Охотники за химерами. Путь в легенду

Все зло от пустотников! В унисон ее мыслям, слуха коснулся заунывный вой.

– Что это? – дернувшись, Лао подошла к окну, выходящему на северо-восток, и глянула вниз на переплетение ветвей исполинского дуба.

– Сигнал Ордену о мобилизации для поисков беглеца, – отозвался Ост, крон артефакторов Драконьей Кости. И поперхнулся, когда на него воззрились абсолютно ничего не выражающие ледяные глаза.

– Я знаю, что такое магический рог, Ост. Сколько времени звучит сигнал?! – Лао мысленно проклинала так не вовремя устроенный прием, на котором пришлось обвешаться оберегами рассеивания внимания. Не сверкать же своим тринадцатым уровнем магии! Ее тайна сохранена. Драконий Клык получил поддержку наиболее крупных объединений искусников, которые теперь будут воспевать Поднебесных. А Айну получил очередную фору перед его окончательным поглощением магическим полем, ведь его природная защита в виде пустотников теперь не может быть уничтожена – Орудие сбежало!

– Несколько часов.

Она не ослышалась?! От нее разошлась неудержимая волна черной энергии, надрезала ауры окружающих и растворилась в спрятанных в стенах алтарных камнях. Лао сжала кулаки так, что ногти до боли впились в ладони, и, выдохнув, тихо приказала:

– Прекратить. Немедленно.

– Что? – изумился Ост. – Но ведь тогда мы его упустим!

– Вы его уже упустили, вурдалачьи мозги! – вновь сорвалась Лао. – Благодаря этому рогу он знал, где вы его искали!

Тиль, крона алхимиков Драконьей Крови, переглянулась с побледневшим спутником 14 и фыркнула.

14

Спутники – пара, прошедшая обряд сплетения судеб, те, кто на жизненном пути идут вместе

– Невозможно. Рог настроен лишь на Отверженных. Он же еще не…

– Мы год травили его нашей магией, так что он «уже», Тиль! – рявкнула Лао, в мечтах душа эту скользкую гадину. Останавливала лишь мысль, что Асти не простит убийство ее матери. А без подруги экспериментам Лао конец. – Приведите ко мне Орудие! Выполнять!

Кроны кланов поспешно удалились. Лао отвернулась к окну и сложила руки на груди, прикусив губу. Мало ей проблем с Храмом, вечно сующим своих агентов не в свои дела, так теперь еще и это. Крупнейший из экспериментов, над которым она работала в своей жизни, сбежал. Предал ее! А она была уверена, что ей удалось его убедить. Создать по-настоящему верного адепта. Найти истинного спутника.

Ошиблась. Снова.

А ведь без Орудия рано или поздно адепты взбунтуются. Роскошь жизни на поверхности после долгого заточения в Катакомбах Аноринора развратила их души. Скоро они предадут истинные цели Ордена Отверженных ради богатства и власти. Предадут ее. И почему предательство ее преследует?

Ответ пришел сразу же. Потому что люди слабы. Безвольные насекомые, погрязшие в своих страстях, они не способны пожертвовать собой во благо высшей цели.

– Моя крона, – к ней неслышно приблизился отец. Хотя человек, отдавший дитя на растерзание Отверженных взамен на титул крона Поднебесных, вряд ли достоин звания отца. – Чем я могу тебе помочь?

Лао задумчиво постучала ногтем по пухлой губе.

– Свяжись с Кукольником. Сообщи, что мне нужно как можно больше его игрушек. Я уничтожу пустотников так или иначе. И мне нужна Асти. Если кто и сможет выудить что-нибудь из следа того пустотника, что лишил меня Орудия, то только она.

Аро

– Продать сокровища клану Драконьей Тени, – хмыкнул Аро, оборачиваясь на исполинский клен. – Это гениально.

– Ну, ты же у нас теперь «Тень», – пожала плечами спасительница и покосилась на его новые страховочные ремни снаряжения и парда. Барс в ответ наградил ее алчным взором хищника, увидевшего добычу.

Все награбленное продавал Аро. Его так или иначе отследят, а ей лучше светиться как можно меньше. Тау пересчитала вырученные за сокровища стеклярусы, сглотнув, подытожила шепотом «полторы тысячи» и запихнула мешок с деньгами на самое дно походного рюкзака.

– Тем более это последний клан, который будет спрашивать, откуда у нас баснословно дорогие артефакты. В этом плане они перещеголяли даже Подземных, те щепетильней в вопросах поставок.

Это правда, «Тени» на заказ выполняли грязную работу, о которую Поднебесные кланы не желали пачкать руки. Отправлялись в самоубийственные экспедиции, ставили эксперименты на преступниках, через кварталы красных фонарей следил за народом. Только вот откуда такие познания в торговле и политике у низкородной?

– Ты рассуждаешь как…

– Образованная? – усмехнулась она, вертя в руках какую-то куклу.

Один из немногих краденных артефактов, с которым она почему-то предпочла не расставаться. Еще одним было болтающееся в ухе желто-красное «Перо феникса», делающее ее похожей на разбойницу.

– Родители в детстве каждый третий день гоняли меня в Храм, вольной слушательницей, – карие глаза задорно сверкнули золотыми искорками. – Но за проход на выступления ученых приходилось платить. Поэтому я ходила голодная и в обносках. Зато с карандашом и свитками подмышкой.

Они двинулись прочь от дома Драконьей Тени, состоящего из множества отдельных зданий, которые занимали всю крону клена. А Аро подумал, что воспринимал спасительницу сиротой. Наверно, потому что она казалась чрезмерно самостоятельной, не готовой терпеть рядом с собой кого-либо, имеющего авторитет.

– И какие курсы успела прослушать? – Аро вдруг понял, что своими вопросами лишь пытается оттянуть неизбежное. Прощание с этой колючкой.

– Полный курс истории, специализированный курс Легендариума Пределов, а предки научили основам травологии и минералогии, – Тау расчетливо прищурилась. – Вот подзаработаю еще немного, и пройду полный курс Легендариума. Хочу написать свой. И первой же главой – Катакомбы Аноринора! – она блаженно закатила глаза.

– А я изучал артефактологию и метафизику, – неожиданно разоткровенничался Паладин, подавив желание поинтересоваться, чему учат в Подземье. Двигалась Тау бесшумно и плавно, несмотря на угловатую комплекцию. В торговых и политических отношениях явно имела не только начальное образование. Вряд ли столь специфические умения она получила в Храме. – Помимо военного дела, разумеется. В артефактологии специализировался на магических аномалиях, а когда уже начал охотиться в рядах «Когтей» даже дополнил «Мутации» Синьягила… Ты уходишь?

Улыбка Тау вышла слишком уж радостной.

– Хочу домой.

Мара

Она, сложив руки козырьком, оглядывала окрестности. В этой части Эйя ей быть еще не доводилось. Впрочем, как и в большинстве мест огромного города-государства, поэтому интересовало ее все. Снующие туда-сюда «Тени», звон оружия и блеск стали, гомон ругательств и резких окриков, запахи ездовых пардов и походной еды.

– Отойди от края ветви, – буркнули сзади.

– Не занудствуй, – привычно отмахнулась она от брата.

Закатное солнце вызолотило воздух, сделав город сказочным. Рядом раздались тяжелые шаги и грубоватый совет.

– А ты дурью не майся. Верно я говорю, Иэла?

Мара обернулась к воркующему с вестницей-фениксом Року. Его птицу зовут Иэла? Вот эту вопящую-визжащую пилу зовут в честь самой сладкоголосой искусницы-певицы?

Мор скривился. Близнецу претило, что с его драгоценным сокровищем столь хамски обращались какие-то неотесанные дикари. А Мара задорно улыбнулась.

– Я не дурью маюсь, а разведываю! Докладываю обстановку, крон Рок! – она шутливо отсалютовала, шарахнув кулаком по сердцу. – Най и Уна опять ругаются, а Кай вновь попытался спеть, но его заткнул Раа! А в остальном в лагере спокойно, крон Рок!