Охотники на принцесс

Он усмехнулся и издевательски салютовал мне.

Зажав ладонями рану, из которой на пол сочилась перламутровая кровь, я медленно отступил в сторону.

Бежать уже не успею. Значит, можно порадовать Бездну.

Мертвая сила запульсировала в ладонях, напитываясь моей болью, а в следующий момент, сорвавшись со скрюченных пальцев, ударила неестественно синей молнией в человека. Защититься он не смог, но и я, не совладав с заклинанием, промазал. Смерть лишь опалила человека своим дыханием.

— Тварь! — еще одно лезвие вонзилось мне в плечо, а третье подсекло ноги.

Я, неловко взмахнув руками, упал. Момент был упущен, силовые линии, натянувшись, лопнули. Кровь продолжала покидать меня. Без пентаграмм и заготовок я не мог воспользоваться ею.

— Попался, — мужчина, склонившись надо мной, больше не улыбался. — Интересными вы, эльфы, заклинаниями владеете. А с виду чистенькие и светлые. Пожалуй, три сотни ты можешь засунуть себе в зад… Хотя нет, есть идея получше, как его использовать. Сначала мои охранники отплатят тебе за смерть своих друзей, а потом похороним в какой-нибудь канаве. Оставлять некроманта в живых — слишком большая глупость, чтобы повестись на деньги. Он ваш, мальчики.

Один из громил наклонился надо мной. Кажется, его совсем не заботило, что добыча истекает кровью и рискует в любой момент испустить дух. Мир перед глазами обесцвечивался и терял контрастность. От раны к сердцу скользили холодные змеи, тело немело, и мне было почти все равно, что собираются делать со мной люди.

Теряя сознание, я услышал треск штанов.

А затем на меня навалилась такая тяжесть, будто бы я, успев пропустить собственные похороны, оказался придавлен мраморной плитой. Из легких выбило воздух, ребра опасно хрустнули, и новый разряд боли в боку привел меня в чувство.

На мне разлегся громила, и он был мертв. На это намекало лезвие обычного кухонного ножа, торчащего у него из шеи. С трудом повернув голову, я увидел Виту, которая сжимала в одной руке сковородку, а в другой еще один немаленький тесак, которым люди обычно разделывали мясо. Кажется, человечка пропустила разговор о некромантах и теперь собиралась драться за меня.

Маг раздраженно щелкнул пальцами, и девчонку сломанной куклой отбросило к стене. Больше сделать он ничего не успел. Голова мужчины, отделившись от тела, полетела на пол. Последний громила с пробитым сердцем прилег на пол рядом с товарищами.

— Успел, — констатировал Лиан.

Он легко стянул с меня мертвого бандита и тревожно уставился на рану в боку.

— Задета печень. Плохо, — демон перевел взгляд на мое лицо, — умеешь ты вляпаться, Лель. Что будем делать?

— Умирать, — отозвался я, ощущая во рту отвратительно-металлический привкус. Может, так даже будет лучше? Киллиан найдет Иллинэль, решит все вопросы, и они отлично заживут, не думая, что в их семью влезет кто-то третий.

— Обойдешься, — отрезал Лиан и повернулся к Вите, которая, пошатываясь, поднялась на ноги. — Ты знаешь, где поблизости живет целитель?

— Сама справлюсь, — отозвалась человечка и, быстро подобрав с пола несколько уцелевших пузырьков, подошла ко мне. — Спасибо, Нераэль.

Мне было сложно следить за манипуляциями девушки, которая велела демону принести воды и бинтов из мастерской и сейчас что-то наговаривала над раной. Смертельно хотелось спать.

— Не за что. Мне следовало тебя послушать и убраться через черный ход. Я все испортил.

— Нет, — упрямо мотнула головой травница. — Это они родителей…

Дальше я не услышал. Сознание решило, что настал самый подходящий момент, и покинуло меня.

Глава 14.1

Глава 14

(В которой оказывается, что не все в компании Леля те, за кого себя выдают)

Друзья — это люди, которые не любят людей, которых не любишь ты,

пускай они даже ни разу их и не видели.

NN

Очнулся я к обеду следующего дня. Вполне бодрый и почти здоровый (не считая, конечно, того, что перебинтованный с ног до головы — одни только острые уши и торчат). Нет, конечно, и в боку ныло и дергало, и в плече засело грызущее чувство боли, но, учитывая кровопотерю, отделался я явно легко.

Скосив глаза, увидел дремлющего на соседней кровати демона. Он, дотащив меня до номера, вырубился прямо в одежде поверх покрывала; даже перевязь с кинжалами не отстегнул. Лицо у Лиана во сне заострилось, было злым и напряженным.

— Пить?

Повернув голову в другую сторону, я встретился взглядом с Сирше. Он сидел возле окна, перебирая длинными узловатыми пальцами четки.

— Спасибо, — в горле пересохло от жажды, и предложение пришлось очень кстати.

Ловец протянул мне стакан, заполненный светло-коричневой настойкой с крепким травяным запахом.

— Кроветворное. Оставила девушка. Сам или помочь? — удивительно, но в глазах южанина не нашлось прежних порицания, насмешки и неприязни.

— Попробую сам.

Естественно, стоило только сесть, как голова пошла кругом, а к горлу подступил комок дурноты. Однако я упрямо сделал вид, что все в порядке. Впрочем, ловец проявлять излишнюю заботу не собирался, сосредоточившись на созерцании улицы за окном.

— Достойный поступок, — тихо обронил Сирше, стоило мне заглотить последние капли настоя и шумно выдохнуть. — Не думал, что вы, перворожденные, еще способны заступиться за человека.

— Не все и не за каждого, — поправил я, хотя в душе был польщен похвалой строгого служителя создательницы.

А еще почему-то внутри крепла странная уверенность, что Вита вполне достойна, чтобы за нее потерять немного крови. Я был рад, что смог защитить ее.

Лицо южанина дрогнуло, будто бы он собрался сказать что-то еще, но в последний момент передумал. Правда, затих он ненадолго. Будто специально решил подождать, пока я с кряхтением поднимусь на ноги и, пошатываясь, направлюсь к лохани с водой.

— В церкви найден труп священника.

Я так резко дернулся, что туго-перебинтованный бок прострелило болью.

— Когда его убили?!

— За два часа до полуночи, — ловец внимательно проследил за тем, как на моем лице сменяются эмоции.

То есть, пока я ругал создательницу, где-то совсем близко, быть может, за стойкой, лежал мертвец? Ужасно! Но кто посмел?

— Если бы я знал… — но я был слишком занят своими проблемами, чтобы насторожиться и понять, что открытая церковь без служителя — слишком подозрительно!