Океан уходит, океан приходит

Она даже, наверное, отключилась на какое-то время, потому что когда Золлан открыла глаза, уже вовсю барабанил дождь, превращая землю в жидкую грязь, в которую она и погружалась. Убедившись, что цела, она прокашлялась и поднялась на ноги. В противоположной части центра выстрелы уже стихли, но какая-то возня все еще продолжалась. Золлан вгляделась в мелькающие силуэты вдалеке, но разглядеть никого и ничего не смогла. Она вздохнула. Надо двигаться дальше. Теперь уже бежать было абсолютно невозможно - ноги тонули в жиже. А дождь все продолжался.

– А ведь до сезона ливней еще далеко… — удивилась она. В Сьюме, как на землях Саат-хо, преобладал климат, близкий к субтропикам. И дожди тут бывали уже ближе к осени - твердые и холодные капли, что барабанят по тебе, почти не проникая сквозь форменный костюм, но порядком раздражая. На протяжении нескольких недель потоки воды обращали мир в болото. Но до осени тут было еще прилично. А уж такой грозы Золлан не видела с детства. И ведь ничего не предвещало её, когда они ехали в центр этим ранним утром: небо было ясное.

— Какая-то эха-та происходит, - выругалась Золлан, в который раз выуживая норовивший затонуть ботинок и настороженно оглядываясь по сторонам. Слово было из языка саат-хо и означало крайне непонятную и, вероятно, опасную ситуацию, которую человеческий разум не в силах уяснить и которая, судя по всему, была прислана древними духами или богами.

В языке жителей Сьюма, конечно, подобного слова и быть не могло. А вот у саат-хо эха-той могли назвать все подряд. Вроде вот этой вот внезапной грозы. И этот то ли взрыв, то ли удар молнии — что это вообще было? Нет, точно не молния, она бы увидела. И вряд ли очнулась бы и так запросто продолжила бы бег. Наверное, кто-то, вероятно, те же партизаны из числа саат-хо, взорвали снаряд. Совсем осмелели, подобрались уже к самому Центру. Но зачем им нужно было что-то подрывать на пустынной местности? Нет, все это странно, очень странно. А что это вообще? Кто это?

Пригибаясь к земле и отчаянно хромая, к ней двигалась какая-то фигура. Изначально Золлан даже показалось, что человек зачем-то обмотался покрывалом, которое закрыло ему все лицо, прилипло к телу, точно вторая кожа. Но тут фигура подняла руку и откинула это покрывало, и Золлан, к огромному удивлению, увидела, что это волосы, невозможно длинные. Никто, даже женщины, даже женщины саат-хо, даже отступившиеся, не отращивал гриву такой длины.

Под занавесью из волос обнаружилось молодое женское лицо. Оно казалось изможденным. Глаза были плотно зажмурены, будто их обладательница так и прошагала весь свой путь вслепую. Из одной ноздри стекала струйка крови, но странница не обращала на это никакого внимания. И тут Золлан похолодела - она увидела, как электрические разряды, схожие с маленькими молниями, сбегают от локтей белого одеяния странницы к ее пальцам. Еле заметные такие молнии.

— Стой сейчас же! Руки опустить! СТОЙ! — прикрикнула она.

Эуктор, настоящий эуктор. Вот это она попала… И пусть эти долгие недели Золлан довольно хорошо общалась с одной из странниц, пусть она убедилась, что среди этих самых странников есть отличные ребята, а также убедилась, что Сьюмовский государственный строй нужно немедленно удалить, подписалась обеими руками и на революцию, и на проникновение в Центр, но эуктор… Страх, искусственно взращенный и подпитываемый с колыбели, видео, где с виду такой хилый парнишка с отсутствующим взглядом и светящимися бегающими точками на кончиках пальцев вскидывает руку, и два сьюмменса в форме тут же падают обезглавленные… Все это наложило определенный отпечаток. С эукторами она не пила и не сидела за одним столом. Эуктор — враг, опасный враг, которого следует немедленно уничтожить, пока он не уничтожил тебя.

Она поспешно стянула ружье с плеча и направила его на приближающуюся фигуру.

— Стой на месте! — прикрикнула она.

Странница вздрогнула, будто очнувшись от транса. Открыла глаза.

— Я не люблю так делать. Нет, не люблю, — пробормотала она неожиданно хриплым, будто простуженным голосом. — Но они спаслись. Я откуда-то знаю… Но я не люблю так делать, — почти всхлипнула она и стерла кровь из-под носа.

— Когда-нибудь я остановлюсь слишком поздно. Когда-нибудь… — Золлан она как будто не замечала.

— Я сказала опустить руки и встать! — они приблизились друг к другу, и Золлан пришлось ткнуть незнакомке в грудь дулом ружья. Та пошатнулась и, наконец, перевела слегка отсутствующий взгляд на Золлан.

— Лучше не трогай меня, — спокойно и все так же хрипло произнесла она. — Я все еще… включенный.

— Я знаю, кто ты, — Золлан переместила пальцы на спусковой крючок. — Только попробуй использовать свои эукторские штучки…

Почему-то она все еще не выстрелила. Хотя по всем правилам выживания она обязана была это сделать еще до того, как эуктор заметил ее.

Большие голубые глаза странницы округлились.

— Че-е-го?

— Стой на месте!

— Да чтоб тебя… Ладно, ладно, стою, понял, не дурак!

Золлан недоверчиво прищурилась. Чтобы странницы упорно говорили о себе в мужском роде — о таком она еще не слышала. Вообще, она понятия не имела, почему она до сих пор медлит. «Стреляй же, скорее, пока тебя не разорвало на части от одного взмаха руки…» — мысленно уговаривала она себя.

— Ну что, долго так стоять будем? Вот почему в вашем мире мне нигде не рады? Рожей не вышел, что ли? — сумасшедшая девица сделала было шаг вперед, но, встретив взгляд Золлан, поставила ногу на место. Она как-то переменилась за эти последние секунды, и лицо ее больше не казалось изможденным и отсутствующим. Взгляд был веселым и каким-то нахальным, хотя ничего в этой ситуации забавного не было. Наверное, очень уверена в своей силе, играет с ней как кошка с мышкой, а потом раз и оторвет ей голову…

— Вы меня порядком подзадолбали, товарищи… — продолжала рассуждать странница. — Шаг вправо, шаг влево, н-на, получи дулю в нос, курить нельзя — расстрел, петь нельзя — скормим красным муравьям, а еще это бесконечное: кто ты да что ты. Я за друзьями пришел! Они ушли в портал, вот, и я тоже собираюсь свалить! Пожалуйста, мисс, леди, лейтенант, рядовой, господин, как там к вам обращаться, найдите мне такой же кружочек из камышей, и я с радостью покину ваш мир ко всеобщему ликованию! Нет, серьезно, если бы я хотел столь теплой встречи, я бы вернулся в Вирры!

— Ты — эуктор, — тупо произнесла Золлан, у которой голова пошла кругом.

— Че-е-го? — повторила странница. — Почему вы, как заведенные, это повторяете, я просто… включился, со мной это бывает, когда мне плохо… Из-за моих друзей, я чувствовал опасность… Да вот, смотри…

И она сделала шаг, подняв руки.

Пальцы Золлан автоматически нажали на спусковой крючок, и…

И ничего не произошло. Допотопное орудие попросту заклинило.