Охотники Аароны

– Компаньон. Просто, с долгами, - лукаво поправила Братца Хача леди Аарона, только что выскользнувшая из люка челнока на палубу охотника, и подмигнула пожилому волку, - Не люблю институт рабства: мешает вести дела.

– И долговая расписка ничем не хуже кандалов и ошейника держит, - тут же нагло хохотнул Сокол Солнца. Оба раптора, конечно же, вместе с Братцем Хачем наблюдали за тем, что происходит в шлюпочном ангаре охотника.

– Сокол!!!
– немедленно прикрикнула на него Шейла, злясь на свой корабль за очередную неуместную и несвоевременную выходку.

– У меня в ангарах гнездятся пара больших рапторов. Непутевых, как обычно, - Братец Хач же совершенно спокойно прокомментировал этот дурацкий номер Сокола Солнца, - Можно сказать, Айял, что я получил повышение, и двух железных балбесов в придачу. Вместе с модернизациями собственного тела, разумеется: в прежний ангар они бы не поместились. В общем, я теперь гораздо опаснее, чем был тогда, когда за вами с Рубиновой гонялся.

– Ну, будем надеяться, что твоя опасность, Гончая, не понадобится. Нам всего-то и надо: сплавать в одно место, побеседовать с моей дурой Рубиной, и вернуться сюда, - в ответ усмехнулся волк, явно довольный разговором с кораблем.

– На каторгу? С нами не поплывешь?
– голосом хитро «прищурился» Братец Хач, явно намекая на то, что волк на той каторге и остаться может – корабль вовсе не против.

– Суп тебе без мяса, Гончая! Не тот у меня сейчас возраст, чтобы в какие-то задумки ввязываться. Мне за внуками, суками и младшими кобелями смотреть надо. Я волк сейчас семейный, почтенный – белый патриарх: на мне порядок в стае, пока старшие сыновья делом заняты. Да и не заплатите вы мне за это. Зачем? Я бы платить не стал. Как и репутацию двойными сделками портить, - провоцирующе прищурился в потолочную камеру Айял.

– Леди Аарона тебя Закону не выдаст. Она о репутации кампании заботится. И я тебя не выдам. По той же причине: наемник с репутацией чаще зарабатывает, - «поморщился» голосом Братец Хач, недовольный тем, что его заподозрили в таких злоумышлениях.

– Кстати, а сколько назначено?
– а это уже был Летящий. Видимо, эти два стальных говнюка решили, что Сокол уже достаточно нахамил, и за новые выходки может получить от своей капитана – вот Летящий и подхватил эстафету.

– Смотря где, - в ответ сменил прищур волк, и уже сам принялся поддевать раптора, - Ну, если подумать, и сплавать на Линкс (коли награду, за давностью лет, еще не сняли), то где-то троих таких как ты можно сызнова построить. Ну, там еще кое-какая мелочь останется – на дооснастить да сигарами и бараном корабелов угостить.

– Я, вообще-то, тяжелый боевой раптор – некоторые межзвездники дешевле меня, - как удачно пожилой экс-пират нащупал болевую точку Летящего: тот тут же обиделся на то, что ему намекнули, что раптор – лишь внутрисистемник.

– Летящий, прекрати пустую болтовню, и вместе со своей капитаном подготовьте отчет о том, что происходило в мое отсутствие, - на корню пресекла возможный рапторный скандал леди Аарона. Но, дабы Летящий не почувствовал себя ущемленным, продолжила распоряжаться, - Братец, ты вместе со старшим помощником, тоже подготовь отчет к тому времени, как я закончу с нашим гостем, и освобожусь. Особенно меня интересует поведение сил Церкви Машины и семьи Акима. Я желаю сравнить ваши точки зрения на обстановку в порту и системе с моими наблюдениями. Квотч, тебе тоже работа: проверь техническое состояние Братца и рапторов, и составь мне список агрегатов, желательных на замену. Я, пока нам не дали разрешение на отплытие, хочу взглянуть на то, что можно заменить на изделия машинников: судя по тому, что я видела, тут их машины должны быть дешевле. Шейла, ты – к своим кораблю и юнге. Выполнять! Шенри, за мной. Айял, идем. Я покажу тебе твою каюту.

Наемные мечи тут же гаркнули «Будет исполнено, леди капитан!», и разбежались исполнять распоряжение своей вожака. Леди же Аарона вместе с квартермейстером и пожилым гостем кампании зашагали по коридорам Братца Хача в сторону адмиральской каюты, приспособленной леди гранд-капитаном в качестве гостевых покоев («Охотники Аароны» не так уж и редко возили по контракту всяких важных шишек – репутация у кампании была хорошая). Ах, да. На Братце Хаче были адмиральские покои – он строился, в том числе, как символ мощи заказавшего его королевства. Что подразумевало, что на его борту может разбить свой штаб адмирал флота или, даже, сам король. А особы королевских кровей в собачьих королевствах, не смотря на их заштатность, не привыкли стеснять себя в роскоши, и ожидать от них жизни вместе с остальными офицерами, как поступают драконы, грифоны и многие другие, кто чего-то стоит в космосе, не приходится. Ну, и заказ тела Братца Хача тем корольком тоже исключением не стал: офицеры у него должны были ютиться по четверо в каюте, а вот себе он хоромы так хоромы отгрохал – супер-пупер-люкс. Леди же гранд-капитан песьих наклонностей не разделяла, и занимала капитанскую каюту, что ровно через одну дверь от каюты Шейлы. А ее помощники жили в каютах напротив кают капитанов (кроме Кованси, что жила вместе с Ванири – вся кампания знала то, почему). Леди Аарона, вообще, сильно переделала интерьеры Братца Хача, когда выкупила его из тощих лапок молодого королька разоренного его предшественником королевства, и, в общем-то, продолжала их переделывать дор сих пор.

Вот такие вот мысли занимали голову Шейлы, пока она шла к ангару челноков, дабы задать перцу своему обнаглевшему кораблю, опять устроившему «волшебный цирк» перед новым гостем кампании.

Глава 3

Леди Аарона повременила с заявкой на отплытие из порта Стигии Прайм, и подала ее лишь через двое суток после прибытия Айяла на борт Братца Хача. Что Шейла понимала и одобряла: в системе с такой запутанной внутренней политикой лишняя осторожность не повредит. И, да, этим временем «Охотники Аароны» воспользовались с пользой, для того, чтобы ознакомиться с ассортиментом машинников и кое-что у них прикупить. Ассортимент, кстати, был широк, глаза разбегались, и включал он в себя отнюдь не только корабельные агрегаты, составлявшие меньшую часть торгуемого. Церковь Машины выставляла на продажу широкий ассортимент ширпотреба и более солидной промышленной продукции: от титановых лопат и позолоченных гигиенических ершиков до недурственных орнитоптеров и стационарных генераторов тока. Шейла не очень разбиралась во всем этом товаре, но, кажется, цены, для такого высокого качества, у машинников были вполне по-совести. В общем, кампания кое-что прикупила. Не то, чтобы особенно много (ни сама кампания, ни отдельные члены «Охотников Аароны» изначально не планировали никаких приобретений в этом медвежьему углу цивилизованного космоса), но довольны остались и корабли, и их двуногие экипажи, и пехотинцы. В частности, «Сокол Солнца» обзавелись прекрасными ножными сервомоторами для Сокола, отличнейшим канцелярским набором для Шейлы (ну, еще корзиной чулок а-ля грифоньи, хоть и из синтетического волокна) и просто превосходным новеньким оголовьем виртуальной реальности для обоих. Найрэ же ограничился только сувенирной печаткой с черепом и шестерней. Видимо, с личными средствами у дракончика было туго. Что, глядя на то, как его воспитали Корви, для Шейлы сюрпризом не стало: очень суровый клан. Она такого не одобряла: все должно быть в меру.

Отплытие Братца Хача произошло очень тихо и незаметно: ровно в установленное станционными властями окно охотник отстыковался от пирса, и аккуратно вышел на простор маневра, после чего лег на курс удаления. Станция не возражала, но свободно просчитывать курс экипажу «Братец Хач» машинники не дали, передав собственный. Кстати, прекрасно рассчитанный: с математикой и навигацией краснобалахонные, похоже, общаются на «ты». Но, все же, это неуважение к боевому экипажу: развели у себя порядки будто в развитой системе с десятками кораблей межзвездного трафика ежесуточно! Впрочем, леди Аарона и Братец Хач на эту наглость местных реагировать не стали. Из чего Шейла сделала вид, что у леди гранд-капитана есть планы на будущее, связанные с этой системой. Что-то из того, что она обсуждала с наместником? Видимо, да. Иначе сама Шейла не видела особого смысла связывать дела кампании с этой системой. Да, контрактов тут много и оплачиваются они довольно неплохо. Но удаленность Стигии Прайм хоть от чего-то фуррячьего… На что наемные мечи здесь смогут потратить заработанное?

***

– Охотничья тревога! Капитан, в рубку!
– судя по довольному тону Сокола Солнца (и тому, что оповестил ее он, а не Братец Хач), гранд-капитан решила, что драка неизбежна.

– Бегу, - Шейла остановила крыльевой тренажер, и принялась из него выбираться. Вообще, стая радужных пираний была замечена Братцем Хачем еще при входе в систему. Неужто, эта мелочь решила напасть на охотник?

– Капитан, мне проследовать за вами на мостик?
– занимавшийся рядом на точно таком же тренажере Найрэ остановил взмахи своих крыльев, и вопросительно взглянул на Шейлу.

– Я не на мостик. В рубку Сокола. Будем соединяться, - отрывисто проинформировала юнгу Шейла, и, быстро утолив жажду из фонтанчика с водой, побежала к выходу из спортивного зала Братца Хача, - Похоже, нас ждет пустотный бой. Поступаешь в распоряжение к Квотчу.

– Вас понял, капитан. Исполняю, - уже в спину Шейле донесся ответ Найрэ, и, судя по звуку, тот тоже принялся выбираться из крыльевого тренажера.

***

Шейла пронеслась по коридорам Братца Хача, сопровождаемая крайне довольной (предвкушает, засранец железный!) болтовней Сокола Солнца, и, встретившись у дверей отсека с Ванири, влетела (почти: крылья-то особо не расправишь) в ангар челноков, где два раптора уже сняли все предохранители с управления своими телами, и теперь разминали лапы и шеи, тестируя делом давно простаивавшие системы.

– А вот и наши самки!
– весело воскликнул Летящий (внешние спикеры, разумеется, на рапторах работы Линкса были: кисточкоухих на дешевле не уговоришь, а вот дороже – всегда пожалуйста), поворачивая голову к вбежавшим в ангар драконессам, - Кэп, запрыгивай! Я уже заждался!

– Какой грифособаки кабели связи все еще подключены?!! Провода, немедленно отсоединить!
– в ответ прокричала обоим железным засранцам (техники сразу поняли, что реплика капитана-раптора предназначена не им, хоть словом офицер назвала именно техническую команду) Шейла, хвостом меняя направление своего бега так, чтобы не пришлось делать лишних два шага к лесенке-трапу, что техники подогнали к боку Сокола Солнца.