Охотники за молниями

Капитан держалась за леер и не отрываясь смотрела на приближающегося Лиса.

– Не спеши Люк, не торопись – шептала она, улыбаясь и завороженно глядя на противника.

Корабли поравнялись, бушприты шли параллельно. С палубы Лиса Эве махал высокий мужчина.

– Ты попалась, лапочка! – читалось по его губам.

Джар разглядел рыжие лохмы, перевязанные платком, гнилые зубы и черные хитро прищуренные глаза. Камзол капитана Лиса, видавший виды, был в подпалинах, хотя огонь, полыхавший на корабле, они затушили. С палубы доносилась неимоверная ругань. Вооруженные до зубов пираты бранились, так что словесные извержения пугали больше их оружия.

Лис был больше Страйка и шел суть выше. Джар разглядел железные шипы по дну корабля, они собирались вспороть бок Страйка.

Мальчик удивленно уставился на капитана, не может быть что бы она этого не видела!

Если шипы пройдутся по борту, Страйк накренится, скорее всего перевернется!

– Вот сейчас! – произнесла Эва, и корабль рыжего капитана, словно подчинившись ей, ухнул вниз. Лишь самый первый шип на форштевне слегка царапнул по фарфоровому боку Страйка.

От жуткой брани заложило уши.

Теперь Лис находился наполовину под Страйком, выступая левым бортом. Его так тряхануло, что бизань сложилась как подзорная труба в двух местах. Команда покатилась кубарем.

Эва засмеялась:

– На абордаж!

Матросы Страйка с легкостью спрыгнули на палубу Лиса. Послышались звон оружия, глухие удары, свистящие звуки лассо, заглушаемые руганью и проклятьями. Кэсс торчавшая на веревочной лестнице ниже киля Страйка, плоско словно камушки по воде швыряла арканы под ноги матросам Лиса. Вместо петли, с обоих концов веревки были закреплены булыжники. Веревка обхватывала ноги человека, камни накрепко перевязывали их и стягивали, человек падал.

Джар огрел одного матроса кулаком, утяжеленным рукояткой меча. Внезапно, получил чем-то тяжелым по спине, резко развернувшись ударил нападавшего в живот, тот согнулся вдвое.

Молнии били по этому кораблю в разнобой. Джар увернулся от одной, юркнул за спину, какого-то толстяка в красной беретке, спасаясь от другой. Тот рухнул перед мальчиком, словно подкошенный и мелко задергался.

Молнии на Лисе оказались самым страшным и непредсказуемым оружием.

При ближнем бое люди рыжего капитана вели себя совсем не так воинственно и решительно, как грозили. Один за другим они сдавались. Скоро на палубе, под саблями и мечами матросов Страйка собралась вся команда. Ребят, заарканенных Кэсс складировали в кучу.

Эва с легкой улыбкой осмотрела пораженную команду.

– Как дети! Ничего нового, – пожала она плечами, и скорчила презрительную мину.

Среди сдавшихся не было капитана. Зато мальчишек лет с десяти до пятнадцати было полным-полно. Босые и в разодранных одеждах, не знавших воды и мыла, они имели потрепанный и жалкий вид. Все-таки в охотники шли безбашенные юнцы. Вдруг, позади Эвы мелькнула тень.

Рыжий капитан словно призрак, бесшумно и незаметно соскользнул с реи позади девочки. Никто и ахнуть не успел, как он уже дернулся к Эве направляя саблю к горлу. Джар оказался быстрее, он накинул веревку от аркана Кэсс на шею капитану, оттащил его назад и пристегнул к мачте, перекрутив камушки словно застежку на дамском ридикюле.

– Попалась, лапочка – просипел капитан Лиса, не успев сообразить, что попался он.

Эва медленно повернулась. В ее глазах непонятного цвета, который Джар так и не смог разглядеть, вспыхнуло удивление.

– Рыжий, ты не исправим! – заговорила она, и голос ее был спокоен, мягок и вкрадчив. – Если бы я ставила звездочки на своем корабле, за каждую победу над пиратами, только за твой корабль у меня бы уже не осталось места на киле.

– Эва, лапочка, выходи за меня замуж, и мы станем самой прославленной парой на побережье от Акватола до Мэна! – хрипел Рыжий, скалясь и сверля девочку масляным взором. – Ручаюсь, в моей каюте ты станешь покорнее и сговорчивее.

У Джара возникло непреодолимое желание, крутануть камушки еще раза три, крепче затягивая веревку на горле капитана Лиса.

– Рыжий, как я могу выйти замуж за такого безграмотного и предсказуемого типа как ты? Акватол и Мэн сходятся друг над другом, дважды в год, и не имеют общего побережья. – Эва трагически вздохнула. – Я же умру с тобой от тоски! А что бы покорить меня в своей каюте, – девочка приблизилась к капитану вплотную, и несмотря на то, что он был существенно выше нее, мужчина казался ничтожным и жалким. Эва закатила глаза и рассмеялась ему прямо в лицо, – победи хоть раз в битве!

Эва отошла, качая головой еще раз осмотрела команду Лиса.

– Рыжий, у тебя новая команда? Я почти никого не узнаю! – она вскинула изящные брови. – А ты сказал им куда делись предыдущие ребята? Ты просто обязан предупреждать что они связались с самым безнадежным неудачником двенадцати небес!

Рыжий зло ухмыльнулся и уставился в пол.

Глаза девочки сверкали, она победно вскинула подбородок и громко поинтересовалась:

– Капитан Рыжий, вы нарушили неписанный кодекс охотников за молниями – не покушаться на добычу другого охотника за молниями и не прерывать чужой охоты! Согласны?

– Согласен, – прорычал Рыжий.

– Вы были побеждены в честном бою! Признаете себя побежденным?

– Чертова ведьма, – Рыжий закашлялся.

– Не слышу! Вы признаете себя побежденным?

– Признаю!

Эва вытянула руку в сторону команды Лиса.

– Признаем! – нестройно проблеяли те.

– Теперь ваша добыча, наша добыча! И жизнь ваша, тоже принадлежит мне! И уже в который раз я сохраняю ее вам! – вкрадчиво сообщила Эва и устало добавила: – И перестань попадаться мне на пути! Ты уже не просто наступаешь на грабли, Рыжий, ты на них танцуешь!

– Чертова ведьма, – повторил Рыжий вместо благодарности.

Эва отошла к борту корабля, легко запрыгнула на веревочную лестницу, несколько штук которых скинули со Страйка.

Команда последовала за ней. Ошеломленный Джар едва за ними успел.

– И чего выделывались, непонятно. Трюмы пустые! Под молниями что ли рассекают, а ловить их забывают? – смеялись матросы Страйка. – Неудачники!

Тучи почти рассеялись, ветер стих, только мелко моросил дождь. Страйк пошел дальше. С палубы Лиса его сверлили угрюмые и злые взгляды.

– Рыжий дождётся черной метки! – ухмыльнулся матрос, стоявший с Джаром рядом.

– Черная метка?

– Положение капитана, прежде всего зависит от его умения приводить команду к богатой добыче, – пояснил матрос, улыбаясь Джару. – Не сумей он учуять добычу, команда имеет право низложить капитана и выбрать другого. Капитан получит черную метку и тогда остается только молиться или учиться летать.

Джар кивнул. Что капитан Лиса, Рыжий, не очень удачлив он уже понял.

– Он поэтому и ходит за нами, думает перехватить нашу добычу! – матрос ушел.