Охотник

— Хватит болтать, — снова появился Элрик.

Появлялся он странно. Мозг буквально клинило. Потому что мозг точно знал, что в этой точке пространства никого не было, но тут раз, появлялся Связующий.

— Тринадцать погибелей отреагировало. Семерых я уничтожил. Ещё четыре решили отойти. Две осталось. Сами с ними разберётесь.

— Общий сбор? — уточнил Клаус.

— Пожалуй, — помедлив, согласился Связующий.

И снова исчез. Черт, черт, черт… Он за пару секунд уничтожил семь погибелей? Если это не шутка, то просто слов нет. Запредельный, нереальный уровень могущества.

— Прямо от сердца отлегло, — шутливо сказал Клаус. — Всегда удивляюсь знакам судьбы. Вас распределили в тринадцатый дом тринадцатого ряда, а вы спровоцировали тринадцать демонов класса погибель.

— Это имеет значение? — спросил я, быстро жуя свой особо плотный паёк.

— Всё имеет значение, — улыбнулся Клаус. — Что вы собираетесь делать?

— Я — поесть, — ответил ему.

— Что вы собираетесь делать с демоном ранга герцог драконьей классификации, с отличной магической защитой, который летит сюда и будет где-то через полторы минуты?

— Ничего. Сейчас отойдём, отдохнём часик. А ты, раз так вовремя здесь оказался, разберёшься как-нибудь, — ответил ему.

— Нет, так дело не пойдёт. Тарган неверно оценил ситуацию. Эта особь будет здесь раньше прогноза. И я не просто так сказал, что у этой твари хорошая магическая защита. Дракон ещё и пространство контролирует вокруг себя. Я не смогу с ним разобраться.

— Неужели сам магистр ордена с чем-то не может разобраться? — фыркнула Тамара. — Ты бы хоть подкачался, а то орден позоришь.

— Я предпочитаю силу разума, малышка, — постучал себя по виску Знающий.

Он так и продолжал поглядывать на всех нас с ярко выраженным любопытством.

— Так давай, разумный, реши задачку, — сложила Тамара руки на груди.

Можно провести сотню ритуалов, но чей-то дурной нрав так просто не исправить.

Я ощутил касание внимания Калии. Не озвученный вопрос, но он не был нужен. Я хорошо чувствовал, что девушка молча ожидает, какое решение я приму. Ожидает и стоит так, чтобы поддержать при любом раскладе. Даже если схлестнёмся со Знающим.

— Я её и решаю, предлагая заняться этим слишком шустрым герцогом.

— Без обид, но я потратился и не вижу причин рисковать, — ответил ему. — У тебя под боком целая толпа охотников. Просто перенеси кого-нибудь.

— Зачем, если эта цель вам вполне по силам? Разве моей просьбы заняться угрозой будет недостаточно?

— Это официальный заказ? — уточнил я. — Что по награде?

— Нельзя же быть такими корыстными, — пожурил нас Клаус. — Но так и быть. У этого дракона отличная чешуя, прекрасно поглощающая магические атаки. Наковыряете себе, часть продадите, а часть на артефакты пустите. Я подскажу, где мастеров найти.

— А как выйти на мастеров великой кузни — подскажешь?

— Возможно, — улыбнулся Клаус. — Вы справьтесь сначала, а там видно будет. Осталось двадцать секунд, кстати. Тварь вон там, — указал он.

Спрашивать, каким таким образом Клаус изучил тварь на расстоянии, я не стал. Если у него настолько сенсорика развита, то моё почтение. В то, что он сам с угрозой разобраться не может, я нисколько не поверил.

Двадцать секунд — это много. Я успел обдумать предложение. Клаус продолжает свою игру, уже более открыто. Ещё и специальные условия предлагает. Мы ему как зверушки в цирке выступаем, а он нам что-то в ответ от себя подкидывает.

Нужно ли это нам? А почему бы, собственно, и нет? Всё, что ведёт к усилению и налаживанию связей, до определенного момента нам выгодно.

Своим мне говорить ничего не пришлось. Через десяток секунд я повернулся в сторону надвигающейся угрозы, которую и сам стал ощущать. Отряд перестроился, каждый занял свою позицию.

Клаус отошёл в сторону, но не сразу. Зачем-то он решил продемонстрировать, что не врёт. Любопытно было посмотреть, когда он выставил руку, сплёл сложную связку из знаков и послал магическую стрелу в сторону приближающегося трёхглавого дракона. В этой стреле столько всего намешано было, что я и половины не понял. Далеко не мой уровень. Стрела в дракона попала, но вреда ему никакого не принесла. Только заставила спикировать вниз и рухнуть перед нами.

В тот же момент мы начали действовать.

Ну как мы. Я послал импульс-ощущение, что мне нужна хотя бы минута на восстановление, а лучше две. Неудачно получилось. Я в поединке с Тарганом процентов на семьдесят выложился. Имею в виду затраты по всем параметрам. Энергетические, запас глаз, телесная энергия, общие запасы организма. Чтобы там Ладонь себе ни думал, но двадцать пять процентов от всего у меня неприкосновенный запас. На тот случай, если ситуация развернётся неприятным образом и придётся идти на прорыв или отбиваться от кого-то.

Собственно, так и вышло. Но я ждал проблем от людей, а дождался от демонов. Впрочем, ещё не утро. Люди и прочие разумные ещё могут успеть отметиться.

Тем временем дракон заявил о себе во всю мощь лёгких, заревев. Шмякнулся он основательно. Пыль поднял, землю заставил дрогнуть. Далеко не самая крупная тварь, которую я видел. Размером где-то с двухэтажный дом. Но размеры трудно определить. Есть крупное туловище и три головы на длинных шеях. А ещё… Сколько у него лап? Восемь, что ли? Это дракон или паук?

Тьфу на этих демонов. Они ведь порождения хаоса, какие-то стабильные, классические формы редко бывают. Классификацию дракона давали ящероподобным демонам. Чешуя, высокие магические способности, умение летать, одна или несколько голов, змеиного типа — вот характерные черты.

Первой атаковала ситкарта и вполне себе удачно. Не знаю, про какой такой контроль пространства говорил Клаус, но она смогла переместиться к глазу центральной головы и рубануть мечом. Непривычно, но факт — Тамара тоже использовала холодное оружие, когда надо было что-то разрубить. Неудивительно, когда тебя воспитывает Люций Вологда.

Шупа выпустил серию иллюзий, которые устремились к двум другим головам, но взорвались раньше, чем смогли добраться. А вот и магическая защита, получается. Вокруг демона мерцало силовое поле, при вхождении в которое иллюзии и разрушились. В этом проблема Шупы. Он хорош в рукопашке, но мощными пробивающимися ударами не владеет. Против подобных туш он почти бесполезен.

Лишившись глаза, дракон взревел, и Тамаре пришлось спешно драпать. Если быть точным, то падать. У девушки явно что-то пошло не так. Туда попасть она смогла, а обратно переместиться — уже нет. Я было дёрнулся, с трудом удержавшись, чтобы не вмешаться. Тамара прямо в полете развернулась, оттолкнулась от мощной шеи и в последний миг разминусь с пастью правой головы.