Охотник

– Шаманы орков бушуют в Ардале, - ответил следопыт.
– Нас попросили о помощи.

– Неужели в гильдии нет тех, кто может разобраться с кучкой шаманов?
– с издёвкой спросил Харгад.

– Есть, конечно, но тут... особое дело, - помявшись сказал Маверс.
– Видишь ли, там полсотни шаманов из разных племён и их объединил... С’шан’хаал.

– Эта чёртова свинья ещё жива!?
– вскочил глава гильдии охотников, чем напугал кварса, который поспешил спрятаться в кустах.
– Вот ведь живучая тварь. Я думал, что моя Каменная Ветвь разорвала ему сердце.

– Я не знаю, как он выжил, но от него веет какой-то несвойственной шаманам энергией, в нашей библиотеке мастеров есть схожие упоминания о чём-то подобном, но я не могу быть до конца уверенным в том, что это именно та сила, - сказал следопыт.

– Это не магия Духов и даже не Смерть, это что-то другое, что-то очень страшное. Будто тьма скрыла его жизненные контуры, разведчик увидел в его жизненной силе что-то такое, что его напугало, а ты сам знаешь, что Карм ничего не боится.

– Неужели Неустрашимый Карм потерял свою смелость и превратился в труса?
– спросил Харгад.
– Такого просто не может быть.

– Но это так, точнее его напугала эта энергия и ему за это очень стыдно, - ответил Маверс, почесав голову.

– Дела... он же столько всего повидал, пока болтался со мной по заданиям высокой сложности, что скорее уж орк чего-нибудь испугается, чем он, - сказал могущественный волшебник.
– Что же он увидел?

– Упаси меня Юкан, даже боюсь представить, - сказал Маверс.
– Если уж Карм испугался, значит, только ты сможешь разобраться с этим.

– М-да, ничего не поделаешь, придётся сворачивать отпуск, - расстроился Повелитель и разжег костер щелчком пальцев.
– Садитесь пока, нельзя же отправляться с пустым желудком.

– И не говори.

Маг выудил из мешка путника магический посох с бриллиантом в форме октаэдра, щёлкнув пальцами, сотворил несколько каменных столбиков со специальными выемками и, продев посох через ручку котелка положил его на опоры. Котелок уже был заполнен водой, поэтому оставалось только добавить ингредиентов. Несколько кусков мяса плюхнулись на дно, оглядев отряд, маг решил положить ещё парочку, затем несколько картофелин, которые рассыпались на множество кубиков, ещё не коснувшись воды, потом в очередь пошли травы и специи. Запах был таким приятным, что у охотников потекли слюнки, а из кустов вышел кварс, чтобы посмотреть, что это тут такое вкусненькое без него собрались съесть.

– Только ты можешь использовать могущественный артефакт в качестве палки для котелка, - усмехнулся Маверс.

– Да для чего он ещё нужен. Всё равно в битве я его очень редко использую. Вспомни, его я применял только когда считал что своих сил мне не хватит, так же как в той схватке с этим проклятым С’шан’хаалом.

– Славная была битва, - сказал следопыт, пробуя похлёбку и убедившись в её отменном вкусе, продолжил.
– Вот только как теперь его победить, если ты один раз уже убил его?

– Ну это не тебе придётся ломать над этим голову, - ответил глава гильдии.
– Никто не может воскресить мертвецов, даже боги, а зомби это всего лишь жалкая пародия порождённая некромантами и магами Смерти. Так что, скорее всего, он в тот раз не умер.

– А можно мне добавки?
– спросил один из охотников.

– Пожалуйста, - глава гильдии заботливо налил в миску ещё пару половников супа.

– Когда отправимся в Ардаль и кого с собой возьмём?
– спросил Маверс.
– Может, стоит взять Карма и вернуть ему его Неустрашимость?

– Плохие у тебя шутки, - Харгада опять стал Мрачным.
– Ты был далеко от эпицентра битвы, где я сражался с этим шаманом, а Карм был рядом, так что не суди о людях, не зная их судьбу. На его месте ты бы, небось, в штаны наложил, когда увидел призыв К’саль’нара, - Харгад потерял свою мрачность и стал Весёлым.

– Да ну тебя, - обиделся Маверс.
– Уж и пошутить нельзя, - но любопытство всё же взяло верх, и он решил спросить.
– А как выглядел К’саль’нар?

– Если б я его увидел, то вряд ли бы сидел здесь, а гильдии пришлось бы очень туго, - серьёзно ответил могущественный Повелитель.
– Хотя, я думаю остальные должны были бы справиться даже с К’саль’наром и без моей помощи, вот только мы бы понесли невосполнимые потери.

– Всегда думал что К’саль’нар это всего лишь детская страшилка, - влез в разговор один из охотников.

– Я бы очень хотел, чтобы это было именно так, - вздохнул Харгад.
– Вот только эти проклятые твари существуют на самом деле. Вроде ещё сам Первый встречал их, но не стал испытывать судьбу, хотя у нас слишком мало информации, чтобы говорить с уверенностью. Кто их создал и когда никому неизвестно, но в записях говорится, что эти существа нападают на всех и не боятся никого, даже демонов.

– Тогда зачем этот шаман пытался вызвать такую тварь? Что если бы она и его заодно сожрала?
– спросил ещё один охотник.

– Видимо он уже понял что проиграет, поэтому и решил прихватить всех врагов с собой, - ответил глава гильдии.

– Кстати, думаю, с нами пойдёт Призрак, - сказал глава гильдии.
– Он как никто другой ненавидит орков, и возможно, что он даже сильнее нас с Кармом. Жаль, что в том сражении он не участвовал, тогда можно было бы вообще не волноваться за исход боя.

– Ладно, так когда отправляемся в обратный путь?
– спросил Маверс переведя разговор в другое русло.
– А то нам нужно как можно быстрее вернуться.

– На рассвете отправимся, жаль, что в этом лесу нельзя использовать Стремительный путь, ну ничего. Я - не вы, петлять три дня по лесу не буду, хватит и половины суток ходьбы, а потом уже переместимся сразу в главное здание или на площадь.

Ночь наступила также быстро, как закончился вкусный суп. Все знали, что глава ставит мощные защитные заклинания даже в этом спокойном лесу, поэтому все легли спать, не выставив часовых. Тишина и покой ночного леса слегка разбавляли звуки ночных жителей, проснулись зеленоглазые филины, что были редкостью даже здесь. Блеск зелёных глаз увидел Маверс, они пристально смотрели за следопытом, который просто не мог уснуть. Очень долго он ждал этого момента и очень долго готовился, чтобы преодолеть законы Первого. Кинжал в его руке напоминал остро заточенную человеческую кость, но был сделан из металла. Свет Сестёр отразил небольшой амулет в виде крысы, который выскочил из-под рубахи воина. Кинжал уже был занесён над Хаградом Мрачным, но глава гильдии открыл глаза и резко вскочил, при этом выбив странное оружие своим посохом.

– Никогда бы не подумал, что предателем станешь именно ты Маверс, - с грустью сказал великий воин.
– Как ты мог, ведь мы рука об руку прошли столько битв?

– Но вся слава доставалась лишь тебе, да ещё этому Карму, который ещё под стол ходил, когда я уже был Мастером-охотником. А теперь его почитают даже больше меня. Если бы ты знал как мне было обидно, но господин помог мне, он дал мне такую силу, что этому глупцу С’шан’хаалу и не снилась. Тогда у меня не вышло тебя убить. Всё же магия Призрака была слишком сильна. О... я вижу, ты удивлён, так знай, он всегда помогал каждому охотнику, а мне... нет. И на тебе, и на Карме была его мощная защита, которая была незаметно встроена в вашу собственную. Господин рассказал мне об этом и ещё о многом другом, так что я ждал когда ты поставишь этот щит, потому что именно тогда она деактивируется, а сейчас...