Охотник за демонами

Теперь он видел его, но не глазами, а как-то по-другому. Это было небольшое пятно, светившееся ровным желтоватым светом на фоне стены. Стену он теперь тоже видел иначе: в ней помещались каналы, в которых циркулировала голубая жидкость, и эти каналы покрывали сеткой всю стену.

Пятно находилось между каналами и, может быть, поэтому было совсем небольшого размера.

Врон протянул руку, из нее вырвался тонкий луч желтой энергии, и пятно стало менять свой цвет от желтого к красному.

Скоро цвет стал настолько интенсивным, что Врон начал испытывать болезненное покалывание в висках. Потом пятно стало темным, и он, открыв глаза, заметил в стене ровное отверстие, как раз по размеру пятна. Он осторожно просунул в него голову и увидел перед собой знакомую ему по сну заснеженную равнину.

Он поежился от холода и неприятного ощущения чуждости простирающегося пейзажа. Даже воздух, который он вдохнул в себя, показался ему другим: он обжигал горло, и в нем чувствовался горьковатый привкус.

Врон сомкнул ресницы, быстрыми судорожными движениями рук закрыл отверстие, и перед ним снова возникло желтое пятно. Он облегченно вздохнул, вытер холодный пот с лица и открыл глаза. Перед ним опять была ровная стена.

От всего того, что он сделал, в его голове как будто заухал кузнечный молот, руки задрожали мелкой дрожью, а ноги стали подгибаться от нахлынувшей слабости.

Врон, вздохнув, опустился на ложе, и оно сразу завибрировало, погружая его в сон.

Когда он проснулся, то снова почувствовал себя сильным и полным энергии. Он внимательно осмотрел стену и, ничего больше в ней не заметив, недоуменно покачал головой и вышел из комнаты.

Около дома Ласки не оказалось, только на каменной мостовой лежал мешок с зерном.

Врон пошел к фонтану, смыл слизь, которая выступила на его коже после того, как он заглянул в чужой мир, и отправился на поиски Ласки.

Он проискал ее всю ночь, обходя одну за другой пустынные улицы города, но безрезультатно. Когда над стеной появилось утреннее солнце, а от каменной мостовой стал подниматься легкий туман, он вернулся к дому.

Юноша посмотрел на мешок с зерном – тот лежал так же, как он его оставил, все это говорило о том, что Ласка здесь не появлялась.

Врон вздохнул и решительно направился к высокой стене. Он покинул город, и с удовольствием потянул ноздрями воздух, наполненный запахами зелени и животных. Комары и мошка закружились перед его лицом. Юноша улыбнулся, глядя, как они падают под его ноги высохшей пыльцой, и осмотрелся.

Вокруг никого не было, пустынная каменная дорога вилась под стенами, уходя куда-то в неизвестную даль. Он усмехнулся и зашагал по дороге.

– Тебе нельзя туда, человек, – услышал он тут же за своей спиной. Врон оглянулся и увидел трех серых демонов, появившихся неизвестно откуда.

– Мне туда и не надо, – сказал он. – Я искал вас.

– Ты нашел, – сказал один из демонов, подходя ближе. – Теперь возвращайся в город.

– Зачем вы забрали мою девушку? – спросил он.

– Она в городе, и она не выходила, – ответил демон. – Сейчас она бегает за скрытом.

– Скрытом? – удивился Врон. – Кто это?

– Маленький, шустрый, умеющий прятаться, – пожал плечами демон. – Он играет с ней, ему нравится, как она за ним бегает. Когда она его догоняет, он прячется, и она бродит вокруг, потом он снова появляется, и она снова за ним бежит. Они уже целую ночь так играют…

– Я беспокоюсь о ней, и она мне нужна, – сказал Врон.

– Хорошо, – сказал серый демон. – Мы скажем скрыту, чтобы он привел ее к тебе. Что-то еще?

– Да, – кивнул Врон. – Я знаю, как открыть проход, передайте это старому демону.

– Мы передадим, – кивнул демон. – Теперь возвращайся в город, иначе мы убьем тебя.

– Я ухожу, – сказал Врон, приблизившись к стене. Он открыл дверь и вошел в туннель.

– Если ты открыл проход, то, значит, ты видел, что за ним? – спросил демон ему в спину.

– Да, – ответил Врон. – Вам там не понравится. Там повсюду лежит снег и очень холодно.

– Понятно, – кивнул демон. – А повелителей ты видел?

– Только огни большого города. Он весь светится, как туча светлячков.

– Значит, повелители там, – сказал демон. – Когда они в городе, всегда горят огни, потому что они не любят темноту. Теперь иди, если тебе больше ничего не нужно.

– Нужна еда, – сказал Врон. – Мясо мы съели, а зерно мы не можем приготовить без огня.

– Тепло есть в домах, ищи там, – ответил демон. – А мясо мы можем предложить только человечье, другого у нас нет.

– Такое мясо я не ем, – пробормотал Врон. – Лучше я попробую найти тепло.

Он закрыл стену, вернулся к тому месту, где лежал мешок с зерном.

Очень скоро он услышал легкий топот с чуть слышным постукиванием когтей по мостовой. Из-за угла появилось странное существо, оно было небольшого роста и с ног до головы было покрыто необычайно густым мехом.

Из шерсти торчали маленькие черные бусинки глаз, широкий нос и большой рот.

Мех, которым было покрыто существо, постоянно менял свой цвет. Как только существо приблизилось к серым стенам, оно стало серым и почти слилось с гладкой поверхностью, а когда существо сделало шаг в сторону, то стало неотличимо от коричневого булыжника мостовой.

Существо пробежало с ним рядом, при этом весело подмигнув ему и приложив лапу к губам. Врон удивленно посмотрел ему вслед, а когда отвел глаза, то увидел Ласку, выбежавшую из-за угла. Она была мокрой от пота, а взгляд выражал такую ярость, что даже ему стало не по себе.

– Куда он побежал? – крикнула она.

– Кто? – спросил Врон.

– Да этот маленький, противный скрыт, за которым я со вчерашнего дня гоняюсь, – сказала Ласка и устало растянулась на мостовой прямо у ног Врона.

– Зачем ты гонялась за ним? – спросил Врон. – Я тревожился о тебе.

– Есть предание, – сказала Ласка. – Оно гласит: тот, кто поймает скрыта, может попросить у него исполнение любого желания. Вот я и хотела его поймать.

– А что за желание, которое ты хочешь, чтобы он исполнил? – спросил Врон.

– Что толку о нем говорить, если скрыт ускользнул, – огрызнулась Ласка. – Все равно теперь оно не исполнится.

– Может быть, я сумею его исполнить? – спросил Врон.

– У меня есть только одно желание – чтобы все быстрее закончилось, – вздохнула Ласка. – Чтобы демоны отпустили нас обратно в свой мир и мы вернулись обратно в монастырь.