Охотник

— От самовосхваления переходишь к принижению?

— Да нет же, — отмахнулась она. — Я не собираюсь тобой манипулировать или ещё что. Дослушай и поймёшь, какую мысль я хочу донести. Ты Ваську сколько знаешь? Половину жизни. Или даже всю свою осмысленную жизнь. То есть она для тебя очень важный человек. Отчасти как раз в силу озвученной причины. Вы вместе выживали. Потом повзрослели, и случился секс. А дальше ты с чего-то решил, что это обязательно должно перерасти в семью. Что несколько смешно, если честно. Ты, с одной стороны, такой весь ответственный, а с другой — спокойно спишь с другими девками в своих походах.

Справедливо.

— Так и что ты хочешь сказать? — поторопил я, не ухватив посыл.

— Только то, что с твоей позиции — это ожидаемые шаги. А в контексте всей твоей жизни… Скажу так. Юности присущ максимализм. Но не все любовные истории способы перетечь в семью. Тем более семью крепкую. Куда чаще случаются осечки.

— Ты хочешь сказать, что мне не стоит жениться на Василисе?

— Я хочу сказать, что ты её позвал замуж скорее по инерции, потому что всё так сложилось само собой, потому что я выставила условия, а не потому, что это самый лучший вариант и между вами большая любовь.

— Но она мне дорога.

— Я и не спорю. Пойми, что отношения — штука хрупкая. Как и вся жизнь. В любой момент ваша любовная история может закончиться. Думаешь, для этого много надо? Да достаточно, чтобы рядом с Васькой появился какой-нибудь улыбчивый парень, пока ты бегаешь по Колодцу. Может, она и не изменит, но задумается, а нужны ли ей такие отношения. В общем, отношения юности — самые непрочные. Ты можешь на это возразить, но эй. Ты уже позвал её замуж, и она отказала. Да-да, попросила подождать, — поправила себя Гроза. — Но чем это отличается от отказа? Тем более ты сам говорил, что между вами появилось напряжение. Если говорить прямо, то другие твои невесты на фоне этого выглядят куда лучше. Роза воспринимает тебя цинично. Ты лучший парень на деревне, у вас будут дети. Возможно, они будут настолько сильны, что превзойдут вас так же, как ты наше поколении. Ну, в теории, — усмехнулась Гроза. — Вот этот цинизм Розы, её симпатии — куда более качественная основа для брака. Великой любви, может, и не случится, но ты в последнее время правильно себя ведёшь, она куда лучше к тебе стала относиться. Несмотря на других баб. Рыжая — там другое. Она, как верная собака, бесконечно предана тебе. Основа похуже, но, если ничего не изменится… Как-никак, она тоже долго отсутствует, поэтому надо посмотреть, что будет, когда вернётся… Короче, Пушка тебя будет обожать. А это мужчинам обычно нравится. Будешь всегда обласкан. С Калией тоже всё неплохо…

— Она не моя невеста, — возразил я.

Чтобы хоть что-нибудь сказать. Неприятно было слушать, как по всем моим отношениям катком прошлись.

— Ага, — закатила глаза Гроза, — Это твоя ошибка, как по мне. Калия отличный боевой товарищ. У вас много общего. И дети сильные будут. Опять же, великой любви, скорее всего, не случится, но крепкая основа возможна. А что Васька? Нос воротит. Пусть так. Я не против. Но и вкладываться по полной в очередную твою любовницу не собираюсь. Чтобы совсем уж понятно было, то на сто процентов я готова стараться только ради членов семьи. Замуж за тебя выйдет — хорошо. Родит — отлично. Тогда она попадёт во внутренний, семейный круг. Для союзников я готова стараться процентов на семьдесят. Для сотрудников — ну, для самых полезных, процентов на тридцать.

Мария свою речь жестами сопроводила. Рукой планку обозначила и постепенно её спускала всё ниже.

— Получается, Васька для тебя сейчас просто сотрудница? — заключил я.

— Она даже не сотрудница. Потому что для клана ничего не делает. Живёт в доме и всё, — припечатала Гроза.

— А если я попрошу за неё?

— То я пойду навстречу. Но самые редкие камни не отдам. Только члену семьи. Хочешь, обижайся.

— Да не… — покачал я головой, — ты права так-то. Это ведь я, по сути, не сдержал обещание.

— Фактически так и есть, — не стала отрицать Гроза.

— Только тут есть ещё один момент. Своими требованиями и тем разговором с Васькой ты нас поставила в позицию принуждения. Теперь, если Васька согласится, для неё это может выглядеть так, что она прогнулась. И родила не потому что хотела, не из любви, а по принуждению.

— Ага, — кивнула Гроза. — Вот и определитесь, как вам быть. Мужик ты или кто? Сам реши, сам сделай. В конце концов, меня слушать вовсе не обязательно, — развела Гроза руками.

Черт. Только вернулись, а я уж скучаю по нашим вылазкам. Там как-то всё проще.

Глава 2 Условия, или Как Спар в проектировании дома участвовал

Есть у меня подозрение, что люди вокруг сговорились. Вряд ли это так, но ощущение возникло.

Не сразу, а когда я к Такену заглянул. После Грозы пообщался с Краской, выслушал отчёты. Дальше как раз к Такену и направился. Встретился с ним, рассказал о своих приключениях, поспрашивал, что и как. Нормально пообщались, но в конце он решил подкинуть мне головной боли.

— Пока не ушёл, нужно один момент прояснить, — сказал он мне.

— Внимательно слушаю.

— Ты, по идее, уже должен был столкнуться с такой неприятной штукой, как политика.

— Такое начало намекает, что дальше меня ждет что-то неприятное? — догадался я.

— Да не то чтобы… — озадачился Такен. — Но да, в целом так и есть. Видишь ли, когда находишься наверху, нужно заботиться много о чем. В том числе о репутации. Можно и забить. Но в этом случае могут прилететь проблемы. Которые будут стоить времени, денег, нервов, а если не повезет, то и человеческих жизней.

— Это мне понятно, — осторожно кивнул я.

— Хорошо, что понятно. Тогда прямо скажу. После того как я стану королем, а коронация запланирована на следующую весну, Роза, став принцессой, уже не сможет пойти третьей женой к малоизвестному главе молодого клана.

Я замер, осмысливая сказанное. Сейчас начало зимы, получается, коронация через полгода. И что Такен хочет этим сказать?

— Вы передумали и не готовы выдать дочь за меня? — уточнил я.

— Нет, я сказал другое.

— Но раньше вы такого не говорили.

— Раньше ситуация была иной. Как и планы. Во-первых, не напрягайся ты так. Я и правда не хочу тебе отказывать. Лишь объясняю, что ситуацию нужно разрешить правильно. Чтобы не было лишних проблем. Во-вторых, до свадьбы ты должен нормально о себе заявить. В принципе, не думаю, что с этим у тебя возникнут проблемы. Делай то, что и так делаешь, репутация и сформируется. Слава у тебя и так уже есть. Осталось доказать, что ты ещё что-то можешь в деловом плане, а не только кулаками врагов крушить.

— А в-третьих?

— В-третьих, ты сам заявил, что собираешься жениться на своих подружках через год. Который как раз подходит к концу. Приглашения на свадьбу я не получил. Приготовлений, как я понимаю, никаких и не идет, а значит, свадьбы не будет. Если бы ты всё же женился, что ж, я не стал бы менять соглашение. Роза бы стала твоей третьей женой. Года через три. Тогда бы, правда, ты делами должен был обосновать, что этого достоин. Потому что, повторюсь, я не могу позволить принцессе королевства выйти за непонятно кого. У всех аристократов не должно в идеале и тени сомнений возникнуть в твоей кандидатуре. Тем более что у тебя и так две жены. Но двух жён так и не появилось, поэтому этот вариант уже неактуален. Нет, если ты успеешь до коронации, то ладно, — развел Такен руками. — А если не успеешь, то мою позицию ты услышал.