Охотники Аароны

– Яснее некуда. Будем ждать команды на выход, - хмыкнула Шейла, и тут же поинтересовалась, - А что там у «Летящего»? Ты уже Ванири проинструктировал? Или ей кто-то из офицеров занимается?

– Куда там… Связи до сих пор нет. Наверное, все еще кайфует от соединения, как и ее Летящий, - недовольно махнул рукой образ Братца Хача, - Вот, действительно, капитан под стать своему кораблю: что один - раптор, что другая - раптор. Только материалами различаются: сталь с реактором и белок с кровью.

– Поняла, охотник: связи пока нет. Нам попытаться наладить? – Шейла поспешила прервать раздражение Братца Хача.

– Не нужно. Сами выйдут. Нечего их баловать, - в ответ поморщился образ охотника, но тут же принял бравый вид, и распорядился, - Ожидайте команды. До связи.

– Тебя поняла: ожидаем. До связи, - четвертьпоклонилась образу охотника Шейла.

Тот довольно гавкнул, и исчез. Шейла же в ответ лишь хмыкнула, и слезла со своего ложа. Вернее, ее образ слез с виртуального ложа в виртуальном же мире Сокола Солнца, и, подойдя к образу все еще бессознательного корабля, уютно устроился у него под крылом. Ждать оставалось недолго.

Минуты через четыре образ Сокола Солнца вяло завозился, а потом, сообразив то, что он не один, ловко извлек образ Шейлы из-под своего виртуального крыла, и усадил его на свой бок.

– Сколько я был в отключке?
– обеспокоенное поинтересовался корабль, явно опасаясь нагоняя от Братца Хача, а потом – и от леди Аароны.

– Всего где-то около семи минут. Не бойся, я тебя уже перед Хачем выгородила, - заверила свой корабль Шейла, и озорно осведомилась, - Понравилось?

– Спасибо, Шейли! Еще как понравилось!
– горячо заверил драконессу Сокол, сливая благодарность за плотское соединение и за защиту от корабля-носителя в одно.

– Ладно, хватит. У нас, на самом деле, не так и много времени. А ты меня еще ни к системе, ни к дыхалке не подключил, - прервала корабль Шейла, - Вот если нас на этом Хач поймает, то тогда вдвоем по рогам получим. Так что, если пришел в себя, завершай мое подключение к жизнеобеспечению. Минут через двадцать-тридцать, думаю, леди гранд-капитан объявит наш выход.

– Тебя понял, капитан, - кивнул образ Сокола Солнца, и мир вокруг Шейлы незамедлительно начал терять свою красноту.

Вернулась в свое тело драконесса уже тогда, когда в ее временно зафиксированную манжетой руку манипуляторы Сокола вкалывали иглу. Больно, конечно, и заживать потом будет… Но это лучше, чем ухаживать за постоянным шунтом. Даже флотские их не ставят.

– В этот раз можно было бы и без системы обойтись, - разделил мысли своей капитана Сокол Солнца, - Бой, судя по тому, что мне сказал Хач до того, как леди гранд-капитан объявила тревогу, будет ерундовым. Вряд ли я тебе буду стимуляторы вводить.

– Угу. Обойдемся – Братец Хач узнает. А он узнает – узнает леди Аарона. Нам по рогам будет, и долю нашу срежут. Никто даже заступаться не станет: корабль и его офицер собой рискуют – рискуют заработком всей кампании, - хмыкнула Шейла, с благодарностью принимая слова поддержки своего корабля.

– Может, хотя бы маской обойдемся? Не хочу тебя катетером мучить, - подхватил игру Сокол.

– Согласна. Маску должны понять, - облизнула губы Шейла, и вернула голову в положенное на капитанском ложе положение, - Фиксируй.

– Фиксирую, - проинформировал корабль, а по бокам от головы драконессы выдвинулась пара плотных валиков, надежно ее обездвиживая. После чего шею зафиксировал жесткий воротник.

Шейла привычно выдохнула, и открыла рот – сверху манипулятор Сокола опускал дыхательную маску. Первым, конечно же вошел языкодержатель, прижав и зафиксировав язык драконессы. После чего ее нос охватил бархатистый материал устройства, а в горло ударил поток увлажненного и насыщенного кислородом воздуха. Шейла прикрыла глаза, вновь привыкая к полной беспомощности.

– Углубляю соединение, - сообщил Сокол, и тьма перед закрытыми глазами принялась понемногу краснеть, - Темп беру не быстрый, но сразу до полного слияния.

Шейла в ответ лишь согласно промычала: она была не против.

***

Леди Аарона находилась в соединении со своим кораблем, и наблюдала за пространством его сенсорами. Система, в целом, была неприятной для навигации (много мелких планет и планетоидов, целые пояса космического мусора и плотных скоплений газа) и опасна на предмет хищников пространства. Собственно, стая радужных пираний под предводительством астероидного короля двигалась на перехват Братцу Хачу. Но леди Аарону волновали не они: в конце концов, охотнику было не так уж и сложно уйти от этой астероидной мелюзги. Волновал ее неуверенный контакт на краю системы, пытающийся скрыться за всем этим космическим мусором от сенсоров Братца Хача. И, в целом, нужно отдать ему должное, у него получалось. Хотя, это не смогло спасти данный сигнал от опознания: посыльное судно Дрожание Эфира частной сыскной компании «Розовые Тона», прибывшее в порт Стигии Прайм вслед за круизером Алая Дельфин. И то, за кем следит этот экипаж, было понятно еще тогда. А потом двуногие «Дрожания Эфира» принялись совать свой нос всюду, куда получалось. Да и сама корабль тоже смирно не сидела, расспрашивая всех сородичей, кто оказался в порту. К Братцу Хачу она тоже пыталась втереться в доверие. А вот теперь Дрожание Эфира следует за ними, стараясь оставаться незамеченной. Леди Аарона даже не пыталась гадать о том, кто нанял этот экипаж. Но вот то, почему – было кристально ясно: некто хочет быть в курсе дел покровительницы кампании «Охотники Аароны». А, значит, он не узнает ничего. Леди Аарона дорожит этой дружбой, и предпримет меры на предмет того, чтобы дела ее высокой покровительницы не пострадали. Но начнет она мягко: с демонстрации силы. И пусть капитаны-рапторы думают, что их задача – это именно бой с надоедливыми пустотными монстрами. А, заодно, это же послужит им еще одним тестом. Впрочем, леди Аарона уверена в том, кто его пройдет, а кто – нет. Ванири даже не задумается над дракой: ей, как и ее кораблю, нравится сам процесс. А вот Шейла… Аарона уверена, что позже Шейла попросит у своей гранд-капитана некоторые разъяснения. Тем или иным путем.

– «Рона, я занял позицию,» - сообщил своей капитану Братец Хач.

– «Выпускай их,» - мысленно улыбнулась своему кораблю леди Аарона, - «Братец, все будет хорошо.»

– «Мы их не отпугнем, Рона. Это бывалые соглядатаи, и деньги им платят такие, что хвост они не сделают,» - в ответ проворчал охотник, снова выводя перед мысленным взором своей капитана таблицу с фактами о корабле-преследователе, что они до этого составили вместе со старшим помощником и квартермейстером.

– «Зато, поймут, что мы знаем об их слежке. И будут куда осторожнее. А нам будет проще спрятать наши дела,» - леди Аарона снова наградила свой корабль мысленной улыбкой: они снова вернулись к привычной игре, когда Братец подбадривает свою капитана и укрепляет ее решимость собственным скептическим ворчанием.

– «Рапторы вышли,» - новой порции скепсиса от Братца Хача не последовало (да драконесса в ней больше и не нуждалась). Зато, охотник выразил сомнение по другому поводу, - «Ты все еще рассчитываешь на Шейлу?»

– «А ты против?» - наигранно удивилась Аарона, сенсорами своего корабля наблюдая за парой драконоподобных рапторов, только что покинувших ангар охотника, и сейчас активно набирающих скорость.

– «Я в сомнении. Сама Шейла, безусловно, достойна, и я бы ей, будь она одна, без колебаний доверил и Аметист, и двух этих дурех-рапторов. Но, ведь, с ней Сокол Солнца, а с ним – Летящий,” – задумчиво поделился своими соображениями Братец Хач, - «Настаивать на разрыве Шейлы с Соколом – глупо. При этом, у Сокола с Летящим сложилась боевая пара, и замена Сокола на Цунами надолго снизит нашу общую боевую силу. Во-первых, разорвем уже сложившуюся боевую пару – пока новая не сложится, Летящий и Цунами будут драться вполсилы. Во-вторых, Цунами – самка, а Летящий – раптор до последнего провода. Он раптора противоположного пола всерьез сразу не воспримет, и сходиться им придется долго и сложно. То же касается и Сокола с Солнечной.»

– «Увы, Братец, достать рапторов-самцов непросто даже для меня. Так что, нам нужно быть благодарными за то, что вместе с Аметист нашлись Солнечный День и Цунами,» - в целом, Аарона разделяла беспокойство своего корабля. Но какой у нее был выбор? Свою старшего помощника она отдать не может (да и сам Братец ее не отпустит), а вот Шейла, хоть и является капитаном-раптором, вполне годится на ту роль, что запланировала для нее Аарона. То же, что новые стальные мечи являются самками… Так это вполне нормально. Если бы они были самцами, то где бы Аарона нашла для них офицеров? Офицеров-самок мало, и на них накладывают когти куда более весомые организации, чем «Охотники Аароны» (Флот, к примеру). Поэтому в пустоте мало межзвездных кораблей-самцов. А уж самцы-рапторы – роскошь. Нужно быть довольной и тем, что удалось найти предложение о выкупе трех самок и найме их двуногих по очень приемлемой цене. Ну, а то, что до этого экипажи «Аметист», «Солнечный День» и «Цунами» были частью охраны горняцкого предприятия, нынче разорванного на части склокой между наследниками основателя, то, если Шейла согласится, это не столь важно – эта офицер должна справиться с превращением кисточкоухих охранников-размазней в уважаемую наемную кампанию. Дела «Охотников Аароны» нужно расширять.