Вот только насчет верховой езды… — запинаясь, проговорил Т'мор, и князь усмехнулся.

— Поговори с Ниррой или Риллой. Они помогут. Вопросы есть?

— Только один. Когда выезжать? — пожал плечами Т'мор. Спрашивать, причастны ли к идее отъезда сьерры Джорро и Лонно, не имело смысла. И так понятно, что эти два урговых исследователя приложили здесь свои когтистые лапки. Еще бы, только в Аэн-Море сохранились более или менее связные сведения о школе Тени и, хотя эта магия сьеррам недоступна, не воспользоваться таким шансом для исследований они просто не могли!

— Посольство покинет Столицу через три декады. К этому времени ты должен будешь уметь хотя бы держаться в седле, — ответил Рион и хлопнул Т'мора по плечу: — Смотри, не урони честь Дома, защитник, и… удачи тебе.

Поклонившись, Т'мор покинул кабинет и двинулся на поиски Риллы. Времени оставалось мало, и терять его парень был не намерен. Правда, если бы он знал, какой скандал его ждет, когда он расскажет девушке о предстоящей поездке… может быть, и не так торопился бы с ее поисками.

— Ну же, Ри… Не расстраивайся ты так, — уже в сотый раз бормотал парень, беспомощно оглядывая гостиную ан-Торров. Как и подавляющее большинство особей мужского пола, при виде плачущей девушки он абсолютно растерялся. Именно в этот момент тихо скрипнула дверь и на пороге комнаты возник отец Риллы. Недоуменно глянув на всхлипывающую на груди человека дочь, гардэно витиевато выругался и тут же исчез. Дипломат обожал свою дочку, но то, что она связалась с человеком, было выше его понимания, и он попросту не знал, как относиться к происходящему. А потому, в очередной раз наткнувшись на эту парочку, предпочел резво свалить в туман, опасаясь за состояние собственного рассудка. Нет, в принципе, в подобной связи не было ничего противоестественного, в конце концов во многих кланах риссов присутствовала толика человеческой крови, и это не считалось чем-то извращенным или унизительным, но было огромной редкостью, а кроме того, если в жилах риссов и плескалась кровь людей, то все эти «доноры» были очень известными личностями… Короли, маги, военачальники или хотя бы легендарные герои… но обычный мальчишка?!

Появление и бегство отца не осталось незамеченным Риллой, и она как-то быстро пришла в себя. То ли выплакалась, то ли добилась своей цели, поиграв на нервах родителя… В общем, через несколько минут Рилла и Т'мор были за воротами крепости и отправились на прогулку…

— Ри, у меня тут вопрос один возник, и князь сказал, что ты можешь помочь, — заговорил Т'мор, вспомнив недавний разговор с Главой Дома.

— И какой же? — чуть удивилась девушка. До сих пор, аэн Рион вроде бы не обращал на нее особого внимания, а тут…

— А как вы перемещаетесь на большие расстояния? — поинтересовался Т'мор в надежде, что может найтись способ попроще верховой езды.

— На очень большие порталами. Но это дорого. А вообще, на лошадях или хауках, — одевушка и тут же прищурилась. Кажется, до нее дошло, почему князь направил Т'мора к ней за помощью. Еще бы, до приезда в Столицу она проводила в седле едва ли не больше времени, чем на своих двоих. — Ты не умеешь ездить верхом?

— Не знаю, — смущенно буркнул Т'мор.

— Как это? — удивилась Рилла.

— Ну, я же не пробовал! — воскликнул парень, стараясь скрыть мандраж.

— Ага… Думаешь, это так просто? — Ухмыльнулась Рилла. Наконец-то нашлось что-то, чего Т'мор не умеет. А то и с магией у него все в порядке, и с железом управляется так, что Лорана на ученика не нарадуется. Так недолго и комплекс неполноценности заработать. А рисса с комплексами — это же чушь несусветная! Девушка предвкушающе потерла ладошки и устремилась в какой-то проулок, увлекая за собой кавалера. — Есть у меня один знакомый — дядюшка Руф. В свое время именно он учил меня держаться в седле. Думаю, он с удовольствием займется с тобой.

— Ри, но у меня же совершенно нет времени на это! — Т'мор предпринял вялую попытку отбрыкаться еще от одного наставника. В принципе, именно из-за катастрофической нехватки времени в его образовании и возник такой пробел. Все силы уходили на занятия в Академии, в зале мастера Танца и учебу у архивариуса Торра, и на выездку Т'мора просто не хватало. Впрочем, Рилла моментально пресекла все трепыхания юноши.

— Думаю, если уж князь сказал, что у тебя есть три декады, значит, так оно и есть. Так что извини, милый, но деваться тебе некуда. — Девушка ехидно улыбнулась и тут же подсластила пилюлю легким поцелуем, чем и заставила Т'мора капитулировать, смирившись с предстоящим обучением. Так что через полчаса Т'мор уже с выражением полной безысходности и тихого ужаса в глазах таращился на огромного зверя, больше бы подошедшего одному из Всадников Апокалипсиса, нежели наезднику, впервые видящему седло. Тем более что все основания для страха у Т'мора были… В Свободном Городе немногочисленные животные были двух типов: пригодные в пищу и непригодные. К тому же и те и другие рассматривали людей точно с такой же точки зрения… и находили их вполне удобоваримыми. Так что для Т'мора общение со здешней живностью было почти подвигом. Уж очень тяжело ломались вбитые с детства рефлексы. А находящийся перед ним сейчас зверь впечатлял. Высокий, сильный, с блестящей черной шерстью и белоснежной гривой, конь выгнул шею, скосив на человека огромный наполненный тьмой глаз, и неожиданно фыркнул прямо в лицо, обнажив при этом хищный оскал.

— Ни хрена ж себе коняшка! Интересно, а если в дороге кончится мясо, он будет охотиться на прохожих или сразу закусит «водителем»? — пробормотал впечатленный Т'мор.

— Не волнуйся, парень. — Неслышно подошедший Руф, до этого наливавшийся чаем с Риллой, хлопнул «коняшку» по крупу, и зверь, басовито рыкнув, отошел в сторону. — Разумными в своем меню хауки пренебрегают. А клыки… просто предки хауков проходили Горнило Хаоса. Побочный эффект, так сказать. Питаются они как и обычные лошади, но при случае могут порвать волчью стаю. На таких наши пастухи в Полуденном Талассе стерегут стада.

— А собаки?

— Они родичи волкам. Ты бы стал доверять брату ограбившего тебя разбойника? — ответил Руф и улыбнулся, наблюдая за бегом черного монстра. — Так считают пастухи, а они ребята упертые. И плевать им, что весь мир уже не первое и даже не десятое тысячелетие пользуется для охраны собаками. Но с другой стороны… Ты же не будешь отрицать, что Хол — чудесный зверь? А нашим пастухам тоже знакомо чувство прекрасного.

Руф цокнул языком, любуясь хауком, и, усмехнувшись растерянности Т'мора, указал ему на приземистое здание в глубине двора.

— Через два дня, на рассвете, подходи на манеж. Я вообще-то уже набрал учеников, но думаю, тебе помочь смогу. Скажи спасибо нашей вертихвостке. — Руф кивнул в сторону о чем-то замечтавшейся девушки.

Обратный путь к резиденции и-Нилл в обществе Риллы оказался очень долгим и приятным. А на следующий день, как и обещала Лорана, Т'мора ждало серьезное испытание. На этот раз, в зале домессы не было ни привычной «мясорубки», с ее коварными ловушками и выматывающими препятствиями, ни невесомого боя-танца с огнегривым Шархом, с его финтами и хитрыми, трудно предугадываемыми атаками.