Охотники за мраком

— Седьмой этаж, — слабо пролепетала одна из пленниц.

— Какая поразительная осведомленность! Все, мы убираемся. — Марк двинулся к дверям, делая знал Герцогу и Джералду. — И учтите, выход заминирован. Кричать тоже не нужно, здесь никого нет. Пусто, как сказал Буратино, сунув нос в дырку от бублика.

Они вышли из помещения станции. Марк связался с кораблем.

— Командир, телефоны молчат по всему Центру.

— Прекрасно, Марк. Выяснили, где Крамер?

— Сейчас мы идем туда. Седьмой этаж.

11.2О.

— Да вы с ума сошли! Зачем вам детский смех?

— Делай, что тебе говорят, Радомский.

Радомский пожал плечами.

— И стоило из-за этого заваривать всю эту кашу?

— Стоило, — твердо сказал Джервис.

— Я ничего не поникаю.

— Поймешь, когда придет время. Скажу лишь одно: мы собираемся уничтожить Мрак.

— О черт! — вырвалось у Радомского. — Тогда я с вами, — с готовностью добавил он. — Хотя понимаю теперь еще меньше прежнего.

— Хватит болтать. Ищи, что я сказал.

Радомский склонился над клавиатурой, пальцы быстро замелькали по клавишам. Джервис и Ларсен напряженно следили за его действиями.

— Есть! — воскликнул Радомский пятью минутами позже. — Секция 217, ячейка А-384.

Он обернулся и бросил беглый взгляд на обширный стеллаж, полностью скрывающий одну из стен. Именно там хранились лазерные диски с сотнями тысяч всевозможных записей, своего рода звуковой архив радиостанции Стратегического Центра.

— И еще музыка, Радомский, что-нибудь для души.

— Рахманинов, — вставил Кнут Ларсен.

— Пусть будет Рахманинов, — согласился Джервис.

Радомский развел руками.

— Это чистое безумие, господа.

— Делай, что тебе говорят, — повысил голос инспектор.

— Воля ваша.

Еще несколько долгих минут ушло на поиски нужного диска. Когда Берт Джервис вновь вышел на связь с кораблем, до полудня оставалось ровно тридцать минут.

11.30.

— Пора, — сказал Одинокий Воин, рывком поднимаясь с кресла. — Обе группы выполнили свою миссию. Теперь наша очередь, капитан Стюарт. Путь к Крамеру свободен.

— Я готов, Воин, — поднялся следом Крис Стюарт.

Глава сорок пятая ПОЕДИНОК

Электронное табло высветило цифру «семь». Двери лифта бесшумно расползлись, открыв взорам Охотников полутемный холл. Крис Стюарт и Одинокий Воин шагнули вперед. Три гипнопарализатора уперлись им в грудь.

— Свои, Марк, — вполголоса произнес Стюарт.

Марк ухмыльнулся и опустил оружие.

— Осторожность никогда не помешает, командир.

— Меры приняты? — опросил Одинокий Воин.

— Все чисто, Воин. Трое охранников дрыхнут под лестницей.

— Пойдете с нами, земляне. Впятером у нас больше шансов одолеть эту заразу.

Они прошли через огромный зал, в котором год назад Стратег-Хранитель вручал им Галактические Визы. В сумеречном свете зал походил на мрачный подземный грот.

— Крамер там, — Марк кивком указал на высокую дверь, смутно выделявшуюся на фоне стены, забранной черными драпировками.

Они остановились у входа в резиденцию Верховного Стратега. Воин связался по рации с Флойдом О'Дарром.

— Сократи радиус действия защитного поля до минимума, Флойд.

— О'кей, Воин.

Воин прервал связь. Лицо его светилось твердой решимостью и верой в свои силы — и это несмотря на то, что Мрак теперь в любую минуту мог обнаружить их. Если уже не обнаружил.

— Может, не стоило бы рисковать? — спросил Герцог.

Облачник медленно покачал головой.

— Крамер должен видеть, с кем имеет дело. Пришло время вести игру в открытую.

Он уверенно шагнул к двери и бегло осмотрел ее.

— Ни единого замка, — тонкая усмешка легла на его лицо. — Этот тип слишком уверен в себе.

Он слегка толкнул дверь. Та подалась, приоткрыв узкий проход.

— Ну, с Богом, — вздохнул Воин и шагнул вперед. Один за другим потянулись за ним Охотники, крепко сжимая в руках оружие. Оружие, которое вряд ли им пригодится.

Личные апартаменты Верховного Стратега тонули в глубоком сумраке. Окна были зашторены, один-единственный светильник едва тлел, рождая чудовищные тени и страх. Охотники бесшумно скользнули в кабинет Крамера. Правитель Земли стоял посреди помещения. Стоял неподвижно, подобно каменному изваянию, широко расставив ноги, спиной к вошедшим. В его позе, во всей его фигуре чувствовалась страшная, зловещая сила.

— Год прошел, Стюарт, — возник в полумраке ровный бесстрастный голос Крамера. — Вы не выполнили задание. Вас ждет смерть.

Изваяние не шелохнулось, ни на дюйм не изменило позы.

— Срок истекает сегодня, — четко произнес Стюарт. — У меня еще есть время.

— Ваше время кончилось. Несколько часов ничего не изменят, Стюарт. Вы проиграли.

— Нет, Крамер, последнее слово еще не сказано.

— Вы слишком самонадеянны. Впрочем, это твое право, Охотник. — Голос шефа был безжизненно-ледяным.

— Это мой долг, Крамер, долг перед гибнущей Землей. И я его выполню, клянусь всем самым для меня святым.

— У вас нет ни единого шанса. Никто не поможет вам, даже облачник.

Стюарт невольно вздрогнул. Этот Крамер знал все. Знал тайну Одинокого Воина. Знал об их присутствии — еще прежде, чем они вошли сюда. Но знает ли он о главном? О том, что должно произойти ровно в полдень? Стюарт тут же отбросил эту мысль. Нет, не думать, не думать. Допустить такое все равно что заранее признать свое поражение.

Он гордо вскинул голову.

— Не вам об этом судить, Крамер. Пока в наших жилах течет хоть капля крови, мы не отступим. Либо мы победим, либо погибнем.

— Вы думаете, у вас есть выбор? Выбора нет, Стюарт. Вы погибнете. Теперь победить вы уже не сможете. Теперь вы бессильны.

— Вы слишком торопите события, Крамер. — Стюарт вновь овладел собой. — Мрак будет уничтожен, это говорю вам я, капитан Крис Стюарт, командир Особого Батальона Ведомства Космической Безопасности.