Оклеветанная жена дракона. Хозяйка таверны «У Черных скал»

Я едва не закашливаюсь, а Гор принимается хлебать суп. Сдается мне, его умозаключения в разы сложнее и неожиданней, чем я могу себе представить. И мне определенно стоит узнать, какова же по мнению Гора, моя “тайна”.

– Я полагаю, что это ваш “наведенный” образ? – бросив мельком взгляд на шрам, спрашивает капрал.

Вежливо улыбаюсь, потому что я сама не придумала. С одной стороны, по какому-нибудь описанию Гор может узнать меня, если будет знать, что я сейчас под иллюзией. А с другой – иллюзия может слететь в самый неподходящий момент, и тогда… Не люблю терять доверие. А Гору я все же ни разу еще не соврала.

– Ладно, это не так уж и важно, нира. Благодарю за честность и гостеприимство, – он встает из-за стола. – И будьте внимательны, если увидите подозрительного – сообщайте. Про шпиона я не врал.

Киваю. Анна тенью соскальзывает со стула и собирается проводить гостя. Гор идет следом за ней, а я вспоминаю то, что хотела ему сказать.

– Стойте, капрал! – он оборачивается почти на выходе из кухни. – Моя пантера…

Сомневаюсь, стоит ли ему говорить, что слышу ее, но решаю, что эта информация Гору точно не нужна.

– Она себя очень беспокойно ведет. Так бывает перед чем-то очень опасным. Можете мне не верить, но… постарайтесь сегодня усилить караул. Пожалуйста.

Гор усмехается одним уголком губ, качает головой и выходит.

Послушал он меня или нет, удается узнать уже ночью.

Глава 16

Просыпаюсь шума. Непривычного, пугающего, но пока что еще далекого. Почти сразу понимаю, что все не просто так.

– Мэри, Анна, – выбегаю из комнаты, которую выделили для меня на втором этаже, – вы где?

– Я тут! – с мансарды доносится сонный голос Мери.

– А я тут, – соседняя со мной дверь открывается, и оттуда выходит заспанная Анна. – Что случилось?

– Орки скоро будут здесь, – говорю я, отчаянно пытаясь понять, что же делать. – Берите тетушку и спускайтесь в подвал. Без моего знака не выходите. Поняли меня?

– Айтина, а как же ты? – Мери обеспокоенно перегибается через перила лестницы, уходящей к мансарде.

– Мне еще мою кошку найти надо.

– Кошку? – удивленно вскидывает брови Мери.

– Не бери в голову, я потом познакомлю, – говорю я. – Если ты не будешь тянуть время и сделаешь то, что я говорю. И захватите с собой что-то перекусить. Анна, глянь, может, у нас в дорожных сумках тоже осталось.

Пока девчонки собираются и помогают тетушке спуститься, я нахожу какие-то одеяла и пару плащей и скидываю их в подвал, чтобы там можно было устроиться более-менее удобно и не замерзнуть. Тетушке сейчас точно этого не нужно.

Сама натягиваю свой плащ, гашу весь свет, что есть в доме, и выскакиваю на улицу. Небо окончательно затянуло тучами, которые дружно решили вылить все свои водяные запасы на несчастную деревеньку. Но даже сквозь шум дождя отчетливо слышится скрип колес груженых телег и стук сапог по каменистой почве за перевалом.

Надеюсь, что это слышу не только я, но и солдаты во главе с капралом. И очень надеюсь, что он хотя бы обдумал мои слова, потому что вряд ли он стал бы слушаться какой-то девчонки, которая еще и сказки о муже какие-то рассказывает.

– Я тебя предупреждала, – из темноты появляется Альба. – Надо было спасаться.

– Не могу думать только о своей шкуре, прости, – хмыкаю я, спеша по тропинке к основной деревушке. – Надо найти капрала.

– Идем, – кратко отвечает Альба и резко прыгает куда-то вправо в кусты.

Мне приходится обойти, потому что лезть напрямик через мокрые заросли – это потерять и время, и одежду. Потому пантера недовольно качает хвостом и прищуривается, а я ускоряю шаг.

По узкой тропке она выводит меня к дому, перед которым расположена большая крытая площадка и разведен костер. Солдаты, сидящие вокруг, увидев Альбу, резко вскакивают и обнажают мечи. А пара магов явно уже готовятся атаковать.

– Смирно! – рявкает Гор. – Нира Айтина? Что вы здесь делаете?

– Напоминаю о своем предупреждении, – я захожу в освещенный круг. – Надо оповестить деревню. Орки уже идут.

Я уже пытаюсь подобрать слова, которые могут убедить, но оказывается, что это не нужно: капрал мрачнеет и напрягается.

– Ну, раз идут, то наши сюрпризы окажутся вовремя, – морщится Гор. – Четверо крайних – быстро оповестить жителей, пусть прячутся в подвалах, кто где может. Остальные – на изготовку.

Я смотрю, как все беспрекословно подчиняются и даже не бросают на меня подозрительных взглядов. Это с одной стороны, радует, с другой – заставляет удивиться: неужели Гор настолько поверил?

– Нира, вам бы тоже спрятаться.

– Я, может, и не самый обученный, но все же маг, – говорю я. – Как я понимаю, магов у вас не особо много.

Капрал хмурится, потому что я попала в точку, но при этом не очень хотел бы привлекать “гражданских”.

– Тогда хотя бы не высовывайтесь, – говорит он. – Считайте, что на вас охрана штаба.

Переглядываюсь с Альбой, которая тихо рычит и, обойдя меня, встает рядом.

– Нет, капрал Горвенц, – качаю головой. – Штаб это – хорошо и важно, но таверна на самом краю. А там Анна с Мери.

– Бездна с вами, – Гор даже не спорит. – Трое мечников – с нирой Айтиной, остальные со мной. Тенями.

Трое парней с обнаженными мечами окружают меня, заставляя Альбу нервничать, другие исчезают в мокрой темноте.

Мы добираемся обратно той же дорогой, что шли сюда, и, едва заходим в беззвучный мрак таверны, где-то раздается несколько громких хлопков, а потом тишину разрывают крики боли, боевые призывы, а земля будто вздрагивает.

– Попали, – выдыхает один из мечников.

– Капрал как чуял, – отвечает второй. – Не зря почти в последний момент установили ловушки.

А я в порыве испуга и растерянности обнимаю Альбу. Она удивленно замирает, а потом тычется мне мордой в плечо. Да, даже большим кошкам бывает страшно.

Небо за окнами окрашивается заревом, и из него один за другим начинают появляться орки. Огромные, могучие, озлобленные. Могу поспорить, они готовы на что угодно, чтобы захватить деревню.

Звуки боевых рогов и дикие крики врагов разрывают тишину ночи. Надеюсь, что всех жителей успели предупредить, и они спрятались.

Из темноты улиц раздается глухой топот и грозные возгласы. Стена орков сталкивается со стеной солдат. Первых в разы больше, вторые более ловкие и искусные бойцы. К тому же их прикрывают с разных сторон маги.