Охотники теней

— Чего? — оторопела я, ухмыляясь.

— Номер. Телефона. Циферки, — пояснила Джесс, будто считая меня слабоумной.

Я расхохоталась, пихая ее локтем, и Сара вставила:

— А разве это не должен был сделать он?

Действительно.

Я повернулась к подруге.

— А ты истину глаголешь, женщина.

Кусты рядом с нами неожиданно зашевелились, и кто-то тихо зашипел. Кошки? На кой черт в такую погоду вообще гуляют животные? Я собралась было отвернуться от сходящего с ума растения, но кое-что остановило меня: те глаза. Черные. Полные зла и ненависти глаза выглядывали на меня из-за сполохов кустов, а очертания острейших зубов еле-еле блистали, как бы угрожая в любую секунду проткнуть мою нежную кожу.

Снова эта фигня.

Я поморгала несколько раз, надеясь, что галлюцинация пропадет.

Тщетно.

Кажется, эта штука была живой, и то, что она вытворяла недавно с окном – явное доказательство того, что я – либо ее будущее лакомство, либо – нечто похуже…

— Что это такое, черт побери? — вырвалось у меня, и Джесс с Сарой тотчас завертели головами, ища объект моих «разглядываний».

— Кто? Где? Что? — пламенная грива подруги промелькнула перед моим взором. После ее «кудахтанья», монстр куда-то спрятался, а я снова почувствовала себя идиоткой: никто не видел то чудо.

Кроме меня, естественно.

— Забудьте, — посоветовала я, быстро пихая подруг на зеленый свет и не сводя с коварных кустов испуганных глаз. — Лучше идемте скорее…

— В кафе? — загорелась Джесс. Сара ее поддержала оживленным кивком.

Мне стало не по себе, когда кусты вообще прекратили шевелиться – что это было недавно? Снова игры воображения, да?

— Да хоть куда, лишь бы подальше отсюда.

— Здорово! — Сара подпрыгнула и подцепила меня под руку. — Как раз обсудим тест и поедим. Я так сильно проголодалась, что готова съесть целое ведро куриных ножек!

***

В последнее время в Новом Орлеане часто лили дожди. Наш двухэтажный некогда отремонтированный домик, отныне походил на старый, так как большинство наших с мамой стараний смыло ливнем, а цветы, которые мы кропотливо высаживали в саду, завяли. Избыток влаги не шел на пользу розам, зато был во благо сорнякам – они облепили приличную часть заднего двора и погубили некоторые ромашки.

Печально, а что же…

В периоды проливных дождей я любила укутаться в уютное одеялко и потягивать горячий шоколад со сливками и зефиром. Что делала сейчас. Пока мама развлекала себя просмотрами спортивных телеканалов, ее дочь, отрастившая приличный зад, частенько штурмовала на кухню за сладеньким. Да, я была еще той любительницей шоколадок и прочей вкуснятины, но, к счастью, это никак не сказывалось на мне. Почти. Просто мама бралась за мою фигуру каждую субботу, изнуряя физическими нагрузками, тем более, долгим бегом, что мог затягиваться и на несколько часов.

Так как толком нечего было делать, я решила немного порыть в интернете о галлюцинациях. Точнее, не совсем была уверена, что это были они. Сегодня я столкнулась с необъяснимым. Дважды. И трезво считать это выдумкой моего чокнутого мозга или реальностью – одинаково глупо.

Отложив горячий шоколад, я вбила в «Гугле» краткое описание того чучела и с полным сомнением на внятный ответ нажала кнопку «найти». Что и следовало ожидать, ничего путного мне не попалось, зато браузер посоветовал хорошую психиатрическую лечебницу – окей, на этом я была ему прям всей душой благодарна. Пусть я не считала себя совсем съехавшей с катушек, однако номер психушки всегда придется впору. Мало ли что со мной еще будет…

Моему оптимизму можно было лишь позавидовать. Окончательно сдавшись после третьей попытки поисков, я собралась уже закрывать от отчаяния ноутбук, как раздался тихий сигнал. Хах, Фэйсбук? Интересно-интересно.

Когда взор упал на фотку того, кто прислал сообщение, мое сердце, кажется, вылетело в открытое окно, а дыхание резко оборвалось. Итак, дамы и господа, девице, запомнившейся в этот день мокрой маечкой, написал сам…

Кевин Паркер: Я нашел тебя:DD Как ты, не промокла снова?

Тело тотчас окатила возбуждающая волна, а в голове всплыл наш с ним немного интимный разговор. Если не обращать внимания на множество нюансов и на то, что вела себя непристойно или как полная идиотка, этот парень вполне мог запасть на меня. Я хихикнула, с предвкушением опуская пальцы на кнопки. Ох, а на фотографии он такой же красавчик, как и в жизни: эти светлые волосы, золотистые глаза, сексуальное те…

Кевин Паркер: Ау, Эвилин Мэлдент? Мисс, вы прочли мое сообщение и смеете молчать?:)

Ви Мэлдент: Ты меня пугаешь: заделался маньяком?:)

Кевин Паркер: О, мне не составило большого труда найти тебя. И да, классные фотки;-) Особенно в купальнике.

Я застыла. Потом мое лицо всполохнуло жаром. Черт. Прошлым летом мы с мамой побывали на море, где она засняла много моих образов в откровенном купальнике. Не скажу, чтобы мне не нравились те фотки… Но когда знаешь, что парень – красавчик оценил их по достоинству и, наверное, сейчас пускает слюни, одновременно поднимается самооценка, и чувство смущения заглатывает тебя до самой макушки.

Ви Мэлдент: Ох, боже мой…

Кевин Паркер: Было бы неплохо увидеть тебя вживую. В этом…

Мне никогда не было так жарко, как сейчас. Даже горячий шоколад давал уже не тот эффект.

Откинув взмокшие от пота пряди, я нелепо улыбнулась, зависнув над ноутбуком. Хм… что ему ответить? «О, Кевин, я бы тоже была не прочь улицезреть тебя в подобном?». Серьезно что ли?

Собрав все «мужество», я с видом мученицы принялась печатать сообщение, как вдруг какой-то жуткий скрип отвлек меня. Подняв голову, я вгляделась во тьму, и то, что увидела, ничуть не обрадовало меня: открылась дверца старого шкафа, что выглядел так, будто пережил войну с Наполеоном. Мое сердце со скоростью американских горок кануло вниз. Что… кто… как она отворилась? Вопросов было за миллион, и они оказались настолько трепещущими, что я оставила переписку с красавчиком и встала напротив древней бандуры. Подумаете, я смелая? Куда уж там… Кому-то просто не хватает адреналина и приключений на пятую точку.

Шкаф находился напротив кровати. В нем было достаточно темно, чтобы я поняла, какая это плохая идея – заглянуть внутрь. Факт, что в моем доме не водились никакие животные, служил вторым отталкивающим звеном. Наперекор чувству самосохранения и желанию остаться с сухим бельем, двинулась к здоровяку. Вообще-то, с этого дня я начала сомневаться в своем скептическом предположении о существовании всяких сверхъестественных тварей: монстр с черными глазами был тому весовым доказательством. Так что, сейчас вполне возможно ожидать самого худшего и необъяснимого…

— Эй? — я замерла в паре шагов от шкафа. — Там… кто-то есть?

Поверьте, мне не хотелось слышать чей-то ответ. В самом деле.

Мама наверняка давно спала на диванчике в гостиной, выдохшись после спортивного занятия, поэтому ни в коем случае не могла надо мной так жестоко приколоться. Потому что – дьявол! – вторая дверца резко отворилась, и тогда я взвизгнула, падая на задницу. Адский шкаф словно зажил своей собственной жизнью! Он начал выплевывать мои висящие на вешалках вещи прямо на пол и… хохотать? Смех был чертовски пугающим: создавалось ощущение, что в спальне открылась дверь в Преисподнюю, а мою душонку забрать выдвинулся сам Сатана.