Оккультист

Артефакт даже не утонул в сугробе, слишком легкий. На серебряной цепочке висел китайский талисманчик из нефрита в форме закрытой двери. Тонкий настолько, что просвечивал насквозь. На вид простая безделушка, если бы не исходящий от неё магический холод.

– Сломай её, – Чёрный человек опять пришел в образе моей копии.

– Давно не виделись, дружище. У меня новые знакомства, интересная работа...

– Сломай. Это моя вторая просьба. И ты исполнишь её!

– Ты забавный. Этот предмет — дорога к абсолютному могуществу. У меня голова кружится от вариантов. Можно перекроить мир, стереть границы и расстояния.

– Что ты там бормочешь? Мне подойти? – заволновался Олег.

– ЛО-МАЙ! – вот же заладил. Он становится совершенно невыносим, когда ему что-то нужно.

– Прежде чем сотворить самую большую глупость в жизни, я хочу услышать свой интерес. Громко и чётко.

– Хорошо. Я заберу болезнь, если ты сломаешь Нерфитус, – заметив, что я стою без движения, демон разъярился. – Клянусь никогда не насылать на тебя иные болезни и недуги. Ломай! Сейчас же! Эта вещь не должна существовать!

Кажется, я совершенно не понимаю целей демона, он то охотится за магией, то уничтожает их крупицы. Стоило заставить демона принести полноценную клятву с магическими кругами в воздухе, но Олег подошёл чересчур близко. К тому же, мои джинсы промокли до колен и ноги начали вмерзать в снег. Ещё и ветер поднялся. Было бы очень глупо остаться похороненным под лавиной после такой бешеной гонки. Я зажал амулет в кулаке и раздавил в крошки. Туман в двери развеялся, открывая вид на лосиные рога и печку.

– Нееет! СТОЙ!!!

Крики парня оказались его последними словами. Грудь Олега разорвало, а меня заляпало ошмётками плоти и костей. Он упал лицом вниз, из мальчишки, в прямом смысле слова, вырвали сердце. Это я сделал? Рана похожа размерами на мой кулак. Может я неправильно прочитал мысли? Хранил не у сердца, а в самом сердце... принял какую-то часть артефакта внутрь? Сейчас уже не понять наверняка, остаётся лишь гадать.

– Только не начинай опять эту тягомотину с чувством вины. Ещё одну медитацию на отвратительное? Для профилактики, – Чёрный человек встал на труп, явно глумясь.

– Спасибо, сам справлюсь, – я равнодушно осмотрел рану. Парень выбрал свою судьбу, сорвавшись в безумие. Надеюсь, он насладился жизнью по-полной, пусть она и длилась всего неделю.

– Правильно, закаляйся, ученик! Всегда есть последствия. Цена, которую нужно уплатить. Магия — не дар, это сделка. Чем волшебство сильнее, тем больше займ. Запомни хорошенько.

Чёрный человек исчез, оставив меня наедине с трупом. Осколки нефрита больно врезались в ладонь, а чужая кровь замерзала на щеках. Олег действительно не вызывал у меня сочувствия. Больше волновало, как отсюда выбираться. Если подумать, жизнь наполнилась насилием с самой первой встречи с демоном, и каждый следующий раз проходил всё легче. Похоже, холод и трупы — обязательные спутники магии. Главное, чтобы извилистая дорога не привела меня на место этого мальчика.

Сотовый не ловил связь, а вокруг завывала вьюга. Наушник, выданный Фондом, лишь натужно шипел. Снег забился в кроссовки и таял, отмораживая пальцы ног. Я почти обрадовался грубому крику за спиной:

– Руки вверх! – русская речь, уже хорошо.

Высыпав бесполезные куски в сугроб, я развернулся на голос. Возле сторожки стоял бородатый мужчина в камуфляжной куртке с ружьём наперевес. Этот оружие держать умеет, лучше с ним не драться. Подняв руки высоко над головой, я дружелюбно улыбнулся

– Приятно встретить живого человека. У вас ловит связь? Мне срочно нужно позвонить.

– На колени! Руки за голову!

Слишком казенные фразы для простого охотника. Да и оказался он здесь подозрительно быстро. Я решил, что мужчина вышел из сторожки, но стоило ему приблизиться, как эта идея рассыпалась в прах. Снег на шапке и плечах, будто он прошагал несколько километров. Мужчина отточенным движением защелкнул наручники на моих запястьях и ткнул ружьем в спину. Точно профессионал, он даже не коснулся моей кожи. Хотя сквозь его толстые перчатки вряд ли получится считать мысли.

– Шагай в дом!

Хотелось пошутить насчет того, что сам туда собирался, но слова замёрзли в горле. Со стороны горного хребта приближались несколько снегоходов, окрашенных в белый камуфляж. Куда меня вообще занесло?

Глава 13. Место, которого нет

Сидеть на металлическом стуле голышом – крайне неудобно. Я понимал это и раньше, но теперь догадки подтвердились опытом. Печку в сторожке не зажгли, а холодное сидение никак не желало нагреваться теплом моего тела. Хмурые люди в камуфляже часто уходили и возвращались, хлопая дверью. Снег с ветром выдувал из помещения крохи тепла, которые я успевал надышать.

Меня не били. Наверное, потому, что я выглядел достаточно потасканным от погони сквозь телепорты: сломанный нос, усилившаяся простуда, синяки по всему телу. Однако напряжения хватало и без рукоприкладства. Причем мороз был меньшей из проблем, я постепенно привыкал к холоду. Неприятно удивило чувство беззащитности от отсутствия одежды. Вокруг сновали одетые военные и каждый насмешливый взгляд ощущался голой кожей. Наручники надёжно фиксировали моё тело, не позволяя отвернуться или прикрыться.

Я терпеливо ждал. Местный начальник сидел прямо напротив меня. Угрюмо зыркал из-под кустистых бровей и дёргал себя за усы. Опознавательных нашивок и знаков отличия на его камуфляже не было, однако остальные мужчины постоянно шептали ему на ухо, докладываю обстановку. Рядом со мной кучкой сложили мои вещи. Завершал картину труп Олега в центре комнаты. В отличие от меня, паренька раздевать не стали, просто вывернули пустые карманы.

– Любите пытки?– мелодичный голос мужчины как будто вибрировал в воздухе. С таким тембром надо в опере выступать.

– Не очень.

– Ходят слухи, вас учат терпеть любую боль. Всегда мечтал проверить.

В сторожку внесли ящик с инструментами. Усач кивнул одному из бойцов, и тот разломал ручку моего кинжала щипцами в поисках потайных пустот. Оружие покорежили так сильно, что лезвие больше не влезет в ножны. С верным другом придётся прощаться. Я с содроганием наблюдал, как из ящика достали молоток, а усач кивнул на шкатулку. Если с ней что-то случится, демон мне мозг съест. Надо было сразу испытать леденцы, теперь так и не узнаю, что дают остальные цвета.

– Боюсь, я не понимаю о чем вы.

Мужчина придвинулся ко мне поближе и произнёс, чеканя слова:

– На. Кого. Ты. Работаешь.

Даже не сразу понял, что это вопрос.

– Сам на себя. Послушайте, мне нужно сделать пару телефонных звонков, и уверен, все прояснится. Уф! – командир резко ударил в мой пах коленом.

– Упорствовать ни к чему.

– Уф-уф. Я обычный человек. Может обойдемся без насилия?

– О, нет. Боюсь, не обойдемся,– командир встал со стула, снимая куртку и перчатки. – Обычный человек не таскает в карманах сотни тысяч долларов и наушник иранского образца. Его не ловят рядом со свежим трупом, на территории закрытого правительственного объекта. В телефоне обычного человека нет жучков и программ прослушки. На кого вы работаете?