Охотники на тъёрнов

– Отпустите его, – внятно повторила она, и ни бредящей, ни умалишенной при этом не казалась.

– Девушка, вы понимаете, что здесь происходит? – тем не менее попытался воззвать к ее разуму Дилан. – Это не человек, это тъёрн, и он только что пил вашу кровь.

– Я прекрасно знаю, кто он такой и что только что делал!

На этот раз женщина, невзирая на свою слабость, говорила агрессивно.

– Мари, не надо, – внезапно произнес со своего места тъёрн, и в голосе, как и во взгляде, сквозила безнадежность. – Это все равно должно было случиться, раньше или позже.

Но Мари эти слова, кажется, не убедили, а если и возымели эффект, то прямо противоположный подразумевавшемуся.

– Вас никто сюда не звал, – еще более зло сказала она, оборачиваясь к нам с Джен. – То, что здесь происходит, никак вас не касается. Просто уходите отсюда и оставьте нас в покое, – добавила она, и на этот раз ее тон смягчился. Теперь в нем слышалась не агрессивность, а скорее мольба и отчаяние.

Признаюсь, я невольно отпрянула под напором ее взгляда. Именно так люди часто смотрели на инквизиторов, пришедших, дабы обвинить кого-то из их родных в сговоре с лесными ведьмами. Но никогда на Охотников.

– То есть вас все устраивало? – начал распаляться Дилан. – Еще немного – и этот монстр лишил бы вас жизни, но вам именно того и было надо?

Следопыт злился, и я отлично понимала почему. Пусть редко, но встречались такие ненормальные, которые и вправду готовы были добровольно отдать свою жизнь тъёрну. Как правило, это бывали очень молоденькие девицы, совершенно оторванные от жизни и обладавшие мозгом, полностью отравленным смесью романтичности и максимализма. Или не обладавшие никаким. Такие девицы вызывали раздражение Охотников, с моей точки зрения, вполне справедливо. И в самом деле, стоит ли стараться, тратить время и силы на поиски, выслеживать, трансформироваться, убеждать и сражаться с тъёрном – и все это ради того, чтобы спасти ненормальную девчонку, которая за это не просто спасибо не скажет, но еще и сама бросится на тебя с кулаками. Да хочется ей, чтобы ее съели, – ну и пусть себе едят на здоровье… Вот только я чувствовала, что на этот раз мы имеем дело с чем-то другим.

– Дилан, подожди. – Я выставила руку ладонью вперед. – Дай ей сказать.

Следопыт наградил меня не слишком довольным взглядом, но замолчал и выжидательно уставился на Мари.

– Да, меня все устраивало, – эмоционально подтвердила она. – И он вовсе не собирался меня убивать.

– Что вы говорите?! – с иронией всплеснул руками Дилан, поражаясь такой наивности. – И откуда у вас такая уверенность?

– Оттуда, что это происходит не в первый раз! – отрезала Мари.

Тут уж у нас у всех вытянулись лица.

– Не в первый раз? – осторожно переспросила я.

– Да! – с вызовом ответила женщина, если и не слышавшая тезис о том, что лучшая защита – это нападение, то, во всяком случае, усвоившая данную истину интуитивно. – Представьте себе, не в первый. И он никогда не причинял мне вреда. И не причинит.

Я глубоко вздохнула, пристально глядя на Мари, не зная, как реагировать на ее слова. Повернулась к товарищам. Винсент с Диланом опустили мечи, но в ножны их убирать пока не планировали.

Видя, что никто ничего не говорит, я решилась взять инициативу в свои руки.

– Как давно вы вместе?

– Четыре года, – ответила она, заставив всех нас шокированно округлить глаза. – Три из них мы женаты.

– Женаты.

Это был даже не вопрос, просто Винсент повторил последнее слово, будто пытался хоть таким образом осознать только что сказанное. Это и вправду было непросто. Тъёрн, женатый на человеческой женщине? Пьющий ее кровь регулярно, но небольшими порциями, чтобы по-настоящему ей не навредить? От такой информации голова шла кругом.

– Он берет вашу кровь каждую неделю? – удивленно спросила я.

Вряд ли какая-либо женщина продержалась бы так долго при подобных обстоятельствах. Все-таки парой капель здесь точно не обходится.

– Нет, – произнес мужской голос, и я повернула голову к тъёрну.

Он вопросительно посмотрел на Винсента с Диланом, и те, переглянувшись, все-таки отступили, позволяя ему присоединиться к своей жене. Тъёрн сел на кровать, взял заранее приготовленный, но не замеченный нами лоскут белой ткани и перевязал ей руку. После чего продолжил бережно держать ее ладонь. Женщина, в свою очередь, вцепилась в его локоть.

– Как же вы в таком случае справляетесь? – продолжила спрашивать я. Разговоры с тъёрнами – это уж точно моя специализация. – Пьете кровь других женщин?

– Он никого не убивает! – воскликнула Мари.

Сам тъёрн покачал головой более спокойно.

– Я пью кровь крупных животных, – ответил он. – Коров, оленей, иногда волков. Этого недостаточно, но хватает, чтобы какое-то время продержаться. А примерно раз в три недели я беру кровь у нее.

Я перевела слегка ошалелый взгляд на Мари, потом снова на мужчину. То есть на тъёрна.

Видимо, мои товарищи выглядели столь же сбитыми с толку, и это внушило женщине надежду.

– Не убивайте его, – взмолилась она.

– Да и не собирается никто его убивать, – с раздражением, вызванным сложившейся ситуацией, ответил Дилан. – Отправим его обратно в свой мир – и все. Поймите вы, для всех так будет лучше. Ну сколько вы еще так продержитесь – каждые три недели теряя кровь?

Лицо Мари снова исказила гримаса ненависти.

– В том мире он приговорен к смерти! – воскликнула она, с новой силой вцепившись в руку тъёрна. – Там его убьют. Наш мир стал его единственным шансом. Почему вы не обошли этот дом стороной?!

– Это правда? – осведомился Винсент, пристально и не слишком дружелюбно глядя на тъёрна.

Тот нехотя кивнул.

– Есть такой момент, – признал он.

Винсент снова повернулся к нам. Затем бросил на тъёрна многозначительный взгляд, призванный дать тому понять, что делать глупости не следует. После чего подошел ко мне. Мы отошли в сторону; к нам присоединились Джен и Дилан.

– Что делать? – тихо открыл совещание Винсент.

Все молчали.

– Ну что, здесь, что ли, его оставлять? – не выдержал Воин. – Тъёрна, которого даже в его собственном мире не захотели терпеть?

– Ну и не убивать же его! – вступила в дискуссию я.

– И что тогда? – Винсента интересовала не дискуссия, а решение вопроса.

Я молча развела руками: ответа на такой случай не было.

– Как минимум надо сначала разобраться в ситуации.

– Ладно, – подозрительно покладисто согласился Винсент. – Ты у нас Вещательница, вот ты с ним и говори. И разбирайся.

Я укоризненно посмотрела на Воина. Однако резон в его словах был, и спорить я не стала.

Что ж, если говорить с тъёрном, то лучше это делать на его языке. Это повышает шансы на взаимопонимание. Я снова подошла к кровати, взглянула на мужчину, в очередной раз отмечая длинные верхние клыки. Потом прикрыла глаза и сконцентрировалась. Итак, тъёрн…