Охотник. Том 2

«Ну, раз не получится в лоб, то придется идти путем планомерной осады», — сделал я печальный вывод.

«Эээммм… Я не поняла», — честно призналась Эри.

«Наш муж — жрец Гайи», — мысленно хмыкнула Мун. — «Будет разбивать тут сад во имя Богини-Матери. Хмм… Возможно, я тоже смогу что-нибудь сделать. Но на многое не надейтесь, тут нет… материала для работы, а чистая сила Милостивой Эрешкигаль не подходит для командного сражения».

* * *

Итак.

Можно ли силами одного охотника выступить против целой армии инсектоидов, сидящих в хорошо организованной засаде? Или, скорее, в окопах? В общем, на укрепленных и явно готовых к штурму позициях. Я, пожалуй, отвечу, что можно. Но! Только если у жучков останется этот же уровень, а мне накинут сверху уровней так двадцать, а лучше — сорок. Вот тогда да, тогда я тут пройду незримой смертоносной тенью. А нынче меня быстро спалят, загонят в угол и сожрут.

На мое счастье, я в данный момент не столько охотник (хотя Система упрямо твердит обратное), сколько друид — жрец сильнейшей богини этого мира просто потому, что она и есть сам мир и все его населяющие смертные и бессмертные существа.

Даже обитатели этого подземелья пусть и немного, но попадают под юрисдикцию Гайи, просто потому, что тупо родились в этом мире, пусть и в специфичных и пограничных условиях с другим планом, миром или где там эти самые Владыки заседают. Так что как друид я вполне себе могу, как говорили в моей прошлой жизни, «сотворить грязь».

В смысле, действовать крайне неудобно и подло с точки зрения оппонента. И, как уже было на предыдущих этажах, само Подземелье в этом играет мне на руку своими покрытыми слоями органики поверхностями.

Однако и просто начать стрелять рассадой терний я поостерегусь — вот попой чую, что в этом случае на меня сразу рванет огромная толпа инсектов, которые сейчас прячутся под холмами и в термитнике. Так что к делу следует подходить комплексно, с большей подготовкой и резким стартом. И вот тут я пожалуй даже пожалел, что мы оставили дракошу наверху — она отличная батарейка и источник расходников для ритуалов! А выкручиваться мне сейчас придется именно ритуалом воззвания к Гайе, причем слепленным на коленке. И Мун мне за такое предложение даже ничего не высказала, только посмотрела так задумчиво-укоризненно.

Что такое вообще ритуал? Если честно — без понятия. Нет, какие-то определенные смутные образы и ощущения в голове крутятся, но общее представление примерно такое: что-то сделал и получил результат. И все крутится вокруг символизма.

Присев на небольшой ровный кусочек пола в коридоре у входа в финальную комнату, я положил перед собой один из самородков-накопителей. Он «родился» в земле, впитал и хранил ману Гайи и вообще был красивой блестяшкой, на которую так падки все девушки (а богиня, вроде бы, девушка), так что вполне сойдет в качестве подношения и одновременно фокусировщика.

Дальше я достал крис и принялся рисовать. Сначала обвел самородок кружком, потом пририсовал стрелку-направляющую, которую присыпал смесью семян, следом на другом конце стрелки вывел круг побольше, олицетворяющий зал перед нами, внутри которого условно поставил обозначения холмов и центрального улья — слышал я когда-то о магии вольта, которая через подобие вносит изменения в реальность, так что попробую тут сделать что-нибудь такое. Да и образ одного синекожего гиганта со щупальцами на подбородке, который через разрушение «песчаного замка» снес целый город волшебников у меня тоже из головы не идет…

Вытащив из инвентаря желуди, разложил их по периметру круга, изображающего пещеру, после чего махнул рукой нашему энту-сколопендре. Когда тот подошел и аккуратно ткнул лозой-усиком в присыпанную семенами стрелку, я крепко ухватился за эту самую лозу обеими руками, глубоко распарывая плоть до самой кости. Кровь обильно потекла прямо на рисунок моего эрзац-ритуала, унося с собой всю ману и, судя по накатившей слабости, еще и изрядный кусок жизненных сил, по дороге смешиваясь с силой и волей довольно мощного природного духа. Убрал руки я только тогда, когда в глазах откровенно потемнело, а тело само начало заваливаться куда-то назад. Но… оно того стоило!

Уж не знаю, сделал я что-то там такое сверх-правильное по наитию, или все это сработало исключительно из-за благоволения ко мне Матери-Земли, но даже в полуобморочном состоянии я отчетливо ощущал, как по указанному стрелкой вектору хлынула натуральная волна энергии, что вымывала силу Подземелья и самым наглым образом захватывала пространство.

Когда я немного пришел в себя и смог нормально видеть окружение, то воздействие уже закончилось, но вот его эффект никуда деваться не собирался: начиная от места моего ритуала и полукругом на десяток метров вглубь комнаты все было покрыто высокой травой с шевелящимися в ней терниями, из которых начинали медленно подниматься трехметровые энты в количестве десяти штук…

Первая атака сил природы была встречена открывшимися в ближайшем холмике норами, из которых хлынули полчища бронированных жуков. Вот серьезно, я сбился после третьей сотни, а они все валили и валили, буквально приливной волной нахлынув на наш зеленый островок. Дернувшаяся было вперед Эри была схвачена за шкирку Мун и… чуть не утащила эльфийку за собой. Ну хоть заметила лишний вес и остановилась, недоуменно глядя на нахмурившуюся подругу.

— Что? — спросила блондинка.

— Пока ждем, — ответила ей паладин.

«Вот именно», — поддержал я. — «Сунетесь туда — просто задавят массой. Ждем и смотрим, как мой ритуальчик себя покажет и там будем решать».

— Скучные вы, — буркнула Эри, но больше вперед не рвалась.

Убедившись, что самая безбашенная часть нашей команды больше не поддается порывам героического суицида, я вернулся к наблюдению за ситуацией. А события разворачивались достаточно интересно, ибо зеленое пятно продолжало неспешно расширяться, причем энты в этом участвовали только как основной волнолом тварей, но никак не проводник энергии Гайи в мир — она вливалась в мир как раз через меня. И сразу я этого не заметил потому, что счел остаточным потоком после окончания ритуала.

Вот только подобный «остаточный» поток должен затухать, а не удерживаться стабильно, причем еще и съедая изрядную часть регенерации моей собственной маны, что было не очень приятно. Но результат того стоил, так что жаловаться было бы по-меньшей мере неразумно.

В данный момент мы имели противостояние бритвенной травы, колючих терний и энтов с полчищами однотипных кислотных жуков. «Наши» пока побеждали, но только за счет небольшой площади захваченной территории, да малого количества задействованных тварей — всего пятерка холмов. Следовательно, когда периметр фронта и количество пробудившихся гнезд тварей увеличатся, наше продвижение сначала замедлится, а потом вполне возможно, что и откатится обратно. И с этим нужно что-то делать.

Покрутив головой и осмотрев запасы в инвентаре, я примерно прикинул план. Все же кое-какой опыт подобных сражений с применением Сил Природы у меня уже был, так что как именно продавить ситуацию в нашу пользу мысли появились. Осталось их только правильно реализовать.

Вытащив одну черную стрелу, я выстрелил в сторону накатывающихся волн жуков, одновременно стараясь не влить собственную ману, ибо её сейчас кот наплакал, а «прицепить» стрелу к льющемуся из меня потоку энергии Гайи. И… у меня не получилось. Вернее, не получилось с первого раза. Зато вот с третьей попытки все же удалось это сделать, и в месте попадания стрелы вспухло хаотичное переплетение терновых лоз, что разорвали на куски ближайших инсектов, а потом плавно вплелись в работу всего остального буйства природы.