Охотники Аароны

– Жаль, что мне не удастся их осмотреть. Это было бы полезно для космоплавания и позиций семьи, - задумчиво потерла подбородок своего образа леди Аарона.

– Да, жалко, леди капитан: за столько лет их должны были до кусочка растащить падальщики. А я, ведь, прикончил их всех, всех восьмерых, - гримаса из боли и злости исказила лицо образа корабля.

– Ты прикончил их всех?
– искренне удивилась леди Аарона.

– Да, леди Корви. Ни один не ушел. Хоть в чем-то я смог с ними расплатиться, - образ Белого Призрака снова склонился в поклоне, пытаясь скрыть от драконессы свое лицо, которое исказил целый калейдоскоп эмоций.

– Подготовь для меня выдержку из всех записей того боя. Я понимаю, что это больно. Но у нас есть шанс найти этих разумных бритворогов, и предотвратить подобное в будущем, - уверенно распорядилась леди Аарона.

– Будет исполнено, леди капитан, - Белый Призрак снова попытался начать кланяться. Но леди Аарона схватила своей виртуальной рукой его за плечо, и не позволила кораблю совершить еще один поклон.

– Система безжизненна: тут некому есть падаль. Если мы найдем этих бритворогов, то сможем посмотреть на то, что это на самом деле. Если это удастся, ваше плавание приумножит славу семьи, - улыбка леди Аароны теперь была одновременно и ободряющей, и обещающей.

– Я исполню, леди капитан, - кланяться корабль теперь не мог. Так что, его образ просто кивнул.

– Теперь второй приказ: когда закончишь с подготовкой архива, попрощайся со своими офицерами. Их тела в кают-компании. А потом мы заберем их на борт Братца Хача, дабы доставить домой в покое, - образ леди Аароны отпустил виртуальное альтер-эго корабля, - Они будут похоронены со всеми почестями, что заслужили от семьи.

– Леди капитан, скажите честно: вы уже родили птенца для нашей семьи?
– что-то только что произошло в душе Белого Призрака, и осанка его образа устало обмякла.

– Нет. И для своего мужа – уже вряд ли, - понимающе кивнула кораблю леди Аарона, - Думаю, в ближайшее время я перестану быть Корви, и вернусь в свой клан. Это не между нашими семьями. Это между мной и моим мужем, Лаварэ Корви: спор между пустотницей и тем, кто не хочет понимать нашей жизни.

– Он пытался запереть вас, капитан, в своем гареме?
– образ корабля взглянул на образ леди Аароны с каким-то странным пониманием.

– Да. Но он один такой. Остальные патриархи понимают, но не хотят тревожить мир в семья, - кивнула кораблю леди Аарона.

– За три десятилетия так ничего и не изменилось – только имена… - «вздохнул» образ корабля, но тут же подобрался, - Ваши приказания будут исполнены, леди капитан. Какие-либо еще распоряжения?

– Нет. Пока занимайся теми, что уже получил, - шагнув назад, властно распорядилась леди Аарона, и, отечески улыбнувшись, куда мягче продолжила, - Ты нужен нам, Везер. Нам, Корви.

Корабль снова поклонился драконессе. Но уже не с одним только чувством почтения. Леди же Аарона продолжать ритуальные расшаркивания не стала, и, просто, прервала связь.

– «Впечатления?» - мысленно вопросила леди Аарона.

– «Смотря, о чем,» - осторожно начала Шейла. Но, получив эмоцию недовольства от леди гранд-капитана, продолжила куда собраннее, - «Этот корабль совершенно нормален. И духовно куда сильнее, чем средний собранный разум. Он может ошибаться в своих оценках, но это не безумие. Так что, если вы, леди гранд-капитан, считаете, что останки бритворогов все еще могут быть в системе, то их стоит поискать.»

– «Думаю, выдержит. К тому же, смотрю, у него большое чувство долга – хотя бы во исполнении воли своей прежней капитана должен разум сохранить,» - хмыкнул Братец Хач, весьма довольный недавно состоявшейся беседой.

– «А что вы думаете насчет разумных бритворогов?» - поинтересовалась леди Аарона.

– «Разумные бритвороги – бред. Но история, правда, темная,» - выразил свое мнение Братец Хач, - «Нужно детально изучить архивы Белого Призрака. Но, думаю, это происшествие останется без ответа: вроде баек о мертвых кораблях или легенд об эфирном эхе призрачных систем.»

– «История темная. Но, леди гранд-капитан, вряд ли мистическая: мы уже встретили странную заброшенную станцию как раз в той системе, где Белый Призрак и Рубиновое Стремление натолкнулись на бритворогов. А идее приручить пустотное зверье не только как промышленный скот, но и как гончих, уже не один десяток лет. Как и попыткам ее реализовать. Возможно, «Белый Призрак» натолкнулись на один из таких проектов. Тайный. Почему на них и натравили свору экспериментальных чудовищ,» - поделилась своими мыслями Шейла, - «Как вы сами видели, проект неудачный: станция была планово заброшена давным-давно. Но это не означает, что нельзя собрать дополнительную информацию, и передать ее Корви. Возможно, мы сможем выторговать за это какую-то премию.»

– «Ну, что же. Я вас выслушала, и довольна. Мы поищем этих странных бритворогов. В конце концов, вряд ли нас кто-то побеспокоит в этой системе,» - подвела черту леди Аарона, и распорядилась Братцу Хачу, - «Братец, завершаем. И передай Соколу Солнца, что его ненаглядная капитан скоро будет в медицинском отсеке.»

– «Раптор…» - в ответ снисходительно «вздохнул» Братец Хач, - «Вечно у этих малых кораблей чувства вперед разума идут… Завершаю.»

И мир Шейлы принялся неторопливо меняться, отделяя ее «Я» от охотника и его капитана.

***

Белый Призрак предоставил «Охотникам Аароны» отчет о своем последнем бое уже на следующие сутки. Исполнительный кораблик. Хотя, Шейла видела, что далось это ему тяжело. Впрочем, леди Аарона не стала скупиться на его утешение. А утешение из уст капитана Корви (хоть и не по крови) Белый Призрак принимал с готовностью, и, видимо, близко к сердцу. Но к отчету.

Изучив записи белого охотника, офицеры и корабли пришли к нескольким заключениям. Во-первых, противников у корабля было восемь. И, по всей видимости, это все-таки были бритвороги. Или что-то донельзя на них похожее. Какой-то близкий вид? Во-вторых, вели себя они не как бритвороги. Их действия больше походили на действия эскадры перехватчиков, дерущихся с крупным космическим монстром. Правда, не до конца: самобытность в их действиях оставалась, и было ясно, что этой тактике они научились сами, а не, буде такое возможно, в одной из академий Флота. В общем, разумность этих космических монстров под сомнением не стояла. Под сомнением теперь стояла реальность всего происходящего. В-третьих, Белый Призрак перебил их всех. Или, по крайней мере, нанес такие раны, что без помощи даже не богов, а Создателей эти пустотные хищники не прожили бы и пары суток. В-четвертых, орбиты тел бритворогов были вполне вычисляемы: осталось лишь рассчитать их, и лично проверить.

***

Рассчитать и лично проверить… Решить оказалось легче, чем сделать: в отсутствии нормальной светимости у местного «светила» найти тела было непросто – они почти ничего не отражали, так как и отражать-то было нечего. Соответственно, искать их пришлось эфирными методами. Что, конечно, Братцем Хачем только приветствовалось. Но вот доктор Хлой теперь только что не с дубиной и секундомером над пустотными офицерами охотника стоял. Ну, и капитанам рапторов от судового лекаря тоже досталось. Собственно, когда у кампанейской медицины было настроение на большую работу, то им всегда жизнь мясом не казалась: режим, восстановительные процедуры, препараты, осмотры, душевный надзор и прочие лекарские издевательства.

Впрочем, не смотря на издержки активизировавшейся медицинской службы, все восемь тел были найдены: шестеро дрейфовали вокруг «светила» и двое рухнули каждый на свою «планету» (заниматься последними, понятное дело, не было ни малейшего смысла). И находки эти были странные: эфирное эхо отчетливо указывало на наличие на останках очень крупных и неестественно правильных конструкций из металла. В общем, следовало их проверить.

Братец Хач лег на курс к ближайшему телу.

***