Око Бури

— Хорошо, — сказал он.

Гырха немедленно протянул жетон-пропуск. Для его уровня пытаться дойти до кристалла было очень амбициозно, но в то же время весьма разумно — битва со Стражем вполне потянула бы на имитацию сражения с Проклятым.

— Как-то мало живых, — заметил уже пришедший в себя Сторин, оглядываясь по сторонам.

— Все поспешили наружу! — радостно объявила все та же полугномка — помощница, что ранее проводила Бранда к двум мастерам. — Сам несравненный бард Минт Вольдорс дает концерт!

— Все еще путешествуете вместе? — изумился Хао Ниссиус, глядя на Бранда.

— Давно уже бросил бы, да прибьют ведь, — не удержался от улыбки Бранд.

— Давайте скорее начнем спуск, пока он все не испортил, — потряс головой Хао.

К счастью, все поклонники Минта уже собрались снаружи, иначе возможно началась бы драка, но даже так полугномка наградила Ниссиуса пылающим ненавистью взором и воскликнула:

— Он гений, которые рождаются раз в столетие! Через него с нами говорят сами боги!

Бранд невольно тихо рассмеялся, опять вспоминая свое первое столкновение с «гением» у ворот Амалька, выглянул наружу и попросил Лану приглядывать за этим ходячим поющим несчастьем. Молния кивнула, кинула взгляд, Бранд покачал головой, мол, сам справится и после этого начал спуск в подземелье, в сопровождении Хао Ниссиуса и Сторина Диргофета.

Глава 3

Несколько первых уровней они прошли молча. Хао вертел головой, хмыкал, что-то записывал на ходу, даже не останавливаясь. В одном месте три алхимика собирали слизней, под охраной двух воинов, еще им попался гном средних лет, сражающийся с каким-то каменным гибридом червяка и жука. Ловушки они обходили, монстры забивались в норы и дрожали, ощущая давление Воли Бранда. В незнакомом, «диком» подземелье, Бранд просто перебил бы и сломал все вокруг, не оставляя опасностей за спиной, но здесь ситуация отличалась.

Впрочем, даже без помощи Бранда Хао и Сторону на первых уровнях ничего не угрожало, так как они и сами были не слабы. Трудности должны были начаться уже в последней трети подземных уровней.

— Не без гордости могу заявить, что наши площадки для перемещения позволяют сразу достичь нижних этажей подземелья, предназначенных минимум для 250 уровня, — заявил Сторин, нарушая тишину. — Наша гильдия кристалловедов располагается неподалеку отсюда, у подножия Короны и мы тщательно следим за подземельем и окрестностями острова!

Светящиеся кристаллы на стенах и светлячки разгоняли мрак. Один из светлячков подлетел и попытался впиться в кожу Бранда, раздался еле слышный хруст зубов, ломающихся об алмаз. Бранд чуть улыбнулся, бросил взгляд на кристалл освещения, подтверждая свои догадки. Тоже ловушка, при попытке унести с собой такую полезную вещь, из стены должно было брызнуть какой-то жидкостью. Ничего нового.

— Тогда, возможно, вам не стоило спускаться вместе с нами, — ответил Бранд. — Это очень утомительно и скучно.

Он шагал, сложив руки за спиной, и иногда указывал рукой на ловушки. Откуда-то спереди доносился перестук молота.

Вы вступили на десятый этаж Подземелья Каменной Глубины!

— Как может быть гному скучно среди камней? — пожал плечами Сторин.

Из-за его телосложения казалось, что широкие плечи пытаются приподнять сразу голову, словно шея отсутствовала.

— Тем более, когда рядом есть интересный собеседник?

Перестук молота стал громче, доносилось шипение и визжание, возгласы и удары оружия. Молодой гном, Кузнец по профессии, как некогда Марена, торопливо стучал по походной наковальне, совал молот с короткой ручкой то в переносной горн, то в труп какой-то подземной твари, измененного крота, похоже, и снова стучал. Три его товарища, два парня и девушка, отражали нападения других кротов, мчавшихся вперед по полу, высовывавшихся из стен и потолка.

— Не обращайте на нас внимания, — сказал привычно Бранд, — мы просто проходим мимо.

— Погодите-погодите, — высунулся вперед Хао, извлекая из кармана очки. — Пусть кует дальше!

Не просто очки, артефакт, повышающий Восприятие и какие-то умения манолога, скорее всего связанные с возможностью видеть потоки маны. Кроты так и стояли, замерев и вместе с ними стояли и гномы. Юный кузнец спохватился первым, застучал и лицо Хао сразу стало недовольным. Он снял очки и махнул рукой, пошел дальше, впрочем, молодежь гномов не растерялась и успела убить несколько застывших кротов, снизив давление на себя и обеспечив кузнеца новым материалом.

Раньше Бранд воспринимал подобное как должное, но теперь он понимал причины. Демоны, как существа, состоящие из чистой маны Бездны, просто разлагались на месте, загрязняя все вокруг. Кристаллы подземелья выступали фильтрами и насосами маны, поэтому их создания были устойчивее, не подвергали риску Проклятия всех вокруг и так далее. Но даже при этом вынос их за пределы подземелья, в иную мановую среду, сразу ускорял разложение и потерю свойств, поэтому кузнец работал прямо на месте.

А его друзья улучшали боевые умения и слаженность.

— Я, по-вашему, интересный собеседник? — спросил Бранд пару этажей спустя.

— Может и нет, но меня интересует судьба Марденуса Свануса, хозяина подземелий.

— Его убил демолорд Бальбазар, когда мы сражались в ним в драконьих горах.

Сторин посмотрел на Бранда, нахмурился и замолчал надолго. Хао все чаще останавливался, вглядывался, то в каменных червей, то в ловушки, что-то записывал. Каменные туннели подземелья тянулись и тянулись, но при этом оно не проявляло себя живым и чрезмерно агрессивным, как те, что пострадали от рук Марденуса и его приспешников.

Или демонов, выделенных ему в помощь, подумал Бранд в который уже раз. За прошедшие два месяца он много думал над планом, постоянно возвращаясь мыслями к истории Марденуса и его сотрудничеству с Бездной. Скорее всего, оно было не слишком добровольным, скорее всего у хозяина подземелий не было выбора, скорее всего, демоны стремились достичь своих целей, что объясняло некоторые нестыковки в событиях.

— Вы знаете, о чем я говорю, Бранд, — снова заговорил Сторин, когда они добрались до середины подземелья и устроили привал.

— Он не расскажет, — заметил Хао лениво, кидая в рот горсть сушеных фруктов.

— Знаю, — ответил Бранд, доставая плитку сухого пайка «Конское Яблоко». — Но не расскажу.

Производства кентавров Перты, с нарочито издевательским названием, но вполне хорошего на вкус. Никакого сравнения с той гадостью из империи Турсы, словно снабженец там и сам был тайно влюблен в императрицу Олессу и потому подстроил героям мелкую гадость в дорогу.

— Но я обязан узнать! — воскликнул Сторин пылко.