Охотники за головами

— Я… я… — Фрейн пучил глаза и не знал, что от него требует этот страшный металлический монстр.

— У вас три секунды. Раз… Два… Три… — «К-45» закончил отсчет, и пулеметная очередь рассекла тело помощника надвое. Останки рухнули на пол, а робот продолжил работу.

— Обнаружен нарушитель… Немедленно сообщите пароль… — снова произнес он и повернулся к Крангу. — Немедленно назовите пароль… У вас три секунды…

— Э-это, подожди… «Гусь»? Нет. «Тетерка»!

— Раз… — начал отсчет робот.

— Стой, я сейчас вспомню… — На лбу Кранга выступили крупные капли. Пот больно жег полученные ссадины, однако Нэт этого не замечал.

— Два… — сообщил робот.

— «Глухарь»!!! «Глухарь»!!! — что есть силы заорал Кранг, боясь, что глупая железяка не расслышит пароля.

— Благодарю вас… По показаниям голосового модулятора вы определены как Нэт Кранг… Жду ваших приказаний, сэр…

— А пошел ты в задницу! — зло бросил Кранг.

— В банке данных такой команды нет… Добавить команду?

— Не нужно… Возвращайся к Мантилье…

Дробя опорами осколки экранов, робот покинул рубку, и только тогда Кранг вспомнил о преследователе.

«Манила» все еще вращалась, но уже не так сильно, как прежде. Чужой корабль промелькнул в иллюминаторе пару раз, и было ясно, что пока он опасается приближаться к «Маниле».

— Ни хрена себе форточка! — услышал за своей спиной Кранг. Это был механик Линден Дриблер, и он, как всегда, был пьян. — Что здесь случилось, босс? Где дверь?

— Ты чего пришел? — не поворачиваясь, бросил Кранг.

— Так это, два гироскопа накрылись… Только один и уцелел.

— Что там у Роберто? — Кранг поймал появившегося противника в прицел и дал короткую очередь. Пара снарядов успела впиться в бок преследователя.

— Ага, гаденыш! — возликовал Кранг, и в этот момент появился сам Мантилья.

— Троих ребят задавил робот, сэр, — пожаловался он боссу. — О, а это что такое?

— Это все, что осталось от придурка Террасо… Он забыл пароль… Да и я сам, если честно, чуть не запа-мятовал…

Мимо снова промелькнул преследователь, и Кранг начал стрелять, но на этот раз неудачно.

«Манила» окончательно выровнялась и лишь слегка подрагивала из-за неисправных гироскопов.

— Куда же они прилепятся, босс? — озабоченно спросил Мантилья, видя, какие хитрые фигуры выделывает противник.

— Скоро узнаем, Роби. Иди на место… И ты, алкаш темный, возвращайся к себе.

— Слушаюсь, сэр, — козырнул Дриблер и, пошатываясь, вышел сквозь выбитую дверь.

19

Едва пушка развернулась в сторону «Тритона», Каль-вин бросил судно вниз, и снаряды прошли мимо.

Орландо завел корабль под самое днище «Манилы», откуда, в девяноста процентах случаев, проникали атакующие. Можно было не сомневаться, что Горилла-

Кранг занервничает.

Выждав время, за которое команда «Манилы» переместилась в демпферную камеру, Кальвин вывел свой корабль с левого фланга.

Пушка снова открыла огонь, но маневренный «Тритон» успел уйти вниз.

Орландо вынырнул еще раз и сымитировал подход к борту, но неожиданно «Манила» начала левый поворот, намереваясь протаранить противника. Это было правильное решение, поскольку «Тритон» был легче раз в десять.

Кальвин посторонился, и в этот момент длинное тело грузовика вздрогнуло, а перегруженный левый двигатель выбросил огромный огненный сноп. «Манила», словно налетев на препятствие, начала вращаться, как гигантский пропеллер.

«Ну все, накрылась наша добыча…» — подумал Орландо, ожидая, что грузовик вот-вот взорвется, однако, сделав несколько оборотов, «Манила» восстановила равновесие, а ее стрелок застал Орландо врасплох.

Кальвин услышал два удара в правый борт.

— Ты чем там занимаешься, Орландо? — послышался в наушниках раздраженный голос Форша.

— Все нормально, Джим, захожу на цель, — оправдывался Орландо.

Он снова провел «Тритон» под днищем грузовика и, выйдя с правой стороны, направил судно к погрузочной двери.

В борту «Тритона» открылась орудийная ниша, и оттуда вышел щуп высокочастотного модулятора.

Это было «ноу-хау» команды «Тритона». Они не пользовались ионными резаками, поскольку на это уходило много времени, а просто вышибали двери, срезая запоры мощным высокочастотным импульсом.

— Внимание, сорок секунд до касания! — объявил Кальвин.

Форш кивнул Нику Дилонги, и тот скомандовал:

— «Второй взвод», к шлюзу шагом марш!

Услышав команду, «Скаут» двинул своими металлическими членами и прошагал к двери.

— «Второй взвод» — к бою!

«Скаут» клацнул затворами пулеметов и согнул коленные шарниры. Теперь он напоминал изготовившееся к атаке хищное насекомое.

Новички с опаской покосились на боевую машину и слегка отодвинулись.

— Главное, не забегать вперед него, — пояснил им Дилонги.

— Надеть шлемы, включить фильтры, режим — «агрессивная среда»! — скомандовал Форш; случалось, что обороняющиеся пускали в шлюзы ядовитые газы.

Следом за роботом стали выстраиваться «старички».

— Давай-давай, шевелись! — подогнал Джим пятерку новеньких.

— Десять секунд! — объявил Кальвин, и эти мгновения тянулись на удивление долго.

Наконец последовал сильный толчок, потом лязганье магнитных захватов и после небольшой паузы мощный треск высокочастотного разряда.

— Дверь выбита! — сообщил Орландо, и тут же распахнулись створки переходного шлюза.

— «Второй взвод», вперед! — крикнул Ник Дилонги, и «Скаут» первым шагнул в облако пара.

Держа наготове гранатомет, за «Вторым взводом» последовал Боб Реслер. За ним Паризи, Шериф, Дилонги и Джим Форш.

Излишне суетясь и толкаясь, вслед за «старичками» пошли и молодые солдаты.

20

Выйдя в коридор, «Скаут» тут же открыл огонь по появившемуся «К-45». Неприятельский робот развернулся и ответил из крупнокалиберного пулемета. Затем он добавил ракету, и мощный взрыв отбросил «Скаута» прямо на Джима и Боба Реслера.