Охотник на богов

— Не ори! — внезапно гаркнула на неё тихоня Квин. — Отобьёмся втроём! — А потом глянула на меня и добавила, на этот раз с надеждой: — Вчетвером…

— Впятером! — ответил я и бросился к Мозарту, чётко и громко велев ему: — Стреляй в грувимов! Убей их! Первые пять душ — мои! Следующие пять — твои! Разрешаю их сожрать!

Злость на его бородатой физиономии тут же сменилась на довольную ухмылку.

— Мозарт сделает.

Он развернулся, вскинул золотой лук, и на нём сразу появилась тетива, а потом — и стрела. Она вспыхнула золотистой магией Бога Гор и без промедления метнулась в сторону стаи грувимов.

Вспышка озарила небо, лучи света брызнули в разные стороны, будто прогремел салют.

Стремительный полёт одного из грувимов тут же оборвался. Крылатую тварь пронзило в шею и вышибло из стаи в сторону. Зверь пронзительно закричал, задёргался в попытках удержать высоту, крутанулся вокруг своей оси и рухнул вниз, подняв вокруг себя красную пыль.

Мозарт тем временем выпустил ещё четыре стрелы, и все они попали в цель.

Грувимы падали с неба, один за другим, и корчились на песке пустоши, их крылья поднимали вихри красной пыли до самого неба. Настоящую пыльную бурю!

Мозарт убил ровно пять грувимов, обернулся и посмотрел на меня.

— Забери их души, хозяин!

Не сходя с места, я поднял правую руку с перстнем. Накопитель нагрелся, череп на перстне раскрыл челюсти, и показалась белая жемчужина.

А потом к моему накопителю потянулись души погибших грувимов — все пять.

Это случилось на глазах у остальных учеников, даже Прим и Якоби остановились, чтобы поглазеть на то, как Бог Гор убивает грувимов по моему приказу. Да и другие уставились, пооткрывав рты.

Я даже заметил, как рыженькая Сише приподняла руку со своим накопителем, будто в попытке забрать пролетающие мимо души убитых грувимов, но те пронеслись над её головой прямо ко мне.

Это была только моя добыча, и никто не имел на неё права.

Пять сгустков белого тумана, один за другим, с жадностью поглотил мой накопитель. Он был рассчитан всего на пять душ, поэтому сразу же захлопнулся, испустив серый дымок.

В моём накопителе никогда не было сразу так много душ, и как только они попали в перстень, я сразу же ощутил прилив сил, татуировка стрелы на моей руке замерцала оранжевым светом, но самое главное — магия… она будто усилилась. Я почувствовал усиление на каком-то внутреннем уровне.

Это говорило о серьёзной связи мага-коллекционера и его накопителя. Чем больше у тебя душ, тем сильнее одна из сторон твоей магии коллекционера. Не даром же он так называется.

— Остальные пять душ — твои! — напомнил я Мозарту.

Его золотистые глаза вспыхнули благодарностью.

— Да, хозяин!

Стиснув лук, он рванул вперёд, целясь из оружия прямо на бегу.

Удар. Вспышка.

Удар. Вспышка.

Двух грувимов сшибло стрелами. Вскрикнув, они метнулись в небо, ударились друг о друга, их крупные крылья, как переломанные лопасти, отчаянно дёрнулись, а потом обе твари упали, снова подняв столб красно-малиновой пыли.

Мозарт остановился и раскрыл рот, хотя сейчас его лучше было называть пастью — настолько широко он её раскрыл, оголив зубы и золотистый зев.

Две души только что убитых грувимов отделились от мёртвых тел и устремились в раскрытую пасть Мозарта.

Я никогда не видел, как «кушает» бог, хотя Годфред внутри меня уже поедал один раз душу. Но сейчас я видел это со стороны. Жуткое зрелище. Даже в теле морфи бог внушал ужас.

И сразу возникал вопрос: как же выглядит пожирание души, когда бог имеет свой истинный облик?..

Видимо, об этом подумал не только я, но и остальные ученики. Зашкаливающий страх исказил их лица. Никто не хотел для своей души такой участи.

— Назад! Отходим наза-а-а-ад!! — приказал Декс.

И все без пререканий отступили подальше от Мозарта, хотя и так стояли далеко.

Остальные три грувима тоже решили ретироваться, видя участь своих сородичей. Они развернулись, чтобы улететь, а один из них издал странный звук, вроде утробного клича, будто предупреждая всех вокруг, и завибрировал всем телом.

Но Мозарт слишком хотел «кушать», чтобы отпускать добычу, которую ему разрешили сожрать.

Он взял разбег, оттолкнулся одной ногой от крупного булыжника и подпрыгнул вверх. Из его утробы раздался ястребиный клёкот, а золотистый лук выпустил сразу три стрелы.

Удар. И три вспышки разом!

Золотистый свет разлился над пустошью очередным ослепительным салютом. Трёх оставшихся грувимов просто снесло, они даже не успели издать ни звука и замертво рухнули в песок, пропахав его искалеченными телами.

Вот это удар! После того, как Мозарт подкрепился, у него тоже прибавилось сил.

Три души моментально полетели в уже раскрытую пасть морфи, он проглотил их и содрогнулся от удовольствия. Его глаза засияли. По телу пронеслась волна золотистого света, а потом прямо на моих глазах тело морфи стало меняться! Оно подросло, мышцы на плечах увеличились, и это заметили все.

— Храни нас Одинай… — услышал я панический шёпот Декса. — Морфи мутирует… такое вообще возможно?..

Проглотив оставшиеся души и размяв мощную шею, Мозарт развернулся и направился прямиком ко мне.

— Мозарт сделал! — объявил он на ходу. — Мозарт сытый!

За его спиной, в пыли и красной слизи, остались лежать убитыми все десять грувимов. Мозарт подкрепился и больше не смотрел на те свободные души, что всё ещё летали над пустошью, как приманка.

— Поздравляю, папаша, твой мальчик подрос, — усмехнулся Годфред. — Только имей в виду, что и тебе надо подрасти, чтобы этим малышом управлять. Ты должен быть сильнее, чем он. Всегда сильнее, чем он. Это закон. А чтобы быть сильнее, нужно иметь много душ.

— Сейчас мой накопитель забит под завязку, и больше пяти душ туда не влезет, — ответил я мысленно.

— Значит, купишь новый. А сейчас у тебя есть я, поэтому ничего страшного, дружище…

— Кто-кто? — Я не поверил ушам.

— Что «кто-кто»?.. — замялся Годфред.

— Ты назвал меня «дружище».

— Да не. Тебе послышалось, чувак. Мы же договорились, что «чувак» можно говорить… или нельзя?..

Он смолк, потому что из-за холмов, со всех сторон сразу, появились новые стаи грувимов.