Охотники за головами

— Ты не забудь, — подсказал Джим.

— Я все помню, — кивнул Кальвин и нехотя набрал код Любица.

— Любиц-Центральная… Слушаю вас, говорите… — послышался тот же голос. Орландо покосился на Джима, но поддержки не встретил.

— Любиц! Ответьте мне, Любиц! — закричал он.

— Кто на проводе? Что случилось? — заволновалась дама.

— Мы горим, Центральная! Просим помощи!

— Переключаю вас на службу спасения!

— Нет-нет! Прошу вас, Центральная, — дайте мне 39 364–5842–381! Немедленно!

Для верности Кальвин щелкнул по микрофону ка-рандашом.

— Ой! Что там у вас?! — испуганно ойкнула дама.

— Сорвало левую крышу! Соединяйте скорее, мисс! Мы вот-вот рухнем в гравитационный колодец!

Было слышно, как операторша звала кого-то на помощь, однако требуемый номер все же набирала. А следом за ней в базу узла связи проникал и Орландо Кальвин.

Ему удалось вытащить город, улицу, дом, однако номер апартаментов никак не проявлялся.

— Ваш номер не отвечает! Эй вы!

— Не может быть, там должен сидеть дежурный по… дежурный по доставке! — напропалую врал Кальвин, следя за загрузкой новых данных. Наконец появился номер 12, и Орландо благополучно выдохнул.

— Эй, вы там живы? Передаю вас службе спасения!

— Уже не нужно, мадам.

— Почему? У вас же сорвало крышу!

— Нам удалось вернуть ее на место. Спасибо, мадам…

85

Джим посмотрел на пасмурное небо и поежился. Прогноз погоды его подвел, и вместо десяти градусов тепла было чуть-чуть выше нуля. По улице проносились редкие автомобили, многие из которых были украшены рекламными плакатами.

Вот проехал фургон, на котором красовалась улыбающаяся физиономия профессионального жулика.

«Верьте Джакоме Филфайзеру!» — гласила надпись на лбу кандидата.

Фургон остановился на светофоре, и на лицо своего конкурента уставился другой соискатель. Он не улыбался и был похож на отставного военного.

«Генерал Гокс — это порядок», — гласила подпись на плакате.

Включился зеленый свет, и фургоны разъехались в разные стороны, увозя агитацию в другие районы города.

Порыв ветра подхватил целый заряд смятых листовок и понес их вдоль улицы, бешено кружа и поднимая все выше.

Возле угла здания остановился бродячий пес. Он буднично помочился на стену и побежал дальше, бросив на Джима ничего не значащий взгляд.

Прохожих на улице было немного, и все они шли по своим делам, не обращая внимания друг на друга. Джима это устраивало. Остановившись под яркой вывеской, он посмотрел на номер дома. До двадцать первого оставалось пройти совсем немного.

Распахнулась дверь, и на улицу вышли двое водителей грузовиков. Они надели свои форменные фуражки и прошли мимо Форша, оставив запах искусственного кофе и соевых сосисок.

Джим почувствовал, что голоден, да и обогреться ему тоже не мешало. Постоянное пребывание в ровном климате судна привело к потере сопротивляемости холоду, поэтому руки и ноги Форша уже не слушались.

Он толкнул дверь кафе, и теплая волна вкусных запахов ударила ему в нос. В животе заурчало.

— Что кушать будете? — спросил Джима человек, ведавший выдачей еды. Он опирался руками на прилавок, заставленный холодными закусками и салатами. Некоторые из них имели такой вид, будто стояли здесь еще с момента первого открытия кафе. Однако мух не было.

— Мне сосисок… Три штуки… И горячий кофе…

— И все?

— Все.

— Говяжьи сосиски или свиные колбаски?

— А мне все равно. Я не особенно в этом разбираюсь, — признался Джим.

Раздатчик просунул голову в небольшое окошко и крикнул:

— Лейла, три «веревки» и «стакан»!

— Понятно, Кукc, — отозвалась невидимая Лейла. Раздатчик вытащил из отверстия голову и, ткнув пальцем в кассу, сказал:

— Четыре сорок.

Джим дал пятерку. Раздатчик Кукc нехотя вернул ему сдачу, и в этот момент «подали» заказ Джима.

Тарелка вылетела из кухонного окошка, и все три сосиски едва не полетели на пол, однако Кукc ловко придержал их пальцем и поставил тарелку перед Джимом.

— Пожалуйста. Горчица вон там — бесплатно, — сказал он с таким видом, будто давал большие чаевые.

— А кофе?

— Рядом — в автомате…

Горчицу Форш брать не стал. К острому он не был приучен. На судне почти все время приходилось питаться сублимированными продуктами, имевшими совершенно нейтральный вкус.

Остановившись перед автоматом с горячими напитками, Джим внимательно изучил инструкцию.

Все оказалось совсем просто: следовало нажать кнопку «Кофе» и «Сахар», что Форш и проделал. Внутри автомата что-то ухнуло, и Джим испуганно оглянулся на Кукса. Однако тот лениво почесывал живот и на звуки, издаваемые автоматом, внимания не обращал. Поняв, что аппарат работает в обычном режиме и ничего страшного не происходит, Джим стал ждать. Попутно он разглядывал надписи на корпусе автомата, по-видимому оставленные благодарными посетителями.

«Здесь был, пил это пойло и умер Бруно Абрамович», — гласила надпись, нацарапанная гвоздем. А ниже значилось:

«Если я умру, отомстите за меня Рыжему Чугайсу».

«На Линси-авеню, 34, есть хорошая и недорогая шлюха. Зовут Бэби. Рекомендую. Френо Бип».

Прочитать все Джим не успел — автомат выдал стаканчик, наполненный бурой жидкостью. И хотя на кофе она не походила, однако источала весьма схожий аромат.

С тарелкой и стаканом в руках Джим прошел в небольшой зал, где было не более десяти человек. Люди сидели на неудобных высоких стульях, сделанных с таким умыслом, чтобы посетители долго не засиживались.

Джим забрался на свободный стул и взял из коробочки одноразовую вилку. Затем ткнул ею в сосиску, и та выстрелила горячим соком прямо на куртку.

«Какая неудобная еда», — подумал Форш.

— Разрешите к вам присоединиться? — услышал он за своей спиной, и тут же к его столу подошел человек с длинной седой бородой.

— Не помешаю?

— Нет, пожалуйста.

Незнакомец, кряхтя, забрался на стул и сказал:

— Ненавижу я эту забегаловку, но ничего не поделаешь — пенсии едва хватает на пропитание. Приходится экономить.