Охотники на принцесс

— Кажется, родители забыли рассказать об этом… — начал я.

— Занятые поисками Серебряной принцессы Иллинэль, сбежавшей со свадьбы со мной, — мою мысль тут же подхватил Киллиан, и мы замолкли, дожидаясь реакции новых знакомых.

Вот ведь создательница пошутила!

Несколько минут было слышно только звонкое цоканье копыт по тракту да шелест начинающегося невдалеке перелеска, который щедро разбавляли птичьи трели. Мы с демоном изображали живой интерес к пейзажу, на лицах дракона и ловца отражался сложный мыслительный процесс.

Первым отмер Сирше. Он нахмурился, пронзив меня очередным подозрительно-брезгливым взглядом.

— Я очень надеюсь, что это не тонкая эльфийская издевка… — низкий бархатный голос посланника Сирин был наполнен угрозой и силой.

— Надейся, — совершенно непочтительно фыркнул я, обрывая следующую фразу южанина. — Это именно издевка: дражайшая сестрица отлично поиздевалась надо мной и Киллианом. Если в ближайшее время мы не найдем Иллинэль, над моим народом нависнет угроза новой войны, а Киллиан, униженный женой, лишится трона.

— Интересные у тебя родители, Лель, — покачал головой Лиан, — твоя сестра хоть загодя узнала о предстоящем браке и успела собрать вещи.

— Именно, — проворчал я, — везучая. А мне хоть бы намекнул кто — я бы вместе с Нель сбежал, и хрен бы меня кто нашел.

Удивительно, но понимание и согласие выразил не только Лиан, послав по связи теплую волну, но и Сирше, наклонив голову.

Дракон, что ожидаемо, обиженно фыркнул.

— Конечно! Святоши недоделанные, — кажется, мои слова задели его за живое. Голос Сэльвир предательски сорвался: — И ладно бы этот узкоглазый монах нос воротил, так можно подумать, что эльфы и демоны — олицетворение верности. Вы, остроухие, без своих ритуалов, может, хуже нас бы гуляли!

Я на тираду дракона отреагировал спокойно:

— Может, и гуляли бы, да создательница уберегла. А то, что жена-драконица — позор роду, известно всем, и никакие ритуалы этого не исправят.

— И что же великие эльфы решили вступить в союз с нами, если это так унизительно?!

Наверное, когда заключалось соглашение — я еще был вторым в очереди. Женой наследного принца могла стать только родовитая эльфийка, способная обеспечить чистоту серебряной крови. Насколько я помню, у Айрэля даже была одна на примете. Он всегда подходил к вопросу брака и семьи с холодным расчетом, как истинный наследник. Не чета мне… впрочем, как и во всем остальном.

А когда Айрэля не стало, идти на попятную было уже поздно.

— Нас слишком сильно потрепало, — горько признался я, — в таких условиях согласишься на многое.

Какой-то частью ума я готов был понять родителей, так легко подаривших Иллинэль демонам и обрекших меня на длинные ветвистые рога.

Понять, но не принять!

Кажется, драконы вообще не подозревали о существовании моногамии. Партнеров они меняли чаще, чем… да вообще постоянно! А, нагулявшись, к третьему-четвертому столетию жизни создавали семьи числом тридцать — пятьдесят особей, где мало кто мог вспомнить, кто чей ребенок, любовник или брат. И если о златовласых прекрасных драконах грезили многие девы (вот ведь дуры!), то мужчины прочих рас от крылатых прелестниц старались держаться подальше, несмотря на их обольстительную красоту. Мало кому нравилось стоять в очереди в конце второй сотни и знать, что далеко не последний.

— Скажешь, что Лель неправ? — вступился демон, ощутив, как меня переполняет обида. Если бы все пошло по плану, мы с сестрой оказались бы связаны по рукам и ногам!

Сэльвир неохотно мотнул головой:

— Но это все равно нечестно — грести всех под одну гребенку. Это наш образ жизни, которому драконы следуют от самого сотворения. И он ничем не хуже, чем ваш — просто другой. К тому же среди нас есть верные, есть однолюбы… просто таких мало.

— А принцесса какая? — надо же как Рейв кузину защищает! Я бы сейчас вряд ли вступился за Иллинэль — слишком уж много сестрица мне крови попортила.

— Иви… — замялся дракон, — она еще не определилась.

И тут же, не успел я слова вставить, как он снова разозлился:

— Зато она точно знала, что не собирается связывать свою жизнь с высокомерным перворожденным ублюдком, который на всех, кто ушами не вышел, смотрит, как на отбросов!

Лиан тихо хохотнул.

— Вот не надо про ублюдков — я законнорожденный, — поправил я Рейва, — а в остальном по содержанию согласен. И что? Стать владычицей Серебряных пределов, надеть адамантовую корону, повелевать всеми высокомерными перворожденными — так плохо?

— Дракону плевать на короны — он ценит только свободу.

Уел, языкастый. Свобода — это то, чего меня лишили раз и навсегда. И никакие короны и троны не вернут мне возможность самому выбрать, с кем связать жизнь. Янтарная принцесса могла бы не сбегать — все равно я теперь для нее опасен не более, чем жалкий скопец.

Видимо, на моем лице отразилось что-то такое, из-за чего Сэльвир замолчал, не став дальше топтаться на больной мозоли. Мы и так наговорили много того, что не стоит произносить вслух. Зато сразу прояснили все возможные вопросы.

Лиан чуть потянул за золотистую нить связи, попросив меня прикусить язык, и обратился к ловцу:

— Причину, по которой племянник Янтарного владыки бросился ловить сбежавшую принцессу, я понимаю. Но как посланник создательницы оказался втянут в это дело?

Южанин поджал губы, будто бы надеялся, что этот вопрос не прозвучит. Однако, ловец и дракон, надо сказать, парочка еще необычнее, чем демон и эльф. Вряд ли драконы просто наняли его.

— Сопровождение наследницы — мое покаяние… — тихо сообщил Сирше и уточнил: — Однако она сбежала в тот же вечер, когда я примкнул к отряду и получил разрешение охранять принцессу. Я даже не успел ее увидеть.

Лиан протянул ловцу ладонь:

— Я тоже не додумался попросить портрета будущей супруги: подумал, что не бывает некрасивых эльфиек. Теперь одна надежда, что Лель не забудет, как выглядит его сестра. Сэльвир, а ты узнаешь свою кузину?

Рейв зашипел.

Сирше внимательно осмотрел ладонь Киллиана, но все-таки пожал ее.

— Какой шанс, что Серебряная принцесса случайно встретила Янтарную, и они решили бежать вместе? — нахмурился я, раздумывая, что не просто так Сирин указала ловцу на нас.

— Немалый, — судя по тому, что взгляд южанина оставался предельно-серьезным, он тоже раздумывал над этой возможностью.

Мне стало интересно, какого ему, призванному защищать наш мир от Бездны и порождений Тьмы, разыскивать ветреную девчонку из народа, который плевал на заветы создательницы и игнорировал правила морали. Лиан, уловив мой интерес, качнул головой, прося не лезть на рожон с такими провокационными вопросами. Я отправил ему в ответ обещание не приставать к ловцу и улыбнулся.