Оккультист

Кое-как успокоившись, я начал двигаться вперед. Расположение подземелий было мне неизвестно. Я бесцельно блуждал. Впрочем, довольно быстро сообразил, что можно воспользоваться правилом левой руки. Что и сделал.

Не помню, сколько времени я бродил. Но в какой-то момент, фонарь выхватил из темноты грязные черные космы, серые лохмотья и... Неожиданно голова поднялась и на меня уставились черные точки глаз в окружении белка, совершенно лишенные радужной оболочки. А за тем тишину распорол такой жуткий визг, что у меня мигом заложило уши. Существо бросилось на меня, но, видимо, свет ослепил его. Я успел нырнуть в какой- то проем двери. Раздался удар и визг смолк. Похоже, ошеломленная тварь врезалась в стену. Встав справа от проема, я выключил фонарь и поднял пистолет, аккуратно передернув затвор. Снял с предохранителя. Раздалось натужное сопение. Похоже, у твари чутье на запахи. Мое предположение подтвердилось. Тварь проползла в дверной проем и теперь принюхивалась, силясь определить, откуда исходит мой запах. Недолго думая, я направил фонарь на то место, где она, как мне казалось, остановилась и включил свет. Эффект получился неплохой. Тварь на пару секунд застыла. Но этого мне хватило, чтобы нацелить пистолет и спустить курок. Грохнул выстрел. Мерзкая тварина рухнула. Возможность соображать еще была при мне. Я не знал, можно ли вообще ее убить. Но сообразил прострелить ей конечности, чтобы лишить ее подвижности.

После этого, силы меня внезапно покинули, и я сел буквально там, где стоял. Дрожащий луч фонаря все еще освещал то существо, чьей жертвой я чуть было ни стал. Но изучать эту дрянь не было ни малейшего желания.

Собравшись с силой, я снова поднялся на ноги. Требовалось найти выход. Именно выход. Приставная лестница, даже если бы и нашлась, была бы мне сейчас бесполезна. Дорогу назад я не в состоянии был запомнить. Все так же, придерживаясь правила левой руки, я продолжил двигаться по этой темноте. Несколько раз я нашаривал рукой двери. Но они были заперты, а любопытство меня отнюдь не мучало.

Наконец, моя рука внезапно провалилась в пустоту. Похоже, еще одна комната. Зайдя в нее, я наткнулся на деревянный стол, покрытый остатками некогда красивой и аккуратной скатерти. Впрочем, осмотреться у меня так и не получилось. Комнату огласил какой-то непонятный, рокочущий звук. Резко поведя фонарем в его направлении, я был ошеломлен. Со стола пыталось сползти нечто, напоминающее еще одно создание из сна. Его движения были резкими, словно конечности почти не слушались. Впрочем, как только свет упал на него, существо застыло в позе, которая была неудобна для любого человека. Но, похоже, этой твари на удобство было наплевать. Я снова поднял пистолет и выстрелил. Бесполезно. Пуля влетала в тварь с таким звуком, словно последняя и вправду была из дерева.

В этот момент фонарь окончательно разрядился и потух. Мне разом стало жутко. А скрежещущий звук снова послышался. Нет сомнения, его издавало это существо. Не помня себя, я бросился удирать. Шаря рукой по стене, задыхаясь от ужаса, пытался нащупать какой - либо поворот. А эта тварь шаркающей походкой устремилась за мной. Наконец, моя рука опять провалилась в темень. Окрыленный робкой надеждой, я свернул и почти сразу же наткнулся на какой-то шкаф. Молясь, чтобы ниша была достаточно глубока, оббежал шкаф и спрятался за ним, стараясь успокоить дыхание. Мне это удалось, но тварь был уже совсем рядом. Я затаился. Шарканье еще некоторое время слышалось, а за тем раздался глухой стук. Кажется, существо уперлось в тупик. Снова скрежет и послышался удар. Потом еще сильнее. Еще и еще. Это существо со всей силы долбило по стене руками и, похоже, головой. Любой человек бы стал инвалидом. Но эта тварь, похоже, совсем не чуяла боли. Наконец, раздался треск и подземелье озарил яркий полуденный свет. Глаза неприятно резануло. Я зажмурился, а, секунду спустя, понял, что удары, скрежет и прочие звуки прекратились.

Минут пять я безвылазно сидел за шкафом, ожидая, что эта мерзость вернется. Но слышен был лишь шум ветра и птичий гомон. Наконец, глаза привыкли к свету. Я решился покинуть убежище. Вышел и огляделся. В свете солнца явно был виден застывший силуэт. Я набрался смелости и подошел ближе. Потом слегка ткнул существо монтировкой. Звук получился глухой, будто я стукнул по стволу дерева. Набравшись смелости, я провел ладонью по спине существа. Кожа и впрямь напоминала кору. Была жесткой и шершавой. Как это существо вообще могло двигаться?

Я решился обойти его. Спереди оно было похоже на отвратительную пародию на человека, которую вырезал из дерева нерадивый скульптор - авангардист. Застывшее в неестественном изломе, с пустыми глазами цвета лесного ореха, черным провалом вместо человеческого рта, существо уже не выглядело ужасающим. Оно казалось просто нелепым. Внезапно мой взгляд зацепился за какую-то щепку, торчащую из груди этой твари. Зачем она? Недолго думая, я потянул за этот кусочек дерева. К моему удивлению, щепка легко выскользнула. И тут же внезапно послышался скрежет, сменяющийся человеческим стоном, а за тем предсмертным хрипом. Существо внезапно стало приобретать все более человеческие черты. Через минуту оно уже было похоже на человека средних лет, который вдруг стремительно начал стареть. Не прошло и минуты, как рядом со мной был глубокий старик, который, впрочем, тут же обратился мертвецом, а за тем рассыпался в прах.

От неожиданности мои ноги подкосились. Но я нашел в себе силы устоять и отойти на безопасное расстояние от этого проклятого места. Лишь после этого услышал шум автомобилей. Похоже, где-то рядом была автодорога. К ней я и пошел.

Это было шоссе, по которому я вчера... Или позавчера... Короче, по которому я какое-то время назад ехал выполнять свое последнее поручение. Место, если мне не изменяла память, было совсем близко от двора, в котором стоял обреченный на снос дом. Моя машина оставалась около него. Поэтому я, не теряя времени, пошел искать въезд в злополучный двор. Идти пришлось минут пятнадцать. Я не удивился обилию полиции на въезде. Так как мы с сержантом вместе пошли в тот особняк и вместе же пропали, не было сомнения, что нас ищут. Я направился к дежурившим патрульным, заранее готовясь к тому, что придется ехать в полицию и отвечать на все вопросы, которые мне зададут. И вопросы будут, так как я последний, кто видел покойного ныне сержанта.

Получилось, как я и предполагал. Полицейские проверили мой паспорт и вежливо предложили проехать с ними в участок. Я не отказывался. Но заранее думал, что им отвечать. И предполагал, что меня, похоже, задержат. В отделении я не особо нервничал. Похоже, мой организм просто включил защищающее меня равнодушие. Детально рассказал, как мы с сержантом осматривали дом. Однако, что касается странных тварей, обитавших там, умолчал. Неизвестно, что там найдут сыскари, но будет забавно, если вдруг той твари, которую я обездвижил, как-то удастся удрать.

Задержали. Впрочем, не на несколько суток. Экспертиза установила, что падение сержанта не было преднамеренным. Так же эксперты осмотрели меня и зафиксировали, что я тоже был жертвой падения. На затылке моем была содрана кожа, а на камне внизу обнаружились следы крови, которая оказалась моей. Установив, что я не виновен напрямую в смерти сержанта, следователь взял с меня подписку и отпустил домой, где меня уже ждала переволновавшаяся семья. Вещи сержанта у меня изъяли. Да и зачем они мне. Однако, дневник Слаутина я заранее сунул к себе в сумку. Так что он благополучно остался у меня. Уж больно хотелось выяснить, что же за ерунда творилась в этом проклятом особняке.

* * *

Добравшись до дома я первым делом успокоил своих близких, а за тем залез в ванную. Скинув с себя одежду, я запихнул ее в мусорный мешок. Она провоняла так, что стирать было бесполезно. Приняв душ я как следует поел. За тем составил отчет, который начальство от меня ожидало. В дневник так и не решился заглядывать. Ждал, пока снесут особняк. Я верил, что это похоронит все кошмарные творения, найденные там мной, и тогда ничто не помешает моим поискам.

Неделю спустя, особняк, наконец, сровняли с землей. Потайные ходы были вскрыты. Но там не нашли НИЧЕГО!!! То есть, даже найденная мной высохшая мумия твари, и той не было. И мерзость с перебитыми костями тоже исчезла. Узнав об этом я впервые за долгие годы почувствовал на своем затылке неприятный холодок.

Но делать нечего. Я не привык нарушать данные себе обещания. Но вместо чтения дневника, я заинтересовался историей товарища Слаутина и запросил городской архив. Как оказалось, ввиду исключительности произошедших с ним событий, все документы, касающиеся его, хранились особо тщательно. Вот только допуск к ним просто так было не получить. Потребовалось разрешение на ревизию документов. Добиться его мне помог, как ни странно, мэр. Ему доложили о моих поисках материалов по Слаутину. И глава города вызвал меня на разговор.