Охотник за демонами

Старший демон-воин остановился и что-то угрожающе им прорычал. Услышав ответ, он недоуменно взглянул на юношу.

– Они больны, – проревел он. – Почему?

– Не знаю, – пожал плечами Врон. – Может быть, потому, что съели слишком много оленьего мяса?

– От этого не бывает болезни, – зарычал демон. – Я помню, что рассказывал зеленый демон о том, как он дрался с тобой. Он говорил, что почувствовал слабость и не смог драться, то же самое ощущают и мои воины сейчас. Будь осторожен, человек. Если еще хоть один воин почувствует себя плохо, ты умрешь.

Врон потянулся к мечу, когда лапа с выпущенными когтями угрожающе пронеслась перед его лицом, но потом только покачал головой:

– Я не боюсь тебя, воин, но буду осторожен.

– Хорошо, – проревел демон. – Мне хочется тебя убить, и я это сделаю, как только с тобой поговорит старый. А сейчас не отставай.

Они пробежали сквозную пещеру, проскочили через кусты, пронеслись мимо заброшенных каменных зданий, в которых Врон видел когда-то мозаичную картину, и выбежали на каменную дорогу.

– Видишь, – проревел демон, махнув лапой вперед. – Вон бегут те, что несут девушку, она невредима, можешь в этом убедиться.

Врон посмотрел туда, куда показывал демон, но на таком расстоянии он смог увидеть только две серые точки.

– Мы догоним их, если хочешь, – проревел демон. – Только бежать нужно еще быстрее. Они двигаются медленно потому, что твоя самка стесняет их движения. Ты готов?

– Я не отстану от тебя, как бы быстро ты ни бежал, – ответил Врон. – Разве ты еще не понял, что мы равны по силам?

– Не тешь себя иллюзиями, человек, – зарычал демон. – То, что ты хорошо бегаешь, ни о чем не говорит. Мы – демоны-воины, мы созданы специально, чтобы нести для всех живущих на этой и твоей земле смерть. Ты видел наши когти и зубы, ты видел нашу силу, даже троки нас опасаются, когда нас много…

Врон тревожился за Ласку и готов был драться за нее хоть с тысячью воинов. Пока его удерживала только мысль о том, что они убьют ее, если он затеет драку.

В нем бурлила злость и энергия, полученная от демонов, поэтому он догнал воина и обогнал его. Демон только расхохотался и прибавил скорость. Так они и бежали наперегонки, обгоняя друг друга, пока не догнали воинов, несущих Ласку.

Девушка была без сознания, ее голова бессильно моталась из стороны в сторону, она была обнажена, и на ее теле были видны глубокие кровавые царапины от когтей демонов. Он внимательно осмотрел ее, но не увидел ни одной серьезной раны. Похоже, что демонам удалось захватить ее во сне и без боя.

Заморосил мелкий дождь. Ласка зашевелилась, приподняла голову и, взглянув на демона, несущего ее, испуганно взвизгнула.

– Не бойся, я здесь, я рядом, – крикнул Врон. Ласка опять подняла голову.

– Ты нарочно привел меня в этот лес, ты заманил меня в ловушку, – крикнула она со слезами на глазах. – Меня предупреждали патриархи, чтобы я была осторожна с тобой, а я, дура, поверила тебе, что я тебе небезразлична. – Она отвернулась, и Врон почувствовал, как тоска сжала его сердце.

– Я не знал, что это случится, – сказал он. – Демоны пришли за мной, а не за тобой.

– Почему же ты бежишь сам и тебя никто не тащит? – спросила Ласка. – И ты даже не пытаешься сражаться, хоть у тебя за плечами висит меч. Чего ты ждешь? Того, что меня съедят?

– Они не сделают тебе ничего плохого, – сказал Врон. – Пока им нужно только, чтобы я шел за ними и не сопротивлялся. Старый демон хочет поговорить со мной, поэтому он послал за мной этих демонов. Я с ними не сражаюсь только потому, что они могут убить тебя. И к тому же это их земля, мы находимся в царстве демонов.

Ласка сердито фыркнула и отвернулась, из глаз у нее снова брызнули слезы. Врон тяжело вздохнул и начал отставать.

Старший демон проревел:

– Что, человек, ты уже ослаб? А как же твои слова о том, что ты равен нам по силам?

– Я ошибался, – устало выдохнул Врон. – Вы действительно сильнее меня…

Старший демон усмехнулся и махнул лапой. Демоны, бегущие сзади, приблизились.

– Понесете человека, – проревел он. – Прежде чем настанет ночь, мы должны быть в городе.

Один из демонов легко вскинул Врона себе на плечи и побежал. Врон сразу почувствовал себя лучше: от демона к нему потекла энергия, и будущее перестало казаться ему мрачным и беспросветным.

Дождь продолжал лить, и дорога впереди была затянута серой дымкой.

Демон, который нес его, стал замедлять свой бег. Старший демон проревел:

– Этот воин начинает тоже плохо чувствовать себя, человек. Ты как-то влияешь на тех, кто соприкасается с тобой. Вопрос один: ты это делаешь сознательно или это происходит само собой?

– Этого я не знаю, – ответил Врон. Старший демон недовольно оскалился.

– Я еще раз предупреждаю тебя. – Он прорычал что-то, и демон, несший юношу, швырнул его на землю, как мешок с тряпьем.

– Дальше ты побежишь сам, – сказал старший демон. – До города осталось совсем немного. Ты опасен, мы убьем тебя сразу, как только старый потолкует с тобой, помни об этом. Я не страшусь гнева старого, потому что я старший над воинами, они сами избрали меня и поддержат любое мое решение. И, если потребуется, я убью тебя раньше, чем тебя увидит старый. Ты понял меня, человек?

Врон вскочил с булыжника, которым была покрыта дорога.

– Я понял тебя, демон, – сказал он. – Ты убьешь меня, если сможешь. Но если с моей девушкой что-то случится, то тогда я прикончу тебя. Пока только тревога за нее удерживает меня от схватки с тобой.

– Я понял тебя, человек, – проревел демон. – Я не трогаю твою самку, а ты бежишь сам. После того как старому ты станешь не нужен, я убью тебя и твою самку. Так?

– Да, – кивнул Врон. – Ты понял меня правильно.

– Тогда побежали, – проревел демон. – А то, пока мы здесь с тобой разговариваем, твою самку уже принесли в город. Скоро ее приведут к старому, и он может решить, что она ему не нужна без тебя…

– Ты нарочно меня злишь, – сказал Врон. – Похоже, ты очень хочешь помериться со мной силой. Демон ухмыльнулся:

– Об этом я мечтаю с тех пор, как узнал, что ты убил пятерых моих воинов. Я не могу первым напасть на тебя, пока старый не поговорил с тобой, но никто не вправе запретить мне защищаться.

– А я не могу драться с тобой, пока моя самка в ваших лапах, – мрачно сказал Врон. – Надеюсь, что скоро все изменится, моя девушка будет свободна, и мы сможем помериться силами.

– Тогда побежали, – зарычал демон. – Приблизим этот момент.