Окаянная сила

Дверь, украшенная рыбьим зубом, отворилась — и стал на пороге человек, и поклонился в пояс, и выпрямился, и шагнул в горницу.

— Здорова будь, тетушка Любовь Иннокентьевна! Зачем звала?

— И тебя Христос сохрани, племянничек Василий Тимофеевич! — ответила, вставая и отдавая поклон, купчиха.

Алена тоже вскочила, не в силах осознать, что же это здесь творится.

Любовь Иннокентьевна повернулась к ней — и поняла ее смятение.

— Да Васька же это! — воскликнула она, тыча пальцем в статного гостя. — Васька! И соборовали, и чуть ли не отпели — а он вот он, Васька-то! Теперь разумеешь, сколько мы из-за тебя суеты потерпели?

Алена, приоткрыв рот, смотрела на Василия Калашникова с ужасом, как и положено таращиться на выходца с того света, он же смотрел на нее с улыбкой.

— Так вот ты какова, суженая… — несколько озадаченно произнес он. — Что ж ты, Алена, ростом-то не удалась? Я-то думал — царь-девка, а ты?

— Теперь разумеешь? — гнула свое Любовь Иннокентьевна. — Все вокруг галдят — мол, нет ее на белом свете, нужно твоему Васеньке вдругорядь жениться, невест предлагают — одна другой краше! Я уж чуть было его не сговорила — ан глядь! Прибывает промыслитель Петрушка Кардашов с известием от купецкой вдовы Алены Калашниковой! И уж так усердно к ней сватается, что спасу нет! И не верит, что мы ее в доме не прячем. И не растолкуешь ведь ему, что сами не ведаем, кто такова… На Москве-то про тебя уж говорено. Еле-еле его с рук сбыли — новый поклон от купецкой вдовы Алены Калашниковой, денег куча… И уже не понять, кто что ведает и кто чего не ведает, кто молчать будет, а кто — трезвонить! Вдруг да распустит Кардашов слушок, будто ты не только что жива осталась, но и дитя от Васьки родила? Повенчаешь с кем-либо Ваську — а назавтра ты объявишься? И многие подтвердят, что ты и есть Васькина женка! Дур-то на Москве — немерено!

Говоря это, купчиха искренне веселилась.

— Дорого тебе встало твое доброе дело. Прости еще раз, матушка Любовь Иннокентьевна, — Алена, смирив себя, поклонилась купчихе снова, затем повернулась к Василию. — Прости и ты, Василий Тимофеич, что из-за меня, глупой и бессчастной, тебе никак не жениться было.

— Бог простит, — посмеиваясь, отвечал Василий.

— Вот теперь снарядите вы меня в обитель — и освобожу я тебя, Василий Тимофеич, — гнула свое Алена. — Там у меня в сундуках много всякого добра — возьми и ты себе, что приглянется.

Василий Калашников хмыкнул и пригладил бородку. В глазах его, блестящих и ярких под выложенными на лбу прядками густых волос, проснулось вдруг любопытство.

— Так вот кто меня вымолил, с того свету за шиворот вытянул? Век бы не подумал!

— Васька, побойся бога! — прикрикнула на племянника Любовь Иннокентьевна. — Может, я вымолила, может, она, может, игуменья Доменика, может, игуменья Александра, а может, еще кто! Все молились за тебя, дурака! Всех чернорясок я перед образами на колени поставила!

— Нет, тетушка, я теперь вижу — она это, — возразил Василий, и не понять было, шутит он так или что на уме имеет. — Говорят, суженого конем не объедешь. Видно, суженую — тоже.

Алене было не до шуток.

— Не смущай мне душу, Василий Тимофеич, — строго сказала она. — Я постриг принять готовлюсь, мне смехотворение не дозволено.

— Да что ты заладила — постриг, постриг?! — Иннокентьевна уперлась красными руками в бока, подала вперед чрево, грозна стала — не подступись! — Да ведь мои же бабы разблаговестят, что ты с сундуками приехала! Постриг! Да я вот кликну молодцов, запрем ворота — и не выедешь ты у меня отселе! Старица выискалась! Тебе, дуре, деточек рожать да холить, а не в келье сохнуть!

— Про то мне лучше знать! — возразила Алена, крепко пожалев о былой своей силе. — Хочу в обитель — и уйду в обитель!

— А не уйдешь!

— А и уйду!

Алена тоже кулачки в бока уперла, супротив купчихи встала, маленькая, да яростная.

— Ну, бабы! — изумился Василий. — Тетка, окстись! Алена! Неужто я тебе не люб?

— Найдется на Москве, кому тебя любить! — отрубила Алена.

— Неужто я тебе хуже чертовой рожи, змеиной кожи?

— Хуже!

— Ого!

Алена опомнилась.

Неприлично было ей, уже в душе воздвигнувшей себе келейку да наложившей обеты, затевать склоку в купеческом доме.

Опустила Алена руки и вдругорядь поклонилась.

— Прости меня, дуру, Василий Тимофеич. Сгоряча бухнула. Впредь не буду. Отпусти — век за тебя молиться стану.

Купец призадумался.

— А что, тетушка Любовь Иннокентьевна? Нам ведь, пожалуй, и самим в дому молитвенница нужна? Коли она с такой злобой нечистую силу гонять будет, как на меня сейчас вызверилась, так ни одна сатана к нашим воротам не сунется!

— Алена, ты хоть взгляни на Ваську-то! — потребовала Иннокентьевна. — Сколько девок да вдов на Москве — никто б ему не отказал!

— Стало, я первая буду… — буркнула Алена. Однако подняла глаза на неожиданного своего суженого. И сразу опустила — негоже инокине на статных мужиков заглядываться.

— Люб ли я тебе, Алена Дмитриевна? — уверенно подступая, спросил Василий. — Погляди на меня, не стыдись! Ведь люб же! Раз уж нас моя тетушка без попа повенчала, раз ты наше калашниковское имя приняла — значит, нужно зачем-то Господу Богу, чтобы мы вместе были?

Смятенье охватило бедную бабью душеньку. Жар снизу по спине прошел и где-то в горлышке растаял. Голос-то у подлеца Васьки сделался таков, что и ноженьки едва не подкосились.

Хороша же черница — от голосу блудного сомлела!..

Остатки злости своей собрала кое-как Алена, чтобы вырваться, уехать, не вспомнить своего позора вовеки.

— А если я ваше калашниковское имя опозорила? — ядовито осведомилась она. — А если с кабацкой теребенью я его пропивала? Вы же не знаете, не ведаете, где я все эти годы пропадала! И не знаете, не ведаете, какие грехи должна я в обители замолить!

— Не ведаем, — согласилась Любовь Иннокентьевна. — Да только если бы ты нашу честь с кабацкой теребенью пропила — тебя бы сейчас тут не было. Не дури, Алена Дмитриевна, иди за моего Ваську! Хоть свах этих оголтелых разом отвадим. А грехи свои ты и дома замолишь, есть у нас для такого дела крестовая палата. Образов поболее сотни — мало тебе?

Алена опустила голову.

Она так ладно всё придумала, так старательно готовила свою душу к принятию пострига, к примирению со Спасом Златые Власы, — и нате вам, жених, которого она отродясь не видывала! И силой-то к дверям не пробиться — удержит, ручищи вон каковы…

И стоял этот жених перед ней твердо, слегка подбочась, и узорный кушак туго его крепкий стан охватывал, и сапожки кожи лазоревой смотрели носами врозь, немалые сапожки, как и положено здоровому, крепко сбитому молодцу.

Трудно было поверить, что за этого бугая молила она ночью Господа в том возке, трясясь на ухабах:

— Господи, спаси Васеньку!..

— Смел ты, Василий Тимофеич! — Алена вскинула голову. — Коли берешь меня такую, как я есть, ничего обо мне не ведая и ведать не желая…