Охотник

– Не может быть, - сердце мага забилось быстрее, когда он увидел, как из-под ледяных обломков кокона выбирается Повелитель Истинного Жара.

Окровавленное лицо девушки не выражало никаких эмоций, и на нём не было отпечатка чудовищной боли. Многочисленные кровавые струйки стекали с головы, окрашивая в тёмно-красный цвет её прекрасные волосы. Большой ледяной осколок вошел чуть выше ключицы и остриём вышел из спины. Из-за этого чародейка несколько раз чуть не упала на бок, но бушующая в ней сила Совершенной и необузданный Мрак не позволяли умереть. Плетью Мрака она нанесла столь стремительный удар, что маг не успел увернуться и если бы не поставленный заранее щит восьмиконечной звезды, то и он и Аврора мгновенно бы погибли. Их бросило в разные стороны. Крылатая волшебница, лишенная защиты и почти всей силы, сильно ударилась головой о стену разрушенного дома и потеряла сознание. Магу же досталось меньше, однако энергия в звезде уже почти иссякла и один удар это максимум, что сможет выдержать барьер.

Мощный целительный поток окутал молодых охотников и Альрин увидел позади Глории Мираль Стротклайда. Белый Маг направил всю мощь своих сил, чтобы уберечь охотников и спеленал Глорию Нитью Жизни, влив в неё весь запас собственных сил.

– Возьми Аврору и уйди подальше! Быстрее!!!

– крикнул Белый Маг, и Альрин не смог возразить, ведь он уже подвёл учителя.

Глория пыталась вырваться, используя мощные заклинания, которые ранили её, но ни Истинный Жар, ни даже Мрак не могли развеять нити жизни из столь плотной энергии. Стротклайд подошел к ней и обнял девушку. По лицу древнего мага, который повидал множество смертей и часто сам был их причиной, текли слёзы.

– Глория, вернись, - шептал ей маг.
– Я вылечу всех, кто ещё остался жив. И я помогу тебе всеми своими силами. Мы преодолеем болезнь магов вместе. Ты же ведь никогда не питала столь сильной злобы, так откуда столько Мрака в твоей душе?

Тёмно-алая, почти черная, слезинка скатилась по щеке Глории, оставив тоненький кровавый след. В ту же секунду нити с громким хлопком лопнули и, создав Меч Мрака, чародейка нанесла удар в сердце Клайду. Но не всю душу волшебницы поглотил Мрак. В последний миг клинок дрогнул и прошел чуть выше, не задев бьющееся сердце. Быстрый взгляд в сторону Альрина, уносящего на руках Аврору и Мрак вновь полностью овладел волшебницей. В её руке сформировалось тонкое Копьё Мрака, и она метнула его в сторону молодых охотников, даже не обратив внимания на Клайда.

Альрин почувствовал, как сильно обожгло предплечье, и чуть не оступился. Сердце сжалось в ужасе, когда он увидел, чёрное копьё пробившее крыло и плечо девушки. Кровь обильно текущая из раны стала окрашивать белоснежные перья в алый цвет. Аврора лежала перед магом, словно мертвая. Дышать стало тяжело, зрение помутилось и ненависть охватила душу чародея.

Сильная вспышка света озарила всё вокруг, и огненный вихрь колоссальной мощи взвился ввысь, пронзая тёмные облака. Но Глория не позволила последнему заклинанию Стротклайда, которое он создал при помощи посоха, стабилизироваться и принять окончательную форму. Мрак и Истинный Жар вклинились в сложнейший магический узор Уничтожающего Огненного Шторма и нарушили энергетический обмен. Мощный взрыв, последовавший за этим, уничтожил почти всё вокруг площади, где навстречу друг другу шли два мага. Тёмная пелена Мрака переливалась вокруг Глории Мираль, а серая дымка вилась вокруг Альрина. Все эмоции вдруг отошли в сторону, и только ненависть осталась властвовать над разумом, приказывая убить. Вокруг чародея возникло несколько серых сгустков, которые мгновенно направились к Глории и с невероятной силой ударились о Щит Мрака. Страшный грохот оглушил мёртвые окрестности. Щит Мрака выдержал мощнейший удар хоть и треснул во многих местах. Плеть Мрака чёрной пеленой ударила слабую на вид серую защиту чародея и растворилась в ней. Серые сферы вновь образовались вокруг мага и на бешеной скорости завертелись, создавая смертоносную магическую карусель. Раскрутившись, с большой скоростью сферы начали вылетать из круга и биться о защиту Глории, разрывая черные лоскуты мрака, словно тряпки. Навстречу же чародею неслись темные иглы способные пробить даже камень, но растворяющиеся в защите. Серая пыль вокруг Альрина продолжала наращивать свою плотность и силу, теперь сферы этой энергии яростно отбрасывали заклятья насыщенные Мраком. Ненависть в этой странной энергии кипела, словно магма в жерле вулкана, и сейчас она была направлена на Мрак. Спустя ещё минуту неистовой схватки Повелителя Истинного Жара и Медита двух стихий серая энергия стала разрывать Мрак с такой яростью, что девушка начала отступать перед столь огромной силой. Мощь, которая в данный момент накопилась внутри Альрина, уже давно превысила уровень Повелителя, однако не желала останавливаться ни на секунду. В глазах чародея всё расплывалось, лишь ненависть к Мраку упрямо заставляла идти его к невидимой цели.

Яркая вспышка осветила пространство, и мощная волна обжигающего воздуха опрокинула охотника, после чего вокруг него пространство будто забурлило от колоссальной мощи. Глория переключилась на стихию Жара и перед ней серая энергия неожиданно дала слабину. Сферы вокруг Альрина стали лопаться, издавая громкие хлопки и забирая с собой частицы обжигающего Жара, однако это слабо помогало в защите. Кожа на лице и руках стала стремительно сохнуть и покрываться трещинками, в лёгких будто поселилось маленькое солнышко, которое стремилось прожечь их изнутри. Боль была очень сильной, но ненависти к Истинному Жару почему-то не было, и серая пыль стала терять свою силу. Раздался ещё один мощный хлопок, возвестивший о лопнувшей защите восьмиконечной звезды. Однако защита перед своей кончиной сделала неожиданный подарок своему обладателю. Хлопок разогнал всю энергию Жара и позволил нормально вздохнуть. Этого хватило, чтобы часть сил успела восполниться. Серая пыль образовала три тонких пелены, которые мгновенно окутали чародея и погрузили его глубоко под землю.

Тело сковала яростная боль, особенно сильно сжимавшая легкие. Словно тиски она сдавила их в своих объятиях. Серая энергия ласково окутала чародея, подавляя сильную боль, и ненависть куда-то пропала, растворившись в бескрайнем море тепла и покоя. Однако это длилось совсем недолго и вскоре тепло стало превращаться в нестерпимую жару. Земля вокруг Альрина начинала вскипать, и ему пришлось быстро покинуть своё убежище.

Мрак внутри Глории не желал отпускать столь наглого человека, который будучи каким-то медитом посмел бросить вызов многократно превосходящему уровень Повелителя. Истинный Жар не желал повиноваться Мраку, однако ничего не мог поделать против воли хозяйки. Совершенная сила пыталась всячески уничтожить чужеродную энергию, чтобы освободить разум владельца, но ничего не выходило. Был только один способ, однако Истинный Жар не мог прибегнуть к нему, пока оставался хоть один шанс спасти свою хозяйку. Сжечь себя вместе с Мраком всегда успеется, поэтому надо искать способы избежать такого исхода. Так что придется тому странному сгустку энергий, который, несмотря на свою малую, но всё-таки силу, и дальше яростно бороться. Возможно этот маленький огонёк окруженный жизнью, водой и серой пылью, за которой пряталось что-то странное, сможет предоставить ему шанс освободиться.

Альрин вынырнул из-под земли и стремительным броском метнул целую россыпь серых сфер в Глорию. Часть из них девушка отразила мощным барьером Мрака, ещё часть смог остановить Истинный Жар, однако две из них всё же смогли добраться до цели. Небольшая сфера разбила доспех Мрака, который прикрывал плечо, а та, что побольше, ударилась в место неподалеку, опрокинув при этом чародейку. Мерзкий хруст возвестил о сломанной ключице, но этого было явно недостаточно для победы, однако сил продолжать бой почти не осталось. Альрин схватился за меч, в котором ещё не так давно находилось сознание Лилиан, и направился к Повелителю Истиного Жара. Серая дымка вокруг мага начала исчезать, и сознание понемногу стало проясняться, обнажая сильную слабость и серьёзные раны. Чародей остановился и слегка присел от сильной боли в легких. Вот только Глория не чувствовала боли и как ни в чём не бывало встала вновь и направилась к Альрину. Огненные шлейфы пожирали Мрак, что обволакивал её руки и часть мантии. Чёрная энергия плотно засела в её сознании и глазах, которые, не мигая, пожирали чародея. Девушка, пошатываясь, сделала пару шагов, а потом мгновенно преодолела расстояние, разделявшее их с Альрином, и схватила чародея за горло. Охотник захрипел, стараясь удержать тоненькую ручку девушки, однако сил почти не было. Глаза стало застилать кровавой пеленой, и сознание потихоньку проваливалось в глубины забвения. Послышался чей-то плач, который спустя мгновение исчез, забрав с собой боль и кровавую пелену. Альрин увидел перед собой Глорию и посланницу эльфов, которая держала её за руку не позволяя задушить чародея.

– Альрин, если ты не можешь её убить, тогда беги, - голос эльфийки дрожал, похоже, сил у неё осталось не очень много.

– Убей меня, - услышал Альрин шепот Глории.
– Я больше не могу сдерживать Мрак. Не хочу убивать. Не хочу.

– Я не могу, - ответил охотник.
– Отец говорил, что нельзя убивать женщин.

– Ты же сам умрёшь, - голос Глории стал ещё тише.
– Не медли, прошу.

В следующее мгновение рука чародея, сжимавшая меч рванулась в сторону Повелителя Истинного Жара и пронзила ей сердце. Альрин даже не успел понять, что он сделал, как Мрак стал осыпаться с её рук и мантии. Глория улыбалась, и по её лицу текли слёзы. Чародей подхватил умирающую волшебницу, которую эльфийка уже не могла держать из-за отсутствия сил.

– Как же хорошо, - голос Глории хоть и был тих, но в нём отчётливо ощущалась радость.
– Я больше не чувствую болезни магов. Истинный Жар снова под контролем. Кх-кх.
– Изо рта девушки хлынула кровь.
– Прости меня, но иначе было нельзя. Прими этот подарок в знак моей благодарности.
– Глория слегка приподнялась и поцеловала Альрина, после чего её взгляд померк, и сознание великой волшебницы навсегда погасло. Лишь фиалковые глаза продолжали смотреть в тёмное небо, которое уже успело очиститься от туч.

Альрину было плохо, очень плохо. Он нарушил слово данное отцу, он обещал не убивать женщин и не сдержал свои слова. Голова разрывалась от какой-то силы, будто пламя стало бушевать внутри черепа.

«Не хочу, чтобы моя сила умерла вместе со мной, - услышал чародея голос Глории.
– Позаботься о ней так, как не смогла я».

Маг пошатнулся и упал, перед глазами всё кружилось. Он попытался встать, но резкая вспышка боли заставила сплюнуть кровью. Рядом показался Клайд. Он склонился над телом Глории, посмотрев в её глаза и на лицо девушки стали капать слёзы древнего мага. Что случилось после, Альрин уже не совсем понимал. Посланница эльфов кинулась к нему, и с неё слетел капюшон, вот только лица чародей уже не разглядел, лишь серебристые волосы отчётливо отпечатались в памяти, прежде чем тьма окутала безумно уставшее сознание молодого мага.

Эпилог

Ароурай уже который час ходил из угла в угол в кабинете своего дворца, но так и не мог успокоиться. Предстояло решить множество проблем навалившихся на него за последние годы. И большинство из них были весьма серьезными. Все планы рушились, словно карточные домики. То Малум и Хамилос облажались и не смогли найти артефакт Алмазного Императора, то этот крайсов некромант не смог сберечь свой амулет и куда-то пропал, то не вышло ничего с этим ушлым судьишкой Ульрихом, который не смог убить девчонку и паренька, да и Раттон оказался бездарным идиотом. С охотниками опять же, как всегда не везло. С ними вообще всё постоянно выходит не так. Единственное, что пока удавалось проделывать идеально, так это водить Ривеленда за нос, прикидываясь идиотом, который позволил Мраку захватить часть разума. Хорошо, что пока можно побыть в одиночестве без вечно надоедающего Кишигая, который совсем не так прост, как хочет казаться. Эх, были времена, когда всяких там сверхмагов было не так много, вот тогда было хорошо. А сейчас постоянно приходится ощущать некоторое количество весьма и весьма мощных источников самых разных сил, местонахождение владельцев которых определить очень и очень трудно, если не сказать невозможно. Особенно тяжело было с кислотным магом, куда он делся, так и не удалось выяснить, а такого опасного противника нужно всегда держать на виду. Впрочем, помимо него есть о чем волноваться. Совсем недавно почувствовалась парочка невероятно мощных источников, которые хоть и не дотягивали до уровня сверхмагов, но всё-таки были слишком уж странными. Во-первых, никого раньше с подобной энергией Ароурай не встречал, и в тоже время эта энергия была чем-то знакома. Во-вторых, складывалось ощущение, что уровень этих чародеев гораздо выше, однако они намеренно ограничивали собственные силы. В-третьих... да мало ли что может быть. Надо бы ещё разобраться с королевой эльфов и Сейхой. И если со вторыми почти ничего нельзя было поделать, пока они находятся на своём острове, то с первыми можно было бы очень хорошо повеселиться, однако Ривеленд запретил нападать на длинноухих, что изрядно бесило. Как вообще этот тёмный выкормыш Крайса смеет ему указывать. Ароурай с грустью вздохнул, ведь этот человек, управляющий чёрной водой был колоссально силен, и Повелитель Падали прекрасно помнил, как тёмные воды Ривеленда схлестнулись с фиолетовыми Властителя Преисподней. Последнему пришлось отступить. Оба дуэлянта считали, что свидетелей в той битве не было, однако Ароурай смог понаблюдать за магией столь сильных чародеев незаметно. Повелитель Падали усмехнулся. Зеркальное Покрывало Мрака было его собственной разработкой, которую он применял уже не раз, и во время той битвы это заклинание выдержало свою финальную проверку. Эта завеса могла скрыть всё что угодно и это весьма кстати. Ароурай дошел до стены и повернулся в противоположную сторону. Как-то странно стал вести себя Эйриний, что было совсем нехарактерно для всегда спокойного и рассудительного чародея. Последнее время тот ходил хмурым и поникшим, видимо это сказалось пребывание в межпространстве.