Охотник

– А можно использовать его по старинке?
– спросил Ардис.

Вместо ответа в руке девушки вспыхнул небольшой тёмно-сиреневый огонёк с ярким светом, бьющим из середины сгустка пламени. Сиреневые языки огня будто гипнотизировали своими плавными движениями. Закручиваясь и меняя оттенки, языки пламени создавали приятное ощущение спокойствия. Все звуки вокруг утихли и отошли на второй план. Идти стало легко и казалось, что ещё чуть-чуть и легкий ветерок сам понесёт тебя дальше.

– Ардис, хватит смотреть на пламя, - вывел сына из гипноза маг.
– Ты ещё слишком слаб и не подготовлен, чтобы тренировать собственную защиту разума на ментальном пламени твоей матери.

– И правда, - поморгал парень и потер глаза, - бороться с такой силой очень тяжко.

– Ты даже не представляешь насколько, - ухмыльнулся волшебник.
– Знал бы ты, чего мне стоило победить твою маму. И честно говоря, - произнес маг шепотом.
– Лучше не зли свою маму, а то тебе никто не поможет. Я не уверен, что смогу победить её теперь.

– Ну что ты так жестоко, - наигранно опечалилась Ребекка.

– Я ведь почти никогда не злюсь.

– Да я знаю, а вот Ардис-то нет, - усмехнулся маг и обнял свою жену.

– Удивительно как Ребекка сильно меняет тебя, просто находясь рядом, - улыбнулся Первый.
– Сейчас хоть весёлый, а то вечно ходишь угрюмый и недовольный.

– У тебя уже дырка в спине должна быть от взгляда Глории, а ты вечно ходишь и ничего не видишь вокруг, - парировал маг.

– Ох и получишь ты от меня когда-нибудь, Стротклайд, - покраснела Глория, и пламя охватило её кулачок.

Пробуждение было не из легких. Веки еле разомкнулись, руки и ноги скрипели, словно старая дверь, да и в глазах всё двоилось. Голова болела ужасно и слабость накатила так, что казалось, будто на Альрина положили гору. Кряхтя, словно двухсотлетний старик ни разу не имевший дело с магией, волшебник медленно поднялся на ноги и сразу же присел на упавшее дерево. Мир кружился перед глазами, однако резкий удар поставил всё на место. Выругавшись на стеклянный посох, самостоятельно ударивший мага, Альрин с удивлением заметил, что до сих пор сжимает его в руке. И как он ни старался, пальцы не хотели разжиматься. Спустя некоторое время силы постепенно стали возвращаться к охотнику и он решил, что больше не стоит сидеть сложа руки. Необходимо отыскать ещё источник энергии для посоха и сделать это как можно быстрее, а потом вернуться к водопаду и ждать оставшееся время там. Вот только где искать этот источник или источники? Очень не хотелось думать, что их всё же больше трёх. По лесу он двигался очень осторожно, так как предполагал, что то странное существо ещё может быть в округе. Ходить с посохом было достаточно удобно, так как усталость всё же брала своё, впрочем, как и Реорионозиум. Казалось, что заклинание Стротклайда вовсе не помогает. В полузабытьи Альрин шел не менее шести часов, пока злополучный корень какого-то дерева не приземлил его рядом с собой. Потерев ушибленное колено, Альрин взглянул вверх и присвистнул. Дуб, перед которым он стоял, был просто огромен. Посох резко рванулся из рук и вместе с Альрином, пролетев десяток метров, остановился около гиганта, после чего темно-зеленые нити энергии Стихии Дерева потянулись к стеклянному телу артефакта. Усталость сразу ушла, будто её и не было вовсе. Маг глубоко вздохнул и почувствовал, будто с его плеч упал приличный кусок скалы. Сил становилось всё больше и больше, казалось, что если так будет продолжаться хотя бы час, то можно смело становиться сразу Повелителем. Однако вместе с возрастающей силой, прибавилось какое-то странное чувство. Хотелось сжечь всё вокруг, чтобы даже пепла не осталось от всего того, что может гореть. Хотелось уничтожить. Уничтожить мир вокруг себя. В левой ладони возник небольшой огонёк, который вряд ли смог бы создать даже Мастер Огня. Маленький язычок пламени, казалось, вот-вот потухнет, однако это было далеко не так. Сила, содержавшаяся в нём, была просто колоссальна. Источник пламени был неведом Альрину, но именно это заклинание зажглось в его руке, готовое выплеснуть свою неимоверную силу в окружающее пространство. Возникла мысль усилить контур при помощи посоха, он оторвал его от земли и сразу же упал без сил. Заклинание развеялось, и маг пришел в себя. Артефакт ещё не до конца впитал в себя энергию и лишенный подпитки, начал вытягивать её не из дерева, а из охотника.

– Ох-х, за что мне всё это?
– вздохнул маг, перевернувшись на спину.
– Из огня да в полымя. Из крайности в крайность. То чувствую себя мокрой периной прибитой к полу гвоздями, то гигантским вулканом готовым взорваться в любой момент, то тысячелетним скелетом, пролежавшим почти всё время в древнем сыром склепе. Как же надоело. Заряжайся давай и пойдём искать следующий источник, - сказал Альрин уставшим голосом и ткнул посох в то место, где он стоял до этого.

Сразу же стало намного лучше. Ощущение силы испытанное ранее было весьма приятным, хоть и пугающим. Волшебник понял, что ещё не готов использовать этот древний артефакт. Но его мощь просто поражала, если он был способен так сильно увеличить силу чародея уровня медита, то насколько же вырастет сила какого-нибудь древнего сверхмага? От таких мыслей мурашки пробежались по спине.

Солнце светило вовсю, однако магу было как-то холодно. Сжавшись и облокотившись на посох, маг старался хоть как-то согреться, создав огненный шар, однако складывалось ощущение, что огненные заклинания совсем не создавали тепла. Волшебник с тоской вспомнил о тёплом одеяле, которое осталось в мешке странника. Ох уж этот Стротклайд. Отвлекшись от прочих мыслей, Альрин вспомнил о своём сне.

– Хм... значит Ардис сын Стротклайда, интересно. Да ещё это ментальное пламя, где же Ребекка, я бы хотел потренироваться с ней. А Первый вроде бы вполне обычный человек, даже странно. Посмотреть бы на сердце этого мира. Бр-р-р, что ж так холодно-то?

Альрин сам не заметил, как потихоньку стал клевать носом, после чего уснул, облокотившись на древний артефакт. Странный холод действовал на ослабленного волшебника как снотворное.

Лирия разогнала все тучи и стала щедро поливать светом безбрежнее поле, покрытое густым покрывалом трав. Легкий ветерок нежно ласкал стебельки цветков изредка проглядывающих в зеленом одеяле, за которым укрылась земля. Замечательная погода, располагающая к длительным прогулкам под открытым небом, особенно когда тебе совершенно не куда спешить. Никто не ждет тебя дома, да и дома как такового нет уже сотни тысяч лет. Нет места, куда бы хотелось вернуться, впрочем, а нужно ли оно?

Эйриний шел медленным шагом, лишь едва приминая траву, которая спустя пару минут вновь устремлялась навстречу свету. Мысли о доме не часто посещали его, но тут вдруг вновь накатили, и это спустя столько тысячелетий. С одной стороны его это не волновало, а с другой иногда всё же хотелось вернуться в место, которое когда-то он называл домом. Несколько раз он пытался его отыскать, но время было беспощадно. Ни следа, ни руин, ни даже воспоминаний не осталось от того города. Слишком давно он исчез.

Эйриний глубоко вздохнул не в силах выкинуть печальные мысли из головы. Иногда бывало, что апатия с безразличием настигали и его. Это было чертовски трудно скрывать от других Порождений Мрака, ведь нельзя же было развенчивать свою репутацию. Эта депрессия мучила сверхмага уже не первое тысячелетие и с этим ничего он поделать не мог. Наблюдать за тем как люди умирают от его болезней, надоело ещё раньше, так что последние полжизни маг едва ли кого-то лишил жизни. Эйриний решил отдохнуть и прилег на мягкую траву. Безбрежное зеленое море ласково обняло одинокого чародея, стараясь унести его печали. Немного подумав, волшебник вспомнил, что когда-то давно где-то здесь был город с Центральным Энергетическим Ядром, воспроизводящим колоссальные объемы энергии. Однако это было очень давно.

Было в этом безбрежном море что-то странное. Трава тут была зеленее, маг даже слегка улыбнулся, вспоминая стариков, которые говорили нечто подобное, однако здесь это было действительно так. Да и странно, что кроме этой травы тут мало что росло, ни одного деревца, которые росли только до какой-то невидимой границы с этим полем. Сверхмаг специально смотрел на деревья, растущие на границе поля словно строй солдат перед началом сражения, в различных диапазонах. Даже результат многоспектрального анализа проведенного с особым усердием и дотошностью не показал каких-либо внятных результатов способных объяснить подобное явление.

Сверхмаг отдыхал на этом мягком одеяле не менее двух часов. Лирия уже укрывалась за тонкой полосой горизонта, и вокруг стало прохладно. Сверхмаг все же смог оторваться от столь удобного места и с превеликим усилием встал на ноги, кряхтя как обычный восьмидесятилетний старик, обделенный магическим даром.

– Надо бы найти местечко получше. Б-р-р, как прохладно-то стало, того глядишь заболею, - усмехнулся Эйриний и отправился дальше, в место, где его сила не видела жизни.

Идти пришлось ещё несколько часов, так что уже успело окончательно стемнеть, а ветер лишь усилился, создавая весьма неприятные условия для путешествий. Маг создал простенький едва заметный щит Жизни, который защищал его от холода. А впереди показалась искомая находка, представлявшая собой десятиметровую россыпь камней, вокруг высокого каменного столба. Время и ветер сильно изранили оплот энергии стихии Земли, однако в этих камнях можно было разглядеть остатки большой колонны. Металлические штыри торчали из верхушки столба, заставляя сверхмага задуматься, как они туда попали без помощи заклинаний, ведь если бы тут была использована магия, он бы обязательно это почувствовал. Однако этот каменный столб был создан гораздо позже города древних, поэтому было совсем неясно, как кто-то смог вспомнить технологию созидания древней расы. Чародей забрался на плоский камень, лежащий почти у самой вершины так, что снизу не было заметно находится ли на этом камне кто-нибудь. Ночь не мешала осматривать окрестности, ведь от Зрения Жизни мало что могло укрыться, так что маг с грустью вздохнул. В этих местах конечно хорошо, но слишком тихо и одиноко, даже зверья нет. Удобно облокотившись о колонну и подложив руки под голову, Эйриний посмотрел в небо. Звезды ярко сияли сегодня, будто стараясь подбодрить чародея и унести его грусть с собой. Вновь сон начал одолевать уставшего сверхмага и тот спустя пятнадцать минут упорной борьбы всё же сдался под его натиском и уснул.

В кои-то веки это был далеко не обычный сон, каждый раз похожий на пустоту и абсолютную тьму. Эйриний увидел красочные пейзажи, чудных созданий, которых он не видел уже очень давно, и странную энергию, суть которой он не понял. Эта сила старалась вытянуть энергию из него, объемы, конечно, были несущественны, такой силе не хватило бы и миллиона лет, чтобы вытянуть хотя бы десятую часть его, однако она проходила сквозь все щиты, что было весьма удивительно. Потом пейзажи вновь стали меняться. Эйриний увидел пустоши с небольшим озером и странным существом. Далее показались вулканы с невероятно злым магменным элементалем, который просто полыхал, залезая в озеро лавы. А закончилось всё в странном лесу, где бродило существо, напоминавшее мумию, однако оно то и дело поглощало кого-нибудь и потихоньку становилось больше и живее. Странное, очень странное место. Долго бродил он по этому лесу, пока не наткнулся на большое дерево, в корнях которого рядом с прозрачным посохом, напоминающим несколько ручейков сплетённых вместе, спал паренек. Что-то знакомое было в этом мальчишке, однако его энергия совсем не ощущалась, с другой стороны от посоха лучило такой мощью, что рука сверхмага невольно сжалась на прозрачном теле артефакта, и он мгновенно почувствовал сильную слабость и очнулся.