Охотники за химерами. Путь в легенду

Мара весело переглянулась с Аро, он насмешливо сверкнул серыми глазами. Руки зачесались стянуть с него мешающую разглядеть выражение лица маску.

– Хотя теперь смерть на опасном пути в Октарон нам не грозит, потому что в нашем отряде пополнение, – Рок оперся о молот и широким жестом махнул лапищей на новоприбывшего. – Аро, отчаянный сорвиголова, всемогущий лишенец, убийца чудовищ!

Пара старых спутников-пустотников, Най и Уна, расплылись в ехидных ухмылках. Кай принялся изучать видные сквозь кроны древ клочки вечернего неба, чтобы не глядеть на обездоленного. Раа и Мор одинаково подозрительно уставились на новоприбывшего. А Мара недоуменно вытаращилась на Рока и Аро.

Лишенец? Искупаться ей в аконите, если она не права, но какой же Аро лишенец, когда от его резерва магии грозой пахнет?!

– Слушай сюда, фокусник, – позвал его Рок и кивнул на колоритную парочку спутников.

Великанская женщина, которую язык не поворачивался назвать старухой, стоило только поглядеть на ее широкие плечи и крепкие ноги. И доходяга-старичок с дымящей трубкой, которого непонятно, как только ветром не сдувает.

– Это Най и Уна. Атакующие, бойцы на передовой против чудовищ, оружейники и самые крепко связанные спутники из всех, что ты знаешь.

Те криво ухмыльнулись настолько одинаково, что Мара тут же поверила в то, что они идеальная пара.

– Твоя задача своими волшебными талантами не мешать им делать свою работу и не разбивать их тандем.

– Голыми руками чудовищ разить будешь? – прицел глаз Уны прошелся по снаряжению Аро. Мара, сколько не старалась, у самих спутников разглядеть оружия не смогла. Как же они тогда сражаются?

Ответить Аро не успел.

– Опять цепляется, – не вынимая трубки изо рта, процедил в жидкую бороденку Най. – Всегда одни претензии. Доброго слова не услышишь. Что за женщина такая… Не женщина, а пила!

Аро растеряно обернулся к Року, но тому было не до неловкостей новоприбывшего. Он общался с птичкой, вернувшейся к нему на плечо.

– Не такая я тебе? – изумленно распахнула глаза Уна, всем корпусом оборачиваясь к тщедушному спутнику, и гаркнула во всю глотку. – А какой мне еще быть, если из нас двоих меч для ножен здесь явно не ты? Ноешь и ноешь! Что ты за мужик такой, а? Не мужик, а тряпка!

Мара отметила наслаждающегося склокой Раа. Он с выражением пьяного восторга на лице ловил каждое слово пожилых спутников, периодически прикладываясь к браге, словно зритель на выступлении.

У Ная даже трубка изо рта выпала.

– Да какой ты меч, проткните меня все копья Эйя?! Кувалда ты! Кем мне еще быть, – старик вскочил навстречу разъяренной великанше, уткнувшись ей аккурат в необъятные… наковальни. Взгляд оружейника затуманился, солнце сверкнуло на лысине, и закончил старик неожиданно ласково. – Как не тряпочкой для протирки. Заржавеешь ведь без меня.

Уна мигом как-то сдулась, стрельнула смущенным взглядом по сторонам и, стыдливо затеребив кончик косищи, пихнула его локтем в бок. Старичка чуть не снесло. Уна обернулась к Аро и погрозила кулаком.

– Чтобы через неделю был во всеоружии!

Рок стукнулся лбами с Иэлой, о чем-то, видимо, договорившись, и обернулся к близнецам из Поднебесных кланов.

– Теперь вы двое. Ваша задача: не мешать нашим защищающим. Это Кай – любитель подрать глотку, – единственный маг в отряде на полном серьезе поклонился. – И Раа – любитель просто подраться.

– И надраться, – невнятно из-за горлышка бутыли у губ дополнил тот.

– Как алхимик и артефактор вы можете быть полезными. Но если окажетесь беспомощными, отправлю обратно под крылья ваших Поднебесных, – закончил внушение Рок, а Маре показалось, что Аро едва заметно дернулся.

Он тоже противник Поднебесных? В последний год их развелось как сорняков на не полотых грядках. И чем им всем так не угодили правители Эйя?

– Все, познакомились! – Рок закинул молот на плечо и оглушительно свистнул. Лежащий неподалеку гигантский ком рыже-золотой шерсти лениво поднялся, превращаясь в не менее гигантского саблезубого полосатого лигра. Со слегка горбатым хребтом, намеком на гриву, коротким хвостом и серповидными клыками.

Мара благоговейно вздохнула. Лигр! Оборотень! А она думала, что их уже давно всех истребили из-за крови, дающей способности к метаморфозу. Мара против воли протянула руку к мифическому зверю. И тут же была схвачена за капюшон аж в две руки: братом и лишенцем. Она возмущенно обернулась.

– Не смей, – одновременно выпалили оба.

Как можно путешествовать в одном отряде с реликтом и даже не прикоснуться к нему?! Мара надулась, но послушно отступила. Пока что. Правила нарушать проще, когда никто не видит. Например, заимствовать слюну василиска из седельных сумок черного ягуара брата проще ночью.

– В седла! – гаркнул Рок, запрыгивая на лигра. Вестница-феникс важно уселась прямо на голову меланхоличного оборотня.

Раа и Кай наградили друг друга многообещающими взглядами, но разошлись. Мара свистнула свою рысь и направилась вслед за остальными.

Мор

– Держись рядом со мной, – он поравнялся с сестрой на молодой рыси. Его Старик недовольно рыкнул на Кисточку, когда та полезла ласкаться, и Мор успокаивающе похлопал черного ягуара по шее.

– Ага, жди, – фыркнула Мара, все еще обиженная на него, за то что он не дал ей лишиться руки в пасти лигра. Ткнула коленями бока Кисточки и подогнала ее к барсу Аро.

Мор ругнулся, но отстал. Ширина ветви, несмотря на страховочные сетки по бокам, позволяла ехать только по двое. Мара, привычно пропустив ругательства близнеца мимо ушей, принялась атаковать любопытством охотника на чудовищ.

– Какими путями в Октарон?

Ладонью Аро потер солнечное сплетение. Маска, освещенная закатными лучами, повернулась к девушке и склонилась к плечу.

– Точно не мирными.

– Тут других и не бывает, – Мара покосилась на Ная и Уну, которые опять азартно переругивались.

Мор не понимал Поднебесных, рьяно торгующихся с Храмом за этих оружейников, что раньше служили кланам. В обмен на временное прекращение преследования старых спутников Храм обязан был взять его с Марой в довесок к отряду. Такие жертвы… в то время как Мор не замечал в них ничего сверхъестественного. По крайней мере, вреда от этих двоих пока явно больше, чем пользы.

– Даже у девушки, не разменявшей и четверть века, у которой вся жизнь впереди? – вопрос Аро прозвучал утверждением.

Мор почувствовал нарастающее глухое раздражение. Он не выносил, когда к Маре приставали. Та зарделась.

– Ну, во-первых, четверть века я как раз месяц назад разменяла. А, во-вторых, мое будущее принадлежит не мне. Однажды меня спасли лекари Драконьей Крови и теперь я пожизненная должница клана, – это вообще-то тайна! – Но, кажется, ты не удивлен.

И это странно.